Er wordt gevreesd dat ten minste vijftien mensen om het leven zijn gekomen nadat angstaanjagende bosbranden een groot deel van Zuid-Chili hebben geteisterd.
De branden hebben ongeveer 20.000 inwoners gedwongen hun huizen te ontvluchten, waardoor de noodtoestand is uitgeroepen.
Nog eens 14 mensen raakten gewond, terwijl het aantal snel steeg.
Minister van Binnenlandse Zaken Álvaro Elizalde zei: “Er zijn meer dan 160 mensen in opvangcentra in de regio Ñuble en meer dan 700 mensen in opvangcentra in de regio Biobío.”
President Gabriel Boric heeft zondag noodmaatregelen aangekondigd in twee zuidelijke regio’s toen de branden uit de hand liepen.
Brandweerlieden bestrijden 19 branden in het hele land, waarvan 12 geconcentreerd in de zwaarst getroffen zuidelijke regio.
Op beelden was te zien hoe vlammen Chili overspoelden terwijl uitgeputte reddingsteams meedogenloos worstelden om de brand onder controle te krijgen.
Auto’s werden van binnenuit verzwolgen en tot zwartgeblakerde granaten gereduceerd terwijl de vlammen door de straten bleven woeden.
Oude huizen waren tot puin gereduceerd en hele straten waren door brand verwoest.
De clip toont ook dikke pluimen oranje en bloedrode rook die de lucht overspoelen en het daglicht verduisteren.
Op een afstandsfoto gloeit de skyline rood terwijl de horizon wordt verlicht door een oprukkende muur van vuur.
President Saqid in een bericht op X: “In het licht van de aanhoudende ernstige branden heb ik besloten de staat van natuurramp uit te roepen in de regio’s Nuble en Biobio.
“Alle middelen zijn beschikbaar.”
Ondanks de omvang van de ramp heeft de regering niet gezegd of de brand levens heeft geëist en hoeveel huizen zijn verwoest.
De minister van Buitenlandse Zaken zei dat president Gabriel Boric naar de regio’s Ñuble en Biobío zou reizen naarmate de crisis verergert.
“President Boric heeft besloten persoonlijk naar het gebied te gaan om uit de eerste hand de situatie te achterhalen en zo de tot nu toe genomen maatregelen te versterken”, zei hij.
Hij voegde eraan toe: “We zetten hulp in in gebieden waar de branden onder controle zijn gebracht om de getroffen mensen te registreren en ervoor te zorgen dat ze staatssteun krijgen om deze zeer moeilijke situatie het hoofd te bieden.”
De minister waarschuwde ook dat de autoriteiten overwegen om indien nodig een avondklok in te stellen, om de bewegingsvrijheid te beperken en de risico’s tijdens de noodtoestand te verminderen.
Met betrekking tot dodelijke slachtoffers benadrukte hij dat “we informatie verstrekken die is bevestigd door de relevante instanties.”
Alicia Cebrian, directeur van de National Disaster Prevention and Response Service, zei dat 20.000 mensen zijn geëvacueerd.
De meesten werden gedwongen de steden Biobio, Penco en Lirquen, die ongeveer 60.000 inwoners tellen, te verlaten.
Bosbranden hebben het zuiden van centraal Chili de afgelopen jaren verwoest.
Volgens het Openbaar Ministerie kwamen in februari 2024 bij gelijktijdige branden nabij de kustplaats Vina del Mar, ten noordwesten van Santiago, 138 mensen om het leven.
Volgens de autoriteiten zijn ongeveer 16.000 mensen door de ramp getroffen.
