Hoe zit het met vertragingen ontstaan? De reden dat u besloot huishoudelijke taken uit te stellen en besteed uw tijd aan het surfen op sociale media kan worden verklaard door de manier waarop het werkt brein circuit. Recent onderzoek heeft de neurale verbindingen geïdentificeerd die verantwoordelijk zijn voor het uitstellen van activiteiten die gepaard gaan met onaangename ervaringen, zelfs als die activiteiten duidelijke beloningen opleveren.
Het onderzoek onder leiding van Ken-ichi Amemori, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Kyoto, was gericht op het analyseren van hersenmechanismen die de motivatie om te handelen verminderen wanneer een taak stress, straf of ongemak met zich meebrengt. Om dit te doen, ontwierpen de onderzoekers een experiment met apen, een veelgebruikt model voor het begrijpen van besluitvormings- en motivatieprocessen in de hersenen.
De wetenschappers werkten met twee apen die waren getraind om verschillende besluitvormingstaken uit te voeren. In de eerste fase van het experiment konden dieren, na een periode van waterbeperking, een van de twee hendels activeren die verschillende hoeveelheden vloeistof vrijgaven; de ene optie biedt een kleinere beloning en de andere optie biedt een grotere beloning. Met deze oefening kunnen ze evalueren hoe de beloningswaarde de bereidheid om een actie uit te voeren beïnvloedt.
In de volgende fase bevat het experimentele ontwerp onaangename elementen. De apen kregen de keuze tussen het drinken van gematigde hoeveelheden water zonder negatieve gevolgen of het drinken van grotere hoeveelheden op voorwaarde dat ze een directe luchtstoot in het gezicht kregen. Hoewel de beloningen bij de tweede optie groter zijn, brengt het een ongemakkelijke ervaring met zich mee.
Zoals de onderzoekers verwachtten, nam de motivatie van de makaken om de taak te voltooien en toegang te krijgen tot water drastisch af toen de aversieve stimulus werd gepresenteerd. Door dit gedrag konden ze hersencircuits identificeren die fungeren als motivatieremmers in het licht van verwachte ongunstige situaties. In het bijzonder werd waargenomen dat verbindingen tussen het ventrale striatum en het ventrale pallidum, twee structuren in de basale ganglia van de hersenen, bekend om hun rol bij het reguleren van plezier-, motivatie- en beloningssystemen, hierbij betrokken zijn.
Neurale analyse onthulde dat wanneer de hersenen anticiperen op een onaangename gebeurtenis of mogelijke straf, het ventrale striatum wordt geactiveerd en remmende signalen naar het ventrale pallidum stuurt, dat normaal gesproken verantwoordelijk is voor het aansturen van de intentie om een actie uit te voeren. Met andere woorden: deze communicatie vermindert de drang om te handelen wanneer de taak gepaard gaat met negatieve ervaringen.
De hersenverbinding achter uitstelgedrag
Om de specifieke rol van deze relatie te onderzoeken, zoals beschreven in gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Current Biologyonderzoekers gebruikten een chemogenetische techniek die, door de toediening van speciale medicijnen, de communicatie tussen twee hersengebieden tijdelijk verstoort. Door dit te doen, herwonnen de apen de motivatie om aan de taak te beginnen, zelfs bij tests waarbij lucht werd geblazen.
In het bijzonder veroorzaakten remmende stoffen geen veranderingen in onderzoeken waarin beloning niet gepaard ging met straf. Deze resultaten suggereren dat het EV-PV-circuit de motivatie in het algemeen niet reguleert, maar specifiek wordt geactiveerd om deze te onderdrukken wanneer onaangename verwachtingen aanwezig zijn. In dit geval lijkt de apathie tegenover onaangename taken zich geleidelijk te ontwikkelen naarmate de communicatie tussen deze twee gebieden intenser wordt.
Deze bevindingen verklaren niet alleen waarom mensen onbewust weigeren huishoudelijke klusjes te doen of ongemakkelijke verplichtingen op zich te nemen, maar hebben ook relevante implicaties voor het begrijpen van stoornissen zoals depressie of schizofreniewaarbij patiënten vaak een aanzienlijk verlies van de drang om te handelen ervaren.
Amemori benadrukt echter dat deze circuits een belangrijke beschermende functie vervullen. “Overwerk is erg gevaarlijk. Dit circuit beschermt ons tegen vermoeidheid”, zei hij in commentaar van Nature. Daarom waarschuwt hij dat elke poging om deze neurale mechanismen extern te wijzigen met de nodige voorzichtigheid moet worden gedaan, omdat verder onderzoek nodig is om te voorkomen dat de natuurlijke beschermende processen van de hersenen worden verstoord.
Dit verhaal verscheen voor het eerst in KABEL in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
