De Houston Rockets waren vrijdag niet in de positie om de kleine Minnesota Timberwolves lichtvaardig te verslaan, zelfs niet toen Anthony Edwards niet kon spelen vanwege een aanhoudende beenblessure.
De Rockets hadden een mix van efficiënte aanval en verdedigende vasthoudendheid nodig om de Timberwolves met 110-105 te verslaan en zondag hun tweede overwinning in vijf thuiswedstrijden tegen de New Orleans Pelicans veilig te stellen.
Nadat ze in het eerste kwart 34 punten hadden moeten incasseren, hielden de Rockets de verdediging vast en hielden Minnesota onder controle. Het markeert een terugkeer naar de defensieve identiteit die vorig seizoen voor een verrassende stijging in het klassement van de Western Conference zorgde.
“Het voelt goed om weer in de verdediging te staan, om weer terug te zijn”, zei Rockets-coach Ime Udoka. “Het voelde alsof het sap en de energie voor het eerst sinds lange tijd terug waren.
“Het voelde alsof we vijf, zes, zeven keer op de grond stonden. Dat is een beetje weg, 50-50 bal. Het is goed om de energie en passie terug te zien.”
Naast hun verdedigende vaardigheden tegen de Timberwolves, boekten de Rockets vooruitgang met hun perimeterschieten. Voordat de Rockets vrijdag 42,9% van hun driepunters neerhaalden, zaten ze van achteren vast in een lange inzinking, waarbij ze in de voorgaande zeven wedstrijden 24,6% van grote afstand schoten. In verband hiermee eindigden de Rockets in die periode op 2-5.
Kevin Durant en Reed Sheppard scoorden samen 10 uit 14 op 3-pointers tegen Minnesota, waarbij Sheppard een vroege boost gaf met een 3-uit-3-prestatie in het eerste kwartaal voordat Durant de helft van zijn vier 3-puntspogingen deed in de laatste periode. om de Rockets op voorsprong te zetten.
Houston’s recente schietproblemen staan in schril contrast met het vroege succes op de diepte, en het team staat nog steeds zesde in de NBA met 37% op lange afstand. De Rockets blijven zelfverzekerd, terwijl een langdurige inzinking hen niet van hun gebruikelijke run afhoudt.
“Wanneer de bal in het spel is, is het een stuk eenvoudiger en veel leuker”, zei Sheppard. “Maar het laatste waar ik me zorgen over maak bij deze groep is het schietvermogen. We zijn veel in de sportschool en ik zie deze jongens schieten. Iedereen in het team kan heel goed schieten.
“Soms is het net basketbal. Je gaat schoten maken en missen. Helaas hebben we veel gemist, maar ik weet zeker dat het zal keren en dat we door zullen gaan.”
Het verlies op de weg van de Pelicans (127-119) tegen de Indiana Pacers op vrijdag betekende hun derde nederlaag in vier wedstrijden en verlaagde het record van New Orleans naar 2-12 in de laatste veertien wedstrijden.
Op het eerste gezicht is dit een verwarrend resultaat. De Pelicans schoten in totaal 50%, waarvan 41,9% van achter de boog. New Orleans voltooide 24 van de 30 vrije worpen, maakte slechts negen balomslagen en stopte feitelijk de Pacers op het bord.
De Pelicans kregen echter 66 punten tegen en eindigden met een marge van min 19 op schotpogingen. Kleine details blijven de Pelikanen storen, waarbij een consistente communicatieaanpak bovenaan de lijst staat.
“Inconsistent”, zei Pelicans-coach James Borrego. “We moeten beter worden in communicatie, inspanning en lichamelijkheid.”
–Media op veldniveau
