Volgens een federale aanklacht die donderdag werd ingediend, zouden minstens twintig mensen hebben samengewerkt met een bekende gokker om basketbalwedstrijden te repareren.
In de aanklacht die in Philadelphia is ingediend worden beschuldigingen geciteerd van “omkoping bij sportwedstrijden” en samenzwering om fraude te plegen, om Chinese basketbalwedstrijden voor mannen te repareren.
Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Eastern District van Pennsylvania heeft ingrijpende aanklachten aangekondigd tegen spelers van zeventien universiteitsteams tussen 2022 en 2025. Bij het plan waren ook twee gokkers betrokken – Shane Hennen en Marves Fairley – die in oktober werden aangeklaagd wegens hun vermeende rol in een spel. NBA-programma voor sportweddenschappen waaronder Miami Heat-ster Terry Rozier.
De meest prominente spelers die donderdag werden aangeklaagd waren dat wel Antonio BlakeneyTopscorer van Louisiana State in 2016-2017 en een veteraan van twee seizoenen bij de Chicago Bulls. De shooting guard heeft sinds zijn laatste optreden in de NBA in 2019 voor professionele teams in China, Israël en Bahrein gespeeld.
Volgens de aanklacht begon het plan met pogingen in het seizoen 2022-2023 om het spel in de Chinese Basketball Association te verbeteren. Blakeney, die voor de Jiangsu Dragons speelt en de competitie leidt met 32,1 punten per wedstrijd, zou door Hennen en Fairley zijn gerekruteerd om punten te scheren.
Hennen en Fairley werden in de aanklacht opgenomen, samen met anderen die als AAU-coaches of personal trainers werkten en spelers rekruteerden om punten af te trekken, vaak in de eerste helft van de wedstrijden. Prop bets – weddenschappen op een specifieke gebeurtenis of gebeurtenis in een spel die niet gebonden zijn aan de eindscore – worden ook geplaatst op een specifiek resultaat op basis van overeenstemming met de speler. Er zijn betalingen aan spelers gedaan voor een totaalbedrag van $20.000, zo beweert de aanklacht.
“Het beschermen van de integriteit van de competitie is van het grootste belang voor de NCAA. We zijn de wetshandhavingsinstanties dankbaar die zich inzetten voor het opsporen en bestrijden van integriteitskwesties en spelmanipulatie in universiteitssporten”, zei NCAA-voorzitter Charlie Baker donderdag in een verklaring. “Het patroon van integriteitsgedrag bij universiteitsbasketbalwedstrijden dat vandaag door de wetshandhaving aan het licht is gebracht, is niet geheel nieuwe informatie voor de NCAA. Door een vruchtbare samenwerking en met toezichthouders uit de sector hebben we onderzoeken afgerond of geopend naar bijna alle teams in de aanklacht van vandaag.”
De onderzochte hogescholen zijn onder meer DePaul, Saint Louis, La Salle, Eastern Michigan, Robert Morris, Fordham, Buffalo, Tulane, Northwestern (La.) State, Nicholls State, Southern Mississippi, North Carolina A&T, Kennesaw State, Coppin State, New Orleans, Abilene Christian en Alabama State.
Volgens de aanklacht hebben de gokkers samengespannen met maar liefst 39 spelers van 17 Divisie I-teams om de spellen te repareren.
“Ons wetshandhavingspersoneel heeft het afgelopen jaar onderzoek naar de integriteit van sportweddenschappen geopend naar ongeveer 40 student-atleten van 20 scholen”, aldus Baker. “Hoewel er verschillende onderzoeken gaande zijn, bleek onlangs dat elf student-atleten van zeven scholen gokten op hun eigen prestaties, informatie deelden met bekende gokkers en/of zich bezighielden met spelmanipulatie om weddenschappen te innen die zij (of anderen) hadden geplaatst. Dit gedrag resulteerde in permanent verlies van NCAA-kwalificatie voor hen allemaal.”
“Bovendien bleken 13 student-atleten van acht scholen niet te hebben meegewerkt aan een onderzoek naar de integriteit van sportweddenschappen door valse of misleidende informatie te verstrekken, geen relevante documentatie te verstrekken en/of te weigeren te worden geïnterviewd door wetshandhavingspersoneel. Geen van hen heeft vandaag deelgenomen.”
Minstens vier van de aangeklaagde spelers zijn momenteel actief: Simeon Cottle uit Kennesaw State, Camian Shell uit Delaware State, Carlos Hart uit Eastern Michigan en Oumar Koureissi uit Texas Southern. Cottle eigenlijk scoorde 21 punten Woensdagavond won Kennesaw State van Florida International en werd topscorer in Conference USA.
Baker zei dat de NCAA overtredingen op het gebied van sportweddenschappen probeert uit te roeien via een “gelaagd programma voor integriteitsmonitoring” dat meer dan 20.000 spellen omvat, maar erkende dat de organisatie dit niet alleen kan.
“We hebben nog steeds de resterende staten, toezichthouders en gamingbedrijven nodig om bedreigingen voor de integriteit – zoals weddenschappen op universiteiten – te elimineren om atleten en competities beter te beschermen tegen integriteitsrisico’s en roofzuchtige gokkers,” zei hij. “We zullen ook volledig blijven samenwerken met de wetshandhaving. We dringen er bij alle student-atleten op aan om de juiste keuzes te maken om hun concurrentie en geschiktheid niet in gevaar te brengen.”
