Op donderdag OpenAI aangekondigd zijn investering in een neurotech-startup Combineer Labsmede opgericht door de CEO, een miljardair Sam Altman. OpenAI zal samenwerken met nieuwe ondernemingen om technologie te ontwikkelen die menselijke hersenen met computers verbindt.
Merge Labs heeft $252 miljoen aan financiering opgehaald van OpenAI, de particuliere investeringsmaatschappij Bain Capital, videogame-ontwikkelaar Gabe Newell en anderen om echografie te gebruiken om de hersenen te lezen en te moduleren.
Merge sluit zich aan bij een groeiend aantal bedrijven, waaronder dat van Elon Musk Kan worden geconditioneerddie hersen-computerinterfacetechnologie ontwikkelt. De naam komt van Silicon Valley’s concept van ‘fusie’, een hypothetisch punt waar menselijke en machine-intelligentie samenkomen om een hybride bewustzijn te vormen, zegt Altman. geschreven over. Altman investeerde eerder in Musk’s Neuralink, dat tot nu toe 1,3 miljard dollar heeft opgehaald.
In tegenstelling tot Neuralink stelt Merge dat het zijn technologie niet in de hersenen zal implanteren. “We hebben een compleet nieuwe technologie ontwikkeld die verbinding maakt met neuronen door middel van moleculen in plaats van elektroden, informatie verzendt en ontvangt met behulp van diepgaande modaliteiten zoals echografie, en implantaten in hersenweefsel vermijdt”, aldus het bedrijf. zegt op zijn website. De fusie voorziet in interfaces die “gelijkwaardige onderdelen zijn van biologie, apparaten en AI in vormfactoren die we zelf willen gebruiken en die breed toegankelijk zijn.”
AI zal een grote rol spelen in de Merge-aanpak. “Interfaces met hoge bandbreedte zullen profiteren van AI-besturingssystemen die intenties kunnen interpreteren, zich kunnen aanpassen aan het individu en betrouwbaar kunnen werken met beperkte en luidruchtige signalen”, aldus een aankondiging van OpenAI. “OpenAI zal samenwerken met Merge Labs aan wetenschappelijke basismodellen en andere toonaangevende tools om de vooruitgang te versnellen.”
SynchronischEen andere startup voor een hersencomputerinterface, die tot nu toe $345 miljoen heeft opgehaald, werkt hiervoor samen met chipmaker Nvidia ontwikkelde een basismodel voor de hersenen. Het idee is dat deze AI-modellen zullen leren van grote hoeveelheden hersengegevens om meer intuïtieve interfaces met bredere mogelijkheden te creëren. Momenteel stellen hersen-computerinterfaces verlamde individuen in staat dingen te doen zoals het verplaatsen van computercursors en robotarmen, maar in de toekomst kunnen deze systemen mogelijk complexere taken uitvoeren met behulp van AI.
Merge is een spin-off van de non-profitorganisatie Forest Neurotech, een in Los Angeles gevestigde non-profit onderzoeksorganisatie opgericht in 2023, en enkele medeoprichters van Merge zijn ook aangesloten bij Forest, een relatie die WIRED voor het eerst gemeld in december. Forest zal een non-profitorganisatie blijven en tegelijkertijd samenwerken met Merge, aldus a blogpost van de moederorganisatie.
Merge heeft niet gedetailleerd welke toepassingen het zal hebben, maar de interesse van Forest in psychische stoornissen en hersenletsel zou enkele aanwijzingen kunnen geven over de oorspronkelijke richting van het bedrijf. Het door Forest ontwikkelde miniatuur-echografieapparaat wordt momenteel bestudeerd in eerste veiligheidsproeven in Groot-Brittannië.
De meeste hersen-computerinterfaces, inclusief die gemaakt door Neuralink en Synchron, meten de elektrische activiteit rechtstreeks van neuronen. Ondertussen interpreteren op echografie gebaseerde apparaten de neurale activiteit indirect door veranderingen in de cerebrale bloedstroom te detecteren. Ten minste 12 vrijwilligers hebben tot nu toe Neuralink-implantaten ontvangen, terwijl 10 deelnemers Synchron-apparaten hebben gekregen, die worden geïmplanteerd in bloedvaten naast de hersenen, in plaats van in het hersenweefsel zelf.
Naast Altman omvatten de medeoprichters van Merge Labs ook onderzoekers Mikhail Shapiro, Tyson Aflalo en Sumner Norman, evenals technologieondernemers Alex Blania en Sandro Herbig. Het bedrijf is momenteel op zoek naar een een aantal posities.
