In de wereld van sociale impact en duurzaamheid is het beste woord voor 2025 wellicht ‘obstakel’. Het is een eufemisme geworden voor alles, van politieke druk en veranderingen in de regelgeving tot economische onzekerheid. AI onrust en sociale onrust.
Maar in veel opzichten is ‘tegenwind’ een understatement van de impact en duurzaamheid waarmee leiders in het bedrijfsleven en de non-profitsector te maken krijgen in een jaar van bezuinigingen en steeds evoluerende risicofactoren. Voor het grootste deel vorig jaarleiders in de bedrijfs- en non-profitsector hebben hun aanpak opnieuw gekalibreerd om hun missies tegen deze trend in te zetten. In 2026 zullen we deze nieuwe benaderingen geïmplementeerd zien worden.
Gebaseerd op interviews met tientallen experts, zijn hier vijf grote veranderingen om het komende jaar in de gaten te houden op het gebied van sociale impact en duurzaamheid.
1: Ontwikkel een duurzaamheidsverhaal
Een van de meest voor de hand liggende veranderingen waarmee rekening moet worden gehouden, is dat de sociale en duurzaamheidseffecten steeds minder worden. Bedrijven hebben jarenlang gedurfde toezeggingen gedaan, verheven doelen gesteld en zich beziggehouden met het vertellen van verhalen – maar niet altijd gevolgd, een trend die er uiteindelijk toe leidde dat Merriam-Webster in 2022 ‘greenwashing’ aan zijn woordenboek toevoegde.
2025 voelt als een correctie, nu bedrijven reageren op het veranderende risicolandschap en de politieke aandacht die een periode van “groenblijvend“, waar bedrijven terughoudend zijn om over hun duurzaamheidsinitiatieven te praten. Zoals Andrew Winston van Winston Eco-Strategies het stelt: “Het grootste probleem in de VS is de overweldigende wens van het leiderschapsteam om te zwijgen en niets te zeggen over duurzaamheid. Het werk lijkt door te gaan, maar het is zeker niet goed voor het moreel of voor de snelheid en omvang als je baas zegt dat je je moet verstoppen.”
Daarom zal 2026 waarschijnlijk een nieuwe narratieve correctie met zich meebrengen die het vertellen van duurzaamheidsverhalen baseert op bedrijfsprestaties en operationele nauwkeurigheid – wat altijd het doel van duurzaamheid is. “De beste bedrijven doen niet alleen beloftes, ze bouwen en voeren oplossingen uit die schaalbaar zijn, meten en waarde opleveren”, zegt Dave Stangis van Apollo. “Het geeft mij altijd optimisme om kapitaal, innovatie en resultaten op elkaar af te stemmen.”
2: adopteer een nieuwe leiderschapsmentaliteit
Een organisatie die zich richt op het leveren van resultaten heeft ook laserfocus nodig van haar leiders. Zoals Alison Taylor van Ethical Systems opmerkt, maakt de snelle ontwrichting van 2025 het moeilijk om deze focus te vinden: “Veel van de kernaannames van duurzaamheid zijn niet langer van toepassing, en er is behoefte aan een herkadering van het beroep. De praktijkmensen met wie ik sprak worstelen met terminologie, juridische risico’s en bedreigingen voor hun rol.
2026 zal een nieuwe geest om te vechten met zich meebrengen, maar de vraag naar resultaten en focus zal aanleiding geven tot een nieuwe mentaliteit voor leiders. Kristen Titus van Titus Group voorspelt dat leiders uit deze tijd van onzekerheid en verlamming zullen komen met een nieuwe bereidheid om betrokken te raken: “Klanten, klanten en werknemers zijn hongerig naar betrokkenheid – en ze hunkeren naar moreel leiderschap. Degenen die met duidelijkheid en moed naar voren treden, zullen helpen het volgende hoofdstuk te definiëren in termen van impact en duurzaamheid.”
3: Stem snelle reacties af op langetermijndoelen
Eén strategie die impactleiders helpt hun focus te behouden, is het vinden van manieren om de onmiddellijke behoeften van hun gemeenschap te verbinden met bedrijfsstrategieën voor de lange termijn.
Onzekerheid vereist behendigheid, zoals Laura Turner, VP en hoofd van Community Impact van TIAA zei: “De meeste bedrijven beschikken over flexibele financiering die kan worden aangepast aan onverwachte behoeften. Toen de overheidsshutdown toesloeg, draaide het studentenprogramma van de eerste generatie van TIAA snel om, waardoor fondsen naar lokale voedselbanken werden verschoven. Die flexibiliteit was niet alleen nuttig om weer te hebben, maar het was ook van cruciaal belang om door de onzekerheid heen te komen.”
Voor veel organisaties betekent het balanceren van behoeften op de korte en lange termijn ook dat hun impactstrategie AI-proof moet zijn. Royal Bank of Canada maakt bijvoorbeeld gebruik van zakelijke expertise en middelen rond de adoptie van AI om non-profitpartners te ondersteunen bij het bijhouden van innovatie. “Er bestaat een brede consensus dat AI en digitale innovatie de grootste economische transformatie in een generatie kunnen bewerkstelligen. Maar tegelijkertijd wordt de non-profitsector geconfronteerd met ongekende druk en voortdurende belemmeringen voor financiering en technische training. Zonder opzettelijke steun loopt de sector het risico achterop te raken.” zei Kara Gustafson, voorzitter van de RBC Foundation USA.
4: Geef prioriteit aan welzijn
Al deze onzekerheid en ontwrichting hebben in 2025 zijn tol geëist van professionals in het veld. In 2026 zal welzijn een kernfunctie zijn van impactstrategieën – zowel als reactie op de behoeften van de beroepsbevolking als op de maatschappelijke behoeften.
Haviland Sharvit, uitvoerend directeur van Susan Crown Exchange (Susan Crown Exchange en TIAA, hierboven zijn klanten van mij), voorspelt dat meer bedrijven en non-profitorganisaties dit moment zullen aangrijpen met impactstrategieën gericht op het welzijn van jongeren in het AI-tijdperk: “Snelle vooruitgang in technologie en AI biedt enorme mogelijkheden voor leren en verbinding. Maar impactleiders worden geconfronteerd met toenemende druk op de geestelijke gezondheidszorg van jongeren, een steeds groter wordende digitale kloof, vooruitgang die verder gaat dan het beschermen van jongeren en de erosie van echte menselijke verbindingen. We zullen veranderingen zien om jongeren te bevorderen en te ondersteunen het welzijn van mensen in een AI-gedreven wereld, meer aandacht voor verantwoorde technologie en meer investeringen in menselijke verbinding.”
5: Investeer in de gemeenschap
Te midden van al deze ontwrichting vroegen we leiders wat hen hoop geeft, en een veel voorkomende vraag kwam naar voren: we vinden hoop in elkaar.
Gemeenschap is en blijft alles. In reële en virtuele ruimtes in het hele land – en in impactnetwerken als Trellis, UN Global Compact, NationSwell en meer – hebben leiders in 2025 nagedacht, medelijden gehad en een nieuwe koers voorwaarts uitgezet.
De laatste voorspelling die ik deel is die van mijzelf: impactnetwerken en ontmoetingsruimtes zullen floreren in 2026, naarmate nieuwe praktijkgemeenschappen ontstaan en bestaande groeien. Met alle groei en leerprocessen die in 2026 plaatsvinden, is het vinden van veilige ruimtes voor reflectie, kennisdeling en samenwerking een topprioriteit voor impactleiders.
