De Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado is naar Washington DC gereisd voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis, na de ontvoering van haar politieke vijand, de Venezolaanse president Nicolas Maduro.
De bijeenkomst van donderdag was de eerste keer dat de twee leiders elkaar persoonlijk ontmoetten.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Maar dat bezoek Het was een bijzonder rustige aangelegenheid voor Trump, die doorgaans buitenlandse leiders verwelkomt in het Oval Office voor persconferenties met verslaggevers.
Maar deze keer hield Trump zijn ontmoeting met Machado geheim, zonder de camera af te dekken en vragen van verslaggevers te beantwoorden.
Trump heeft Maduro’s voormalige vice-president, Delcy Rodriguez, gesteund als interim-leider van het Zuid-Amerikaanse land, ondanks Machado’s beweringen dat de oppositie een mandaat heeft om te regeren.
Rodriguez’ eerste State of the Union-toespraak als president viel samen met Machado’s aankomst in het Witte Huis, een feit dat mogelijk heeft bijgedragen aan het rustige karakter van de bijeenkomst.
“We zijn eraan gewend de president met een camera te zien, opmerkingen te maken en te spreken”, meldde Al Jazeera-correspondent Mike Hanna toen de nacht viel in de hoofdstad.
“Maar bij deze specifieke gelegenheid werd de bijeenkomst achter gesloten deuren gehouden. Sterker nog, we hebben niet eens een officiële verklaring van het Witte Huis gehad over de ontmoeting met Machado.”
Machado biedt Trump de Nobelprijs aan
Toch sloeg Machado een optimistische toon aan toen hij het Witte Huis verliet en over Pennsylvania Avenue liep, waar hij vol zat met verslaggevers en supporters die graag selfies wilden maken.
Hij en Trump brachten slechts een paar uur samen door in het Witte Huis, waar ze tijdens de lunch de toekomst van Venezuela bespraken.
Machado bevestigde tegenover de media dat hij gevolg gaf aan zijn plan om Trump de Nobelprijs voor de Vrede toe te kennen, een eer die de Amerikaanse president zelf al lang begeerde.
‘Ik heb de president van de Verenigde Staten een medaille gegeven, de Nobelprijs voor de Vrede’, zei Machado tegen verslaggevers.
Terwijl hij de prijs aan Trump uitreikte, vertelde Machado een historische anekdote over de interactie tussen Simon Bolivar – de Venezolaanse militaire officier die hielp een groot deel van Zuid-Amerika te bevrijden van de koloniale overheersing – en de markies de Lafayette, een held uit de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.
‘Ik heb hem dit verteld. Luister hiernaar. Tweehonderd jaar geleden gaf generaal Lafayette Simon Bolivar een medaille met het gezicht van George Washington erop,’ zei Machado. “Bolivar heeft de medaille sindsdien de rest van zijn leven behouden.”
Het Nobelcomité heeft echter verduidelijkt dat de prijs niet-overdraagbaar en niet-deelbaar is.
Machado werd in oktober aangekondigd als ontvanger van de onderscheiding, als erkenning voor zijn inspanningen om de Venezolaanse democratie te bevorderen.
“Ik draag deze onderscheiding op aan het lijdende Venezolaanse volk en aan president Trump voor zijn ondubbelzinnige steun aan onze zaak”, zei Machado. schrijven op 10 oktober. Hij verliet in december in het geheim Venezuela, waar hij ondergedoken had gezeten, om naar Noorwegen te reizen en zijn medailles op te halen.
‘Bereid om te dienen’
Machado blijft een populair figuur in de oppositiebeweging van Venezuela, die onder het presidentschap van Maduro te maken heeft gehad met repressie en geweld.
Mensenrechtenorganisaties beschuldigen Maduro ervan systematisch afwijkende meningen te onderdrukken en oppositieleiders te arresteren.
Op 11 januari schatte mensenrechtenorganisatie Foro Penal dat er in Venezuela 804 politieke gevangenen waren, hoewel sommige schattingen uitgaan van duizenden politieke gevangenen.
Machado was voorheen lid van de Nationale Vergadering van Venezuela, maar de regering van Maduro ontsloeg hem wegens vermeende samenzwering tegen het presidentschap.
Hij wordt beschouwd als een leidende kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2024, en tijdens de voorverkiezingen van de oppositie in oktober 2023 kreeg hij meer dan 92 procent steun.
Maar in januari 2024 werd hij opnieuw uit zijn functie gediskwalificeerd, en voormalig diplomaat Edmundo Gonzalez stelde zich uiteindelijk namens de oppositiecoalitie kandidaat.
Nadat de stembureaus in juli 2024 waren gesloten, publiceerde de regering zoals gewoonlijk geen details over het aantal stemmen, wat leidde tot wijdverbreide protesten over het gebrek aan transparantie. De oppositie behaalde een stemtelling die leek aan te tonen dat Gonzalez met een aardverschuiving had gewonnen, wat de woede nog verder aanwakkerde.
Maar de regering van Maduro steunt zijn claim voor een derde termijn van zes jaar als president.
Nadat het Amerikaanse leger Maduro op 3 januari uit Venezuela had ontvoerd, bracht het hem naar de VS om te worden aangeklaagd voor drugshandel.
Machado is sindsdien op de Amerikaanse televisie verschenen om de bewering van de Venezolaanse oppositie te ondersteunen dat zij een “mandaat” heeft om het presidentschap over te nemen nadat Maduro is afgezet.
“We hebben een gekozen president, namelijk Edmundo Gonzalez Urrutia, en we zijn klaar en bereid om ons volk te dienen volgens het mandaat dat ons is gegeven”, vertelde hij op 7 januari aan CBS News.
Machado negeren?
Maar Trump steunde Rodriguez, die hij omschreef als coöperatief.
“Hij is iemand met wie we heel goed hebben samengewerkt”, zei Trump donderdag op een persconferentie. “Ik denk dat we een goede relatie hebben met Venezuela.”
De Amerikaanse president zei eerder dat de VS Venezuela zouden ‘leiden’. Vorige week vertelde Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, ook aan verslaggevers dat “de beslissingen van de Venezolaanse regering door de Verenigde Staten zullen blijven worden bepaald.”
Toch veroordeelde Rodriguez de aanval van 3 januari op Venezuela als een schending van het internationaal recht, en in de State of the Nation-toespraak van donderdag bleef hij zijn trouw betuigen aan het ‘chavisme’, de politieke beweging waartoe Maduro behoort.
Hij bekritiseerde ook de Amerikaanse bedreigingen voor de soevereiniteit van zijn land.
“We weten dat de VS een dodelijke kernmacht is. We hebben hun staat van dienst in de menselijke geschiedenis gezien. We weten het en we zijn niet bang om ze op diplomatieke wijze te confronteren door middel van een politieke dialoog waar nodig en om deze historische tegenstrijdigheid voor eens en voor altijd op te lossen”, zei Rodriguez donderdag.
“Broeders en zusters, afgevaardigden, wat hun politieke overtuiging ook is, het maakt niet uit. We moeten ons verenigen als Venezolanen om onze soevereiniteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit te verdedigen, en ook onze waardigheid en eer te verdedigen.”
Toch gaf hij aan dat hij van plan is de Venezolaanse koolwaterstofwetten te herzien om meer buitenlandse investeringen mogelijk te maken.
Renata Segura, directeur van het programma Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij de non-profitorganisatie International Crisis Group, vertelde Al Jazeera dat Rodriguez en zijn regering consequent hebben volgehouden dat Maduro de legitieme leider van Venezuela blijft.
“We moeten niet vergeten dat Rodriguez en vele andere leden van de regering in Caracas er vast van overtuigd zijn dat de interventie tegen Maduro onwettig is. Ze eisen feitelijk dat hij wordt vrijgelaten”, zei Segura.
“Ze hebben dus geen draai van 180 graden gemaakt in hun verklaringen. Maar het lijkt erop dat ze niet veel manoeuvreerruimte hebben. Dus ze proberen Trump op dit moment echt te sussen.”
Trump heeft het vooruitzicht van Machado als vervanger van Maduro of Rodriguez echter al lang afgewezen en zei op 3 januari dat Machado “thuis geen steun of respect heeft”.
Segura gelooft dat de keuze van de regering-Trump om Machado af te wijzen als leider van Venezuela begrijpelijk is, in naam van de stabiliteit.
Hij voegde er echter aan toe dat Machado duidelijk de leider van de oppositie is, en daarom zou zijn coalitie deel moeten uitmaken van de toekomstige regering van het land.
“Het zou zeer onwettig zijn als we alleen maar gesprekken zouden voeren tussen het chavisme-regime, dat nu zonder Maduro zit, en de regering-Trump, zonder mensen die echt de gevoelens van het Venezolaanse volk vertegenwoordigen”, zei Segura.
