Als jij Ik heb de memo niet begrepen, iedereen voelt zich tegenwoordig erg Chinees. Op sociale media verklaarden mensen: “Je ontmoette mij op een heel Chinese tijd in mijn leven”, terwijl ze zich bezighielden met stereotiepe Chinese activiteiten zoals het eten van dim sum of het dragen van virale outfits. Adidas China-jas. Deze trend is de afgelopen weken zo sterk geëxplodeerd dat beroemdheden dol zijn op cabaretiers Jimmy O Yang en beïnvloeders Hasan Pikker zelfs binnenkomen op. Nu heeft het zich ontwikkeld tot varianten zoals “Cinamaxxen” (steeds meer Chinees gedraagt) en “Morgen ben je Chinees‘ (een soort bevestiging of zegen).
Het is moeilijk om de tijdsgeest te peilen, maar hier bij WIRED hebben altijd online mensen zoals wij het afgelopen jaar een duidelijke verschuiving in de stemming opgemerkt als het om China gaat. Ondanks alle tarieven, exportcontroles en anti-Chinese retoriek zijn veel mensen in de Verenigde Staten, vooral de jongere generaties, verliefd geworden op de Chinese technologie, Chinese merken en Chinese steden, en consumeren ze over het algemeen meer in China gemaakte producten dan ooit tevoren. In zekere zin is het enige logische dat je kunt doen, daadwerkelijk Chinees worden.
“Het valt me op dat velen van jullie je nieuwe Chinese identiteit niet hebben geaccepteerd”, grapte influencer Chao Ban in een interview. TikTok-video’s die meer dan 340.000 likes heeft verzameld. “Laat me je vragen: ben je niet aan het browsen door deze Chinese apps, misschien op een telefoon die in China is gemaakt, terwijl je kleding draagt die in China is gemaakt, terwijl je poppen verzamelt die uit China komen?”
Alles is China
Zoals vaak het geval is met westerse verhalen over China, zijn deze memes eigenlijk niet bedoeld om een accuraat beeld te schetsen van het leven in het land. In plaats daarvan dienen ze als projecties van ‘alle ongewenste aspecten van het Amerikaanse leven – of het uiteenvallen van de Amerikaanse droom’, zegt Tianyu Fang, een promovendus aan Harvard die wetenschap en technologie in China bestudeert.
In een tijd waarin de Amerikaanse infrastructuur afbrokkelt en voorheen ondenkbare vormen van staatsgeweld normaal worden, begint China er behoorlijk goed uit te zien. “Als mensen zeggen dat dit de eeuw van China is, is dat voor een deel een ironische nederlaag”, zei Fang.
Terwijl de regering-Trump het imago van de Amerikaanse regering hervormt en breekt met al lang bestaande democratische normen, begint het publiek te verlangen naar alternatieve rolmodellen, en die vinden ze in China behoorlijk goed. Met zijn verbluffende wolkenkrabbers en overvloed aan hogesnelheidstreinen dient het land als een symbool van het ernstige en dringende verlangen van veel Amerikanen naar iets totaal anders dan hun realiteit.
Critici wijzen vaak op de enorme investeringen van China in groene energie om de mislukkingen van het Amerikaanse klimaatbeleid onder de aandacht te brengen, of ze wijzen op de ontwikkeling van de Chinese stedelijke infrastructuur om het Amerikaanse huizentekort in verlegenheid te brengen. Deze verhalen hebben de neiging de sterke punten van China te benadrukken en de lelijke aspecten van de Chinese ontwikkeling te negeren – maar selectiviteit vormt de kern van het probleem. China wordt niet langer gebruikt als een echte plaats, maar eerder als een abstractie, een manier om de tekortkomingen van Amerika bloot te leggen. Zoals schrijver Minh Tran waargenomen in een recente Substack-post: “In de nadagen van het Amerikaanse imperium is ons oriëntalisme niet pejoratief, maar ambitieus.”
Een van de redenen waarom China op ieders radar staat, is omdat het onvermijdelijk is. Waar u ook woont, u wordt waarschijnlijk omringd door goederen die in China zijn gemaakt. Hier bij WIRED hebben we het uitgebreid gedocumenteerd: Je telefoon, laptop of robotstofzuiger gemaakt in China; je favoriete AI-grappen gemaakt in China; Labubu, het meest begeerde speelgoed ter wereldgemaakt in China; zonnepanelen die het Mondiale Zuiden van stroom voorzien gemaakt in China; officieel het best verkochte EV-merk ter wereld Vorig jaar Tesla ingehaaldgemaakt in China. Zelfs meest besproken open source AI-modellen komt uit China. Al deze voorbeelden zijn de reden waarom deze nieuwsbrief heet Gemaakt in China.
