Tot februari 1990 Mike Tyson niet alleen een onstuitbare kracht, maar ook een onbeweeglijk object van de zwaargewichtdivisie.
Vanaf zijn 28e professionele gevecht, “Iron” Mike pakte de wereldtitel af van zijn tegenstander met een niveau van boksvernietiging dat sinds de dagen van Sonny Liston niet meer is gezien.
Na het verslaan van Trevor Berbick om de WBC-titel te winnen, verenigde Tyson de divisie tegen James “Bonecrusher” Smith in een vergeetbare wedstrijd van 12 ronden voordat hij onmiskenbare glorie behaalde met een puntenoverwinning op Tony Tucker.
Voor en na die noodlottige nachten waren er talloze voorbeelden van Tysons brutaliteit en angstaanjagende nauwkeurigheid, prestaties die hem de bijnaam ‘de gemeenste man ter wereld’ opleverden.
Een schokkend verlies voor James ‘Buster’ Douglas verbrijzelde de mythe van Tyson en verbrijzelde zijn aura van onoverwinnelijkheid, maar zijn snelle opkomst naar de top van het boksen blijft ongeëvenaard. Wat hij in zijn carrière misschien heeft gemist, is een reeks eliterivalen die hem echt op de proef konden stellen.
Muhammad Ali, die zijn fans in de jaren zestig en zeventig in de ban hield, had nooit een tekort aan waardige danspartners. Joe Frazier, George Foreman en Ken Norton waren de beslissende rivalen, terwijl Larry Holmes later de divisie erfde. Het bewind van Holmes volgde een rustiger pad, maar werd nog steeds gekenmerkt door vaardigheid, uithoudingsvermogen en elite-competitie.
In een interview gepresenteerd door Bryant GumbelAan het kwartet Ali, Frazier, Norton en Holmes werd gevraagd of zij in topconditie Mike Tyson konden verslaan. Als Ali gekscherend doet alsof hij snurkt, wijst Holmes de suggestie onmiddellijk af.
“WHO?”
Gumbel herinnerde ‘The Easton Assassin’ eraan dat Tyson de man was die hem in 1988 in vier rondes knock-out sloeg, een verlies dat sommigen daarna zagen als wraak namens Ali. Holmes stopte Ali in 10 rondes terug in 1980.
Holmes bleef echter onbewogen en benadrukte dat het het beste was dat hij en zijn collega’s met ‘Iron’ Mike zouden omgaan.
“Iedereen in deze kamer zou Mike Tyson hebben kunnen verslaan. Mike Tyson is goed geboren. Je zou nooit van hem hebben gehoord (als hij in onze tijd had bestaan).”
