Weinig afleveringen in de carrière van Anthony Joshua waren zo onverwacht – of zo onthullend – als zijn beslissing vorig jaar om zich voor te bereiden op een crossover-gevecht met Jake Paul onder leiding van het team van Oleksandr Usyk.
Vers van een elleboogoperatie en het afscheid van zijn oude trainer Ben Davison, nam Joshua’s toekomst een onverwachte wending toen er een verleidelijk aanbod kwam om de social media-ster te ontmoeten. Op zoek naar scherpte en structuur sloot de voormalig tweevoudig zwaargewichtkampioen zich tijdens zijn voorbereidingen aan bij het kamp van Usyk in Spanje.
Het gevecht zelf bleek vanaf het begin lastig, waarbij Joshua moeite had om soepel te landen, omdat Paul’s onorthodoxe beweging en ritme problemen veroorzaakten. Maar klasse en evenwicht worden eindelijk onthuld. Joshua nam de controle over en stopte de 29-jarige in de zesde van een geplande acht ronde.
Slechts tien dagen later sloeg het noodlot toe. Terwijl ik in Nigeria ben, Joshua was betrokken bij een auto-ongeluk waarbij twee goede vrienden en teamleden om het leven kwamen, Sina Ghami en Latif Ayodele. Joshua liep een lichte blessure op, maar zijn toekomst in het boksen was onmiddellijk twijfelachtig.
Deze week suggereren beelden van Joshua in de sportschool een mogelijke weg vooruit. En volgens Usyk – die zware verliezen heeft geleden tijdens de oorlog in Oekraïne – is de wens om zijn inspanningen voort te zetten nog steeds aanwezig.
Praat met Klaar om te vechtenUsyk gaf toe dat hij rechtstreeks met Joshua had gesproken en had er vertrouwen in dat de voormalige wereldkampioen mentaal klaar was om door te gaan.
“Ik heb met hem gesproken. Ik hoorde het verlangen om door te gaan in zijn stem – voor zijn verloren vrienden en voor de kans op leven die God hem gaf. Ik sprak een keer met de moeder van mijn gevallen collega en zij zei tegen mij: ‘Oleksandr, hij zou heel trots zijn als je doorging met je werk; hij zou je vanuit de hemel in de gaten houden.’ En naar mijn mening deed hij precies dat. En niet alleen hij, maar iedereen van wie ik houd die stierf terwijl hij ons land verdedigde. Zij zijn mijn beschermengelen die mij helpen in de ring.”
De volgende stappen van Joshua blijven onduidelijk, maar als hij terugkeert, komt dat misschien niet alleen door de riem of de zaak, maar door het verlies, het perspectief en de last van degenen die niet langer naast hem kunnen lopen.
