WASHINGTON — Het Hooggerechtshof leek dinsdag klaar om een conservatieve staatswet te handhaven die transgender atleten verbiedt deel te nemen aan sportteams op meisjesscholen.
Maar het besluit heeft mogelijk geen directe gevolgen voor Californië en andere liberaal georiënteerde staten, althans voorlopig.
Idaho, West Virginia en 25 andere door de Republikeinen gecontroleerde staten zeggen dat het biologische geslacht bij de geboorte van een student moet bepalen wie in meisjes- of jongensteams mag spelen. Ze zeggen dat het oneerlijk is tegenover meisjes om biologische mannen met hen te laten concurreren in sporten zoals atletiek of zwemmen.
“Biologische mannetjes zijn gemiddeld groter, sterker en sneller dan biologische vrouwtjes”, aldus de procureur van West Virginia.
Voorstanders van transrechten spanden een rechtszaak aan en wonnen uitspraken omdat de wet discrimineerde onder de grondwet en in strijd was met Titel IX, een onderwijswet uit 1972 die geacht werd de sport voor meisjes en vrouwen in het hele land te bevorderen.
Voor drie uur debatDe conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof lijkt bereid deze besluiten ongedaan te maken en de staatswetten te handhaven – maar in beperkte mate.
Rechter Brett M. Kavanaugh, een sportfan die vrouwenbasketbal coacht, zei dat hij voorstander was van een stapsgewijze aanpak.
“Gezien het feit dat de helft van de staten transgendervrouwen en -meisjes toestaat deel te nemen, terwijl de andere helft dat niet doet, waarom springen we er nu meteen in en proberen we de regels voor de hele staat te constitutionaliseren?” vroeg hij.
Als dat zo is, zouden uitspraken ten gunste van West Virginia en Idaho niet direct de wetten in Californië en meer dan een dozijn andere door de Democraten geleide staten veranderen die discriminatie op basis van genderidentiteit verbieden.
De wet in Californië is in wezen het tegenovergestelde van de wetten in de twee staten die bij het Hooggerechtshof zijn aangevochten. Sportdeelname op openbare scholen voor basis- en voortgezet onderwijs in de staat is volledig gebaseerd op genderidentiteit en niet op geslachtstoewijzing bij de geboorte.
Dat baanbrekende wetgeving ondertekend door gouverneur Jerry Brown verleende in 2013 transgenderstudenten het recht om deel te nemen aan atletiekteams en faciliteiten te gebruiken die passen bij hun genderidentiteit.
Maar er zijn twee tekenen van problemen in Californië en andere door de Democraten gecontroleerde staten.
Opperrechter John G. Roberts Jr. en rechter Samuel A. Alito Jr. zeiden dat rechtbanken moeten definiëren wat seksediscriminatie is volgens de federale Titel IX-wet. “Hoe kan een rechtbank bepalen of er sprake is van discriminatie op grond van geslacht zonder te weten wat seks inhoudt,” vroeg Alito.
Kavanaugh ging op dit punt in en zei dat Californië en de blauwe staten problemen zouden ondervinden als de Titel IX-wetten atleten zouden scheiden op basis van hun ‘biologische geslacht’, en niet op basis van hun genderidentiteit.
Een andere factor is president Trump, die beloofde de vrouwensport te beschermen tegen transgenderatleten. In de herfst sloot de regering-Trump zich aan bij transgendersportzaken in West Virginia en Idaho.
Maar haar advocaten voerden eenvoudigweg aan dat de grondwet staten toestaat transgendervrouwen uit te sluiten van vrouwenteams. Dat hoefden ze niet te doen, zeiden hun advocaten.
Zelfs een advocaat uit West Virginia is het daarmee eens.
“Er is voldoende ruimte voor Californië om een andere interpretatie te geven”, zei staatsadvocaat Michael R. Williams in de rechtszaal.
Vice-procureur-generaal Hashim Mooppan zei dat deze Democratische staten “Titel IX schenden”, de onderwijswet die aparte sportteams voor meisjes en jongens toestaat. Maar hij zei dat de rechtbank die vraag nu niet moet beslissen.
Vorig jaar heeft Trump, als reactie op rechterlijke uitspraken over genderbevestigende zorg, de federale financiering voor ziekenhuizen en medische voorzieningen die dergelijke zorg verlenen, verlaagd.
Een besluit dat beperkingen oplegt aan transgenderatleten zou de regering-Trump ertoe kunnen aanzetten te bezuinigen op de onderwijsfinanciering voor democratisch georiënteerde staten.
In juni heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie alle schooldistricten in Californië ervan op de hoogte gebracht dat ze zich niet hielden aan een staatswet die atleten toestaat te concurreren in sporten op basis van genderidentiteit. Supt. Openbaar onderwijs Tony Thurmond wierp onmiddellijk tegen dat openbare scholen in Californië ondanks de waarschuwingen de staatswet zouden blijven volgen.
Er wordt geprocedeerd over de impasse tussen staatsfunctionarissen en de regering-Trump, die dreigt te bezuinigen op de federale financiering voor scholen in Californië – zowel lokaal als over de hele staat.
De California Interscholastic Federation, die de sport op middelbare scholen regelt, heeft vorig jaar een pragmatisch compromis gesloten met betrekking tot de concurrentie in individuele sporten, zoals atletiek. Bij individuele wedstrijden mag een transatleet zijn biologische vrouw niet tegenhouden om zich te kwalificeren voor een wedstrijd. In dergelijke situaties zal het aantal in aanmerking komende deelnemers toenemen.
Dit soort oplossingen zijn mogelijk omdat het aantal transsporters zo klein is. Een soortgelijke aanpak geldt voor individuele winnaars van de competitie. Als een transatleet bijvoorbeeld op de eerste plaats komt in een competitie voor biologische vrouwelijke atleten, dan zal de biologische vrouwelijke atleet ook op de eerste plaats eindigen.
Vorig jaar kwam een soortgelijk geschil voor de rechter.
Vervolgens oordeelden conservatieve rechters dat Tennessee en andere rode staten genderbevestigende medicijnen en medische behandelingen voor tieners die aan genderdysforie lijden, mogen verbieden.
De 6-3 meerderheid zei dat dit geen ongrondwettelijke discriminatie is op basis van de transgenderstatus van een tiener. Maar de uitspraak maakt de tegenstrijdige wet van Californië niet ongedaan.
Dit leidde echter tot bezuinigingen op de federale financiering van ziekenhuizen en medische klinieken die genderbevestigende diensten verlenen.
De enige eiser die dinsdag voor de rechtbank stond, was Becky Pepper-Jackson. Nu hij 15 is, voert hij zijn eigen juridische strijd om deel te nemen aan het atletiekteam van zijn school in Bridgeport, W. Va.
Ze werd bij de geboorte als man toegewezen, zegt dat ze het enige transgendermeisje is dat meedoet in haar staat en het doelwit is geweest van klachten en protesten.
Op de middelbare school deed Becky mee aan crosscountry in de zesde klas en omschreef zichzelf als traag. Hij werd “routinematig achter in zijn rugzak geplaatst”, vertelde zijn advocaat aan de rechtbank.
Maar nadat hij de middelbare school had bereikt, had hij gewonnen.
In 2024 “plaatste hij zich in de top drie van elk baanevenement waaraan BPJ deelnam, met de meeste overwinningen”, zei de officier van justitie. In het voorjaar van 2025 “elimineerde BPJ, met een focus op krachtevenementen, vrouwelijke deelnemers van het staatstoernooi, werd vervolgens derde bij het staatsdiscussie en achtste bij het kogelstoten, terwijl ze het opnam tegen veel oudere vrouwelijke atleten”, zeiden ze in de rechtszaal.
Zijn advocaat, Joshua Block van de American Civil Liberties Union, zei dat hij wedstrijden en discussies had gewonnen ‘door hard werken en oefenen’.
Ze zei dat ze ‘medicijnen had gekregen die de puberteit vertragen en oestrogeen dat het geslacht bevestigt, waardoor ze de hormonale puberteit kon ondergaan die typisch is voor meisjes.’
Hij drong er bij de rechtbank op aan om over Becky te oordelen omdat ze vanwege haar biologie geen fysiek voordeel had.
Maar conservatieve rechters lijken niet geïnteresseerd in uitspraken over de kwestie van puberteitsblokkers.
