De Montreal Canadiens hebben minstens een punt verdiend in vijf van hun laatste zes wedstrijden op weg naar de wegwedstrijd van donderdag tegen de Buffalo Sabres, maar ze moesten een lastige finish van zich afschudden bij hun laatste optreden.
De Canadiens namen dinsdag in Washington een 2-0 voorsprong in de tweede pauze. Ethen Frank van de Capitals scoorde tweemaal in de derde periode, de tweede keer met 1:54 te gaan om de wedstrijd in evenwicht te brengen, en Connor McMichael scoorde met nog 39 seconden te gaan in de verlenging en bezorgde de gastheren een 3-2 overwinning.
“Elke keer dat je een voorsprong van twee doelpunten hebt bij het ingaan van het derde kwart, zou je die hockeywedstrijd moeten kunnen winnen”, zei Montreal-aanvaller Brendan Gallagher.
Door het verlies staan de Canadiens op 4-1-1 in hun laatste zes wedstrijden, maar ze blijven op de derde plaats in de Atlantic Division. Met slechts twee punten verschil tussen de eerste en de derde plaats in de divisie, deed het opgeven van een voorsprong van twee doelpunten laat in de wedstrijd zelfs nog meer pijn.
“Het is altijd teleurstellend, in welk gebouw je ook zit, als je na twee wedstrijden met 2-0 voor staat (en niet wint)”, Canadiens-coach Martin St. Louis. “Je hebt een geweldige wedstrijd gespeeld, ook al heb je niets spectaculairs gedaan. Je hebt gewoon heel berekend gespeeld. In de derde game miste je een klein beetje detail.”
De Canadiens sloegen 0-uit-4 tijdens het powerplay, waaronder een 5-tegen-3 van 1:04 in de tweede periode, waardoor de Capitals op zeer korte afstand bleven bij het ingaan van het derde kwartaal.
“We hebben goede spelers”, zei St. John. Louis over zijn speciale teams. “Ze hebben gedaan wat ze konden. Het was jammer dat we daar niet konden scoren, en meestal in 5-tegen-3, als je scoort… dan win je de wedstrijd, en wij hebben niet gescoord.”
Sam Montembeault maakte 39 reddingen voor Montreal, maar leed zijn eerste nederlaag in vier starts sinds hij een conditioneringsstint in de AHL voltooide.
Josh Anderson keerde terug tegen Washington nadat hij zes wedstrijden had gemist met een bovenlichaamsblessure, en de aanvaller scoorde het eerste doelpunt van de wedstrijd met korte handen.
De Sabres wonnen woensdag voor de 14e keer in hun laatste 16 wedstrijden en versloegen de bezoekende Philadelphia Flyers met 5-2.
Het resultaat brengt Buffalo naar de eerste wildcard-plek van het Oosten, van de zesde naar de vierde plaats in de Atlantic Division en binnen vijf punten van de Canadiens voor de derde plaats. Buffalo heeft ook nog twee wedstrijden te gaan in Montreal.
De Sabres scoorden alle vijf hun doelpunten tegen de Flyers met slechts 14 schoten, hun beste schietpercentage in een wedstrijd sinds 1988.
Twee doelpunten kwamen van Rasmus Dahlin tijdens het powerplay, waarmee hij de eerste Buffalo-verdediger was die meerdere powerplay-goals scoorde in één wedstrijd sinds Rasmus Ristolainen deze prestatie op 10 december 2015 volbracht.
“Het heeft geholpen om de man te zijn die vanavond als eerste schoot”, zei Sabres-aanvaller Josh Doan over Dahlin, de teamcaptain.
Buffalo-aanvaller Josh Norris vertrok in de tweede helft met een bovenlichaamsblessure en keerde niet terug.
“We nemen hem morgenochtend mee, evalueren hem en nemen een beslissing”, zei Buffalo-coach Lindy Ruff over Norris.
Norris liep een blessure aan het bovenlichaam op tijdens de seizoensopener van het team en miste de volgende 24 wedstrijden.
De Canadiens wonnen hun eerste ontmoeting van het seizoen tegen de Sabres op 20 oktober en kregen 30 reddingen van Jakub Dobes in een 4-2 thuisoverwinning.
Na donderdag ontmoeten Buffalo en Montreal elkaar deze maand nog tweemaal.
–Media op veldniveau
