De VS zullen het Cartel de los Soles – een groep waarvan de regering-Trump beweert dat deze wordt geleid door de Venezolaanse president – aanwijzen als een buitenlandse terroristische organisatie, zo maakte minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondagavond bekend, uren nadat het meest geavanceerde vliegdekschip van het land de Caribische Zee was overgestoken, maakte de Amerikaanse marine bekend gezegd.
De aankondiging van Rubio en de komst van de USS Gerald R. Ford markeerden een belangrijk moment in wat volgens de regering-Trump een hardhandig optreden tegen drugs is, maar wordt gezien als een escalerende druktactiek tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
De aanwijzing van het Cartel de los Soles als buitenlandse terroristische organisatie wordt op 24 november van kracht, zei Rubio in een verklaring. Hij beschuldigde het kartel ervan geleid te worden door Maduro en “andere hooggeplaatste individuen van het onwettige Maduro-regime die het leger, de inlichtingendienst, de wetgevende macht en de rechterlijke macht van Venezuela hebben gecorrumpeerd.”
“Noch Maduro, noch zijn trawanten vertegenwoordigen de legitieme regering van Venezuela”, voegde Rubio eraan toe. “Het Cartel de los Soles door en met andere aangewezen FTO’s, waaronder Tren de Aragua en het Sinaloa-kartel, zijn verantwoordelijk voor terroristisch geweld op ons halfrond, evenals voor de drugshandel naar de Verenigde Staten en Europa.”
In een toespraak tegen verslaggevers zondagavond nadat de aankondiging was gedaan, zei president Trump: “We zullen waarschijnlijk wat discussies hebben met Maduro, en we zullen zien hoe dat gaat. Ze willen discussies voeren.”
De VS hebben verklaard dat Maduro betrokken is bij gewapende criminele bendes die drugs naar de VS smokkelen, een beschuldiging die Maduro ontkent. En de afgelopen twee maanden heeft het Amerikaanse leger precies dat gedaan voerde aanvallen uit op minstens 22 schepen ze werden ervan beschuldigd drugs van Zuid-Amerika naar de VS te hebben getransporteerd, waarbij minstens 83 mensen omkwamen.
“Door een niet aflatende inzet en het juiste gebruik van onze strijdkrachten zijn we klaar om transnationale dreigingen te bestrijden die onze regio willen destabiliseren”, zei admiraal Alvin Holsey, commandant van het US Southern Command, zondag in een verklaring waarin hij de aankomst van de USS Ford in de Caribische Zee aankondigde.
“De inzet van de USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group is een belangrijke stap in het versterken van onze vastberadenheid om de veiligheid van het westelijk halfrond en de veiligheid van het Amerikaanse thuisland te beschermen,” voegde hij eraan toe. Southern Command is de belangrijkste strijdeenheid voor operaties in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.
Ford rond de grootste opbouw af De Amerikaanse vuurkracht is al generaties lang aanwezig in de regio, wat minister van Defensie Pete Hegseth Operatie Southern Spear noemde. De Ford-carrier strike group, die bestaat uit een squadron straaljagers en een geleide raketvernietiger, passeerde begin zondag de Anegada Pass nabij de Britse Maagdeneilanden, aldus de marine.
John Clark/AP
Vice-admiraal Paul Lanzilotta, die het bevel voert over de Ford Carrier Strike Group, zei dat het de toch al grote oorlogsschipmacht van Amerika zou versterken om “de veiligheid en welvaart van ons land te beschermen tegen narco-terrorisme op het westelijk halfrond.”
De Amerikaanse regering beweert dat de toevoeging van oorlogsschepen gericht is op het stoppen van de drugsstroom naar de VS, maar de regering heeft geen bewijs geleverd ter ondersteuning van haar bewering dat degenen die op de schepen omkwamen “narcoterroristen” waren.
Dat zei president Trump vrijdag hij was “soort van” aan het beslissen hoe hij naar Venezuela zou gaanals hoge ambtenaar gezien de mogelijkheden voor militaire operaties in het Latijns-Amerikaanse land. “Ik heb mijn beslissing genomen” over de volgende stappen van de regering in Venezuela, vertelde hij CBS News aan boord van de Air Force One, maar “ik kan je niet vertellen wat er zal gebeuren.”
Topfunctionarissen van de Trump-regering, militairen en hogere stafleden kwamen vrijdag voor de derde dag op rij bijeen in het Witte Huis om mogelijke militaire operaties in Venezuela te bespreken, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. Vice-president J.D. Vance, Hegseth, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Dan Caine en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio behoorden tot degenen die vrijdag met Trump spraken in het Witte Huis, aldus de bronnen.
Venezuela werd woensdag ook besproken als onderdeel van de dagelijkse inlichtingenbriefing van de president. CBS News heeft eerder gemeld dat Hegseth, Caine en andere militaire functionarissen woensdag opties aan Trump presenteerden voor een mogelijke operatie Venezuela in de komende dagen, inclusief mogelijke aanvallen op land.
Ondertussen maakte Venezuela dit dinsdag bekend grootschalige militaire oefeningen gelanceerd door het hele land, waarbij naar verluidt ongeveer 200.000 man betrokken waren.
Veel mensen in Venezuela, waaronder Maduro zelf, en waarnemers in het buitenland geloven dat de toegenomen Amerikaanse militaire druk hieraan debet is Het doel is om Maduro uit zijn ambt te dwingen.
Wanneer gevraagd in een recent interview met ‘60 Minutes’, als Maduro’s ‘dagen geteld waren’, antwoordde Trump: ‘Ik zou ja zeggen. Ik denk het wel, ja.’ Meneer Trump vorige maand werd ook bevestigd dat hij toestemming had gegeven voor geheime CIA-operaties in Venezuela.
President Trump heeft aanvallen op drugsboten gerechtvaardigd door te zeggen dat de VS in een “gewapend conflict” verkeert met drugskartels, en te beweren dat de boten worden geëxploiteerd door buitenlandse terreurorganisaties. Hij heeft te maken gehad met afwijzing van leider in de regioDat Voorzitter van de VN-Mensenrechten en wetgevers, waaronder enkele Republikeinen, die aandrongen op meer informatie over wie het doelwit was en de juridische rechtvaardiging voor de scheepsaanval.
Republikeinen in de Senaat heeft onlangs gestemd om de wetgeving te verwerpen Dit zou het vermogen van Trump belemmeren om aanvallen op Venezuela te lanceren zonder toestemming van het Congres. Sens. Rand Paul uit Kentucky en Lisa Murkowski uit Alaska waren de enige Republikeinen die de resolutie steunden, die met 49 tegen 51 stemmen mislukte.
Deskundigen zijn het er niet over eens of Amerikaanse gevechtsvliegtuigen moeten worden gebruikt om gronddoelen in Venezuela aan te vallen. Het oorlogsschip van 100.000 ton zendt echter een boodschap uit, zei een deskundige.
“Dit is de hoeksteen van wat het betekent om opnieuw Amerikaanse militaire macht te hebben in Latijns-Amerika”, vertelde Elizabeth Dickinson, senior analist van de International Crisis Group voor de Andesregio, aan The Associated Press. “En dit heeft tot veel bezorgdheid geleid in Venezuela en ook in de hele regio. Ik denk dat iedereen hier met ingehouden adem naar kijkt om te zien hoe bereid de VS zijn om daadwerkelijk militair geweld te gebruiken.”
