Het was alsof het geschreven was. Ben White zette voor en Viktor Gyokeres schoot de bal van dichtbij in het net. De twee waren teamgenoten in het jeugdteam van Brighton en een van hun coaches? Liam Rosenior.
Maar dit is niet alleen een vriendelijke reünie. Met een doelpunt en een assist bij Arsenal’s 3-2 overwinning op Rosenior’s Chelsea in de heenwedstrijd van de halve finale van de Carabao Cup, zou dit de dag kunnen zijn geweest waartoe Gyokeres echt liet zien waartoe hij in staat was.
Het doelpunt van Gyokeres was een tikje met een gapend doelpunt, zijn assist voor Martin Zubimendi leek op een simpele tik. Maar er is meer aan de hand, want beide hebben één ding gemeen: hij wordt omringd door een heleboel spelers.
Voor zijn doelpunt probeerden twee Chelsea-spelers de bal te pakken toen hij de bal in het net legde. Op het doel van Zubimendi had de Spanjaard ruimte om te finishen, aangezien de spits van Arsenal drie spelers om zich heen trok voordat hij hem losliet.
Het was weer een herinnering dat Gyokeres de Premier League-speler is die achterin de minste ruimte krijgt. Maar dit was misschien wel de prestatie waaruit bleek dat de Zweedse spits eindelijk zijn uitdagingen bij Arsenal heeft overwonnen.
Viktor Gyokeres krijgt veel minder bewegingsruimte dan andere Premier League-spelers
Het aantrekken van verdedigers is dit seizoen een groot pluspunt geweest voor Gyokeres. Het bleef niet onopgemerkt dat twee van de drie doelpunten van Arsenal voortkwamen uit open spelvoorzetten.
Het creëren van ruimte voor centrumspitsen en andere belangrijke aanvallers is een vaardigheid die het meest wordt gewaardeerd door Mikel Arteta, die er nog steeds de voorkeur aan geeft, in een team van Arsenal dat de afgelopen drie seizoenen zelden met een natuurlijke centrumspits heeft gespeeld.
“De verwachting is altijd om doelpunten te maken, en daar eisen we meer van”, zei Arteta na de wedstrijd tegen Chelsea over Gyokeres en noemde het een “echt goede prestatie”. “Viktor was op veel afdelingen uitmuntend.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Mikel Arteta sprak met Sky Sports om na te denken over een goede overwinning voor zijn Arsenal-ploeg, maar gaf toe dat het beter had gekund.
“Wat hij de ploeg geeft is zo veel. Soms begrijp ik wel dat mensen het niet kunnen waarderen, dat doen wij zeker en nog belangrijker: hij wordt beloond met doelpunten.”
Te midden van het lawaai rond zijn gebrek aan doelpunten zijn er tekenen dat Gyokeres meer doelpunten begint aan te bieden.
Dat gebeurde zelfs in de eerste helft op Stamford Bridge, waar de Zweed een verdediger van de tegenstander wist te ontwijken en zijn schot voorbij de verre hoek zag gaan.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Jamie Redknapp en Jimmy Floyd Hasselbaink bespreken of Viktor Gyokeres buitenspel had moeten staan voor Arsenal’s opener tegen Chelsea in de halve finale van de Carabao Cup, na het afgekeurde doelpunt van Antoine Semenyo tegen Newcastle.
Bij een nieuwe 3-2 uitoverwinning – dit keer in Bournemouth – bezette Gyokeres verschillende verdedigers terwijl hij de pass van Gabriel Martinelli achtervolgde. De verdedigers werden weggesleept, waardoor Declan Rice op de rand van het strafschopgebied achterbleef om de pass van Martin Odegaard op te vangen en zijn eerste doelpunt van de avond te scoren.
Rice herkende het: “Zonder dat hij de pass van Gabi (Martinelli) had gemaakt en deze had geblokkeerd en bij Martin had gekregen, zou het doelpunt niet zijn gebeurd als we het spel zouden omdraaien.
“Ik zie deze man elke dag. Ik zie zijn afwerking, hoe hard hij de bal raakt. Als de ruimte voor hem komt en de bal aan zijn voeten komt om te scoren, zal hij 100 procent scoren.”
“Maar verdedigers in de Premier League willen Viktor Gyokeres kunnen tegenhouden omdat hij een van de beste aanvallers ter wereld is – natuurlijk als je tegen de beste spelers speelt.
“Het is moeilijk voor hem omdat hij de hele wedstrijd twee verdedigers heeft, dus hij moet zijn kracht of wat dan ook gebruiken om het team te helpen.
“Geloof me, hij heeft geweldige dingen voor ons gedaan. Zonder hem zouden we niet zijn waar we nu zijn.”
Misschien is dit dus het begin van een betere toekomst voor Gyokeres – maar er is nog werk aan de winkel. Consistentie is de sleutel, en we zijn hier al vaker met de Arsenal-aanvaller geweest.
Gyokeres scoorde tweemaal tegen Atletico Madrid, scoorde nog een keer tegen Burnley tien dagen later, maar ging daarna achteruit. Hij kreeg een vertrouwenwekkende penalty bij Everton.
“Natuurlijk is zijn beste kwaliteit het scoren van doelpunten, maar hij was vandaag vaak in die positie”, aldus Arteta. Nog een paar doelpunten in de komende wedstrijden en Gyokeres zou afstand kunnen nemen van alle negatieve labels die hem de laatste tijd zijn gegeven.
