BELÉM, Brazilië — In de enorme zalen van een nieuw gebouwd klimaattopcentrum in het Amazonegebied weergalmde het gezoem van de airconditioning en de voetstappen van afgevaardigden van over de hele wereld – wetenschappers, diplomaten, inheemse leiders en energiebestuurders, allemaal bijeen voor twee weken van hectische onderhandelingen.
Toen kwam gouverneur Gavin Newsom de hoek om, geflankeerd door personeel en beveiliging. Ze liepen dinsdag samen door de gangen terwijl de media stroomden en de camera’s van mobiele telefoons flitsten.
“Held!” schreeuwde een vrouw. “Blijf veilig – we hebben je nodig”, zei een andere deelnemer. De anderen verborgen hun verwarring over wie de man met het achterovergekamde grijze haar was niet en veroorzaakten zoveel opschudding.
“Ik ben hier omdat ik niet wil dat de Verenigde Staten een voetnoot zijn op deze conferentie”, zei Newsom tijdens het bijwonen van een persconferentie op zijn eerste dag op de VN-top over het klimaatbeleid, bekend als COP30.
In minder dan een jaar tijd zijn de Verenigde Staten uitgegroeid van een ondersteunende natie klimaatverandering bestrijden om de wetenschap helemaal te verwerpen onder president Trump.
Newsom heeft zijn eigen evolutie bewerkstelligd als het om Trump gaat – van scherpe maar redelijke kritiek naar beledigende en theatrale aanvallen op de president en zijn Republikeinse bondgenoten. Newsoms aanpak voegt opwinding toe aan de Amerikaanse politiek – deels regeringsdrama, deels gemaakt voor tv-drama.
Woensdag kwam de reis van Newsom in aanraking met ongewenste krantenkoppen thuis, nadat zijn voormalige stafchef werd gearresteerd op federale aanklachten, waarbij hij werd beschuldigd van het overhevelen van 225.000 dollar van een slapende campagnerekening en het claimen van een afschrijving van de bedrijfsbelasting van 1 miljoen dollar voor luxe tassen en privéjetreizen. Newsom had COP30 verlaten voordat de aanklacht aan het licht kwam, dus tijdens zijn reis naar Belém bleef Newsom gefocust op zijn klimaatbeleid.
De koolstofmarkt in Californië en het nul-emissiemandaat hebben een buitensporige invloed op de staat gehad op topconferenties als de COP30, waar het land dit beleid wordt gezien als duurzaam en exporteerbaar. Het land heeft miljarden dollars geïnvesteerd in hernieuwbare energie, batterij opslag en het elektrificeren van gebouwen en voertuigen en heeft de uitstoot van broeikasgassen sinds 2000 met 21% verminderd – terwijl de economie van het land met 81% groeide.
“Absoluut”, zei hij toen hem werd gevraagd of de staat de Verenigde Staten werkelijk steunt bij klimaatonderhandelingen. “En ik denk dat de wereld ons in dit licht ziet, als een stabiele partner, een historische partner… bij gebrek aan Amerikaans leiderschap. En niet alleen de afwezigheid van leiderschap, maar ook de steeds stompzinniger wordende mondiale leiders op het gebied van schone energie.”
Newsom heeft zijn agressieve aanwezigheid online aangescherpt door prikkels uit te wisselen met Trump en insinuaties te gebruiken, vooral op sociale media, tactieken die een afspiegeling zijn van die van de president. Critici beweren dat dit bijdraagt aan het verlagen van de normen in het politieke discours, maar Newsom zei dat hij dat niet zo ziet.
“Ik probeer dat onder de aandacht te brengen,” zei Newsom, eraan toevoegend dat leiders in een normaal politiek klimaat een voorbeeld moeten zijn van beleefdheid en respect. “Maar op dit moment hebben we een invasieve soort – in klimaattermen – genaamd Donald Trump, en die moeten we uitbannen.”
Thuis scoorde Newsom onlangs een politieke overwinning met voorstel 50een stem die hij vocht om de pogingen van Trump tegen te gaan om de congreskaarten in door de Republikeinen gecontroleerde staten opnieuw te tekenen. Op weg naar Brazilië vierde hij zijn overwinning door Houston te passeren, waar hij een rally met Texas-democraten leek meer op een stop van de presidentiële campagne dan op een beleidsgebeurtenis – een van de vele momenten in de afgelopen maanden die veel aandacht trokken speculaties over een kandidaatstelling voor het Witte Huis dat hij volhield dat hij nog niet gelanceerd was.
Die vragen volgden hem naar Brazilië. Het was een onderwerp dat voor het eerst aan de orde werd gesteld door een groep Braziliaanse journalisten in Sao Paulo, de grootste stad en het financiële centrum van Brazilië, waar Newsom maandag naartoe vloog om klimaatinvesteerders toe te spreken in wat volgens hem meer op een campagnetoespraak leek.
‘Ik denk dat het zo zou moeten zijn,’ zei Newsom, terwijl zijn gesprekspunten op een gele indexkaart stonden geschreven die nog in zijn zak zat van een eerdere bijeenkomst. “Ik denk dat het publiek moet begrijpen wat er aan de hand is, want anders verspil je gewoon ieders tijd.”
In een luxe hotel met weinig licht, ingericht met Braziliaanse kunst en diepe fauteuils, toonde Newsom de goed geoefende spil van een politicus die vragen over zijn toekomst ontwijkt. Zijn meest directe antwoord met betrekking tot zijn presidentiële vooruitzichten kwam in een recent interview met ‘CBS News Sunday Morning’, waarin hem werd gevraagd of hij na de tussentijdse verkiezingen van 2026 serieus zou nadenken over een kandidaatstelling voor het Witte Huis. Newsom antwoordde: “Nou, anders zou ik liegen.”
Hij lachte toen hem door The Times werd gevraagd hoe vaak hij de afgelopen dagen vragen had beantwoord over zijn plannen voor 2028, en keek snel weg.
‘Dit gaat niet over mij’, zei hij voordat hij een malariapil uit zijn jaszak haalde en deze opdronk met koffie uit een nabijgelegen pot. “Het gaat over dit moment – en de angst en bezorgdheid van de samenleving over dit moment.”
Ann Carlson, hoogleraar milieurecht aan de UCLA, zei dat de aanwezigheid van Newsom in Brazilië symbolisch belangrijk is omdat de federale overheid zich richt op de decennialange autoriteit van Californië om haar eigen milieunormen af te dwingen.
“Californië blijft aangeven dat het een leidende rol zal spelen”, zei hij.
De regering-Trump bevestigde tegenover The Times dat er geen federale vertegenwoordigers op hoog niveau de COP30 zouden bijwonen.
“President Trump zal de economische en nationale veiligheid van ons land niet in gevaar brengen door vage klimaatdoelstellingen te verwezenlijken ten koste van andere landen”, aldus perssecretaris van het Witte Huis, Taylor Rogers.
Ondertussen vertelde Trump in september aan de wereldleiders bij de Verenigde Naties dat klimaatverandering een “hoax” was en “de grootste fraude die ooit op de wereld is gepleegd.”
Sinds Trump voor een tweede ambtstermijn terugkeerde, heeft hij de financiering voor grote schone energieprojecten zoals de waterstofhub in Californië teruggedraaid en actie ondernomen om de al lang bestaande bevoegdheid van de staat om groene energie te reguleren in te trekken. strengere emissienormen voor voertuigen vergeleken met de federale overheid. Ook hij heeft ontslag genomen Klimaatakkoord van Parijseen mijlpaalovereenkomst die tien jaar geleden werd ondertekend en waarin wereldleiders zich ten doel stelden de opwarming van de aarde te beperken tot 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau en bij voorkeur onder de 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit). Deze stap wordt als belangrijk beschouwd bij het voorkomen van de ergste gevolgen van klimaatverandering.
Leiders uit Chili en Colombia noemden Trump een leugenaar omdat hij de klimaatwetenschap afwees, terwijl de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva breed waarschuwde dat extremistische krachten nepnieuws verzinnen en “toekomstige generaties verdoemen om op een planeet te leven die voor altijd is veranderd door de opwarming van de aarde.”
Terry Tamminen, voormalig secretaris van de California Environmental Protection Agency onder gouverneur Arnold Schwarzenegger, betoogde dat bij afwezigheid van de regering-Trump de aanwezigheid van Newsom op COP30 de gouverneur nog meer in de schijnwerpers zet.
“Als de gouverneur van Delaware aftreedt, is dat misschien geen probleem”, zei Tamminen. “Maar als onze gouverneur aftreedt, zal dat gebeuren. Het zal een boodschap naar de wereld sturen dat we nog steeds in deze toestand verkeren.”
De Amerikaanse Klimaatalliantie, een tweeledige coalitie van staatsleiders, zei dat drie gouverneurs uit de Verenigde Staten COP30-gerelateerde evenementen in Brazilië bijwoonden: Newsom, Tony Evers uit Wisconsin en Michelle Lujan Grisham uit New Mexico.
Hoewel Newsom in Belém hartelijk werd ontvangen, hebben milieuactivisten in Californië onlangs zijn inzet in twijfel getrokken.
In september ondertekende Newsom het wetsvoorstel breidt het kenmerkende cap-and-trade-programma van de staat uit tot 2045. Het programma, omgedoopt tot cap-and-invest, beperkt de uitstoot van broeikasgassen en haalt miljarden dollars op voor de klimaatprioriteiten van de staat. Tegelijkertijd gaf hij echter ook de definitieve goedkeuring aan een wetsvoorstel dat olie- en gasbedrijven in staat zou stellen tot 2036 maar liefst 2.000 nieuwe putten per jaar te boren in Kern County. Milieuactivisten noemen dit een tegenslag; Newsom noemde het realisme en merkte op dat het sluiten van raffinaderijen in de staat de gasprijzen zou dreigen te verhogen.
“Dit is geen ideologische oefening”, zei hij. “Het was heel pragmatisch.”
Leah Stokes, een politicoloog aan de Universiteit van Santa Barbara, noemde het dossier ‘behoorlijk ingewikkeld’.
“In veel opzichten was hij een van de leiders”, zei hij. “Maar sommige van de beslissingen die hij heeft genomen, vooral recentelijk, brengen ons niet in de goede richting op het gebied van klimaat.”
Newsom zal naar verwachting woensdag terugkeren naar een klimaattop voordat hij verder de Amazone intrekt, waar hij van plan is herbebossingsprojecten te bezoeken. De gouverneur zei dat hij met eigen ogen de regio wilde zien die vaak de ‘longen van de wereld’ wordt genoemd.
“Dit gaat niet alleen over het bewonderen van de koolstofvastlegging van het regenwoud”, zei Newsom. “Maar om een diepere spirituele verbinding tot stand te brengen met deze kwesties die ons allemaal verbinden… Ik denk dat dat heel belangrijk is in een wereld die daar meer van zou kunnen gebruiken.”
