Scott Adams, wiens stripverhaal ‘Dilbert’ ruim dertig jaar lang een bepaald type werkplekcultuur hekelde voordat het auteurschap ervan werd geschrapt vanwege opmerkingen over ras, stierf dinsdagochtend na de strijd tegen uitgezaaide prostaatkanker. Hij is 68 jaar oud.
De aankondiging kwam via het YouTube-kanaal van Adams, waar hij tot en met maandagochtend elke dag live uitzendt.
“Hallo allemaal. Helaas is dit geen goed nieuws. Natuurlijk heeft hij gewacht tot voordat de show begon, maar hij is niet meer bij ons”, zei zijn ex-vrouw, Shelly Adams, dinsdagochtend in tranen.
De cartoonist, wiens droge humor en onorthodoxe politieke overtuigingen de afgelopen jaren publiekelijk werden getoond tijdens zijn dagelijkse live-uitzending ‘Coffee With Scott Adams’, sprak bijna tot aan zijn dood rechtstreeks tot zijn publiek en kreeg in zijn laatste dagen hulp van vrienden. .
Adams onthulde zijn kankerdiagnose in stadium 4 in mei 2025, kort na zijn vorige diagnose De uitgezaaide prostaatkanker van president Biden de diagnose werd openbaar gemaakt.
“Sommigen van jullie raden het al, dus dit zal je helemaal niet verbazen, maar ik heb dezelfde kanker als Joe Biden”, zei hij in zijn live-uitzending op 19 mei 2025. “Ik heb ook prostaatkanker die zich ook naar mijn botten heeft verspreid, maar ik heb het al langer dan hij. Ja, langer dan hij toegeeft dat hij het heeft.”
Hij merkte op dat hij en de voormalige commandant allebei “de slechte vorm” van prostaatkanker hadden.
“Er is iets dat je moet weten over prostaatkanker”, zei hij. “Als de ziekte gelokaliseerd is en je prostaat niet heeft verlaten, dan is het 100% te genezen. Maar als het virus je prostaat verlaat en zich naar andere delen van je lichaam verspreidt… dan is het 100% ongeneeslijk.”
Sinds mei gebruikt Adams een rollator en ervaart hij ondragelijke pijn omdat, zo zei hij, de kanker zich naar zijn botten had verspreid. Hij zei dat de ziekte “ondraaglijk is geworden”, voegde hij eraan toe: “Ik kan je vertellen dat ik geen goede dagen heb.” Hij zei tijdens een show in december dat hij vanaf zijn middel ‘verlamd’ was, in de zin dat hij weliswaar gevoel had, maar die spieren niet kon bewegen.
Gezien dit alles, zei hij, “is mijn levensverwachting waarschijnlijk deze zomer. Ik hoop deze zomer dit domein te verlaten.” Maar Adams overtrof die voorspellingen en streamde live vanuit zijn ziekenhuisbed tijdens de bestraling vóór Kerstmis en daarna weer vanuit zijn bed thuis. Elke show begint met een ‘gelijktijdig slokje’, waarbij Adams iedereen die kijkt uitnodigt om samen met hem van hun drankje naar keuze te nippen voordat hij het nieuws van de dag begint door te nemen.
Geboren als Scott Raymond Adams op 8 juni 1957 in Windham, NY, als vader van een postbeambte en een moeder van een makelaar, begon hij cartoons te tekenen toen hij zes jaar oud was. Adams was afscheidsman aan de Windham-Ashland-Jewett Central School, behaalde een bachelordiploma in economie aan het Hartwick College in Oneonta, NY, en verhuisde vervolgens naar Californië, waar hij een masterdiploma in bedrijfskunde behaalde aan UC Berkeley.
Hij ging door de jaren heen werken bij Crocker National Bank en Pacific Bell, waar hij het soort generieke kantoorbanen bekleedde die zijn strips als voer zouden gebruiken. Terwijl hij bij PacBell was, werd hij elke dag voor zonsopgang wakker om te proberen een alternatieve carrière te vinden. Cartoon wint.
“Dilbert”, gelanceerd in 1989, groeide van een verschijning in slechts een paar kranten naar, op zijn hoogtepunt, een verschijning in meer dan 2.000 verkooppunten in 57 landen en 19 talen. Adams ontving in 1997 de Reuben Award van de National Cartoonists Society, de hoogste onderscheiding in de sector. De “Dilbert”-kalenders van één pagina per dag waren jarenlang de bestsellers, met meer dan 20 miljoen gedrukte “Dilbert”-kalenders en boeken.
De strip richtte zich satirisch op de microbeheerde witteboordenwerkplek en groeide uiteindelijk uit tot een imperium met onder meer een kortstondige tv-serie (meestal geschreven door Adams), tientallen boeken en alomtegenwoordige koopwaar.
Dilbert, de vervanger van Adams in de strip, heeft interactie met personages als de Pointy-Haired Boss, de secretaris van de baas Carol, collega Wally, die probeert ontslagen te worden zodat hij een ontslagvergoeding kan krijgen, de competente maar ondergewaardeerde Alice, de hardwerkende maar naïeve stagiair Asok, de onwetende CEO, het kwaadaardige HR-hoofd Catbert en Dogbert, ’s werelds slimste hond.
Naast zijn verschillende komische compilaties bevatten de boeken van Adams ook zakelijke teksten zoals ‘Hoe je bijna elke keer kunt verliezen en toch veel kunt winnen’ en ‘Win Big’.
Adams trouwde in 2006 met zijn vriendin Shelly Miles, moeder van twee kinderen, en het huwelijk duurde acht jaar. De twee bleven vrienden na hun scheiding in 2014, waarbij Shelly uiteindelijk Scotts laatste boodschap aan de kijkers voorlas.
In 2018 hoorde Adams dat zijn stiefzoon Justin, die hij naar eigen zeggen ‘had opgevoed sinds zijn tweede jaar’, op 18-jarige leeftijd was overleden aan een overdosis na een jarenlange strijd tegen zijn verslaving. Adams vocht tegen de tranen toen hij in zijn live-uitzending uitlegde dat Justins beslissingsvermogen achteruitging na een hoofdletsel door een fietsongeluk toen hij 14 jaar oud was.
De politieke opvattingen van de cartoonist zijn wijdverbreid; hij noemde zichzelf ooit ‘een libertariër, zonder de gekke dingen’. In 2016 verklaarde hij: “Ik stem niet en ben geen lid van een politieke partij.” Onlangs is hij overgestapt op het steunen van president Trump, die hij ziet als iemand die veel mensen kan overtuigen.
Vervolgens werden de uitspraken van Adams op zijn podcast in februari 2023 als racistisch geïnterpreteerd, wat ernstige gevolgen had voor zijn carrière.
Midden in de week livestreamingAdams gaf commentaar op de resultaten van een opiniepeiling waarin werd gevraagd of mensen het eens waren met de stelling: “Het is oké om blank te zijn.” Van de zwarte respondenten was 26% het daar niet mee eens en 21% zei dat ze het niet zeker wisten – in totaal vond 47% dat het niet blank moest zijn.
(De ogenschijnlijk onschuldige uitdrukking “Het is oké om blank te zijn” werd in 2017 gebruikt voor een online trollencampagne gericht op het uitdagen van liberalen en de media, Liga tegen laster zei destijds in een verklaring. De uitdrukking heeft ook een geschiedenis van gebruik onder blanke supremacisten.)
“Als bijna de helft van alle zwarten het niet eens is met blanke mensen… dan is dat een haatgroep. En ik wil niets met hen te maken hebben”, zei Adams in zijn gebruikelijke, droge toespraak. “En gezien de omstandigheden is het beste advies dat ik blanke mensen kan geven: blijf uit de buurt van zwarte mensen. Blijf weg. Waar je ook heen moet, blijf weg. Want dit is onherstelbaar. Dit kan niet worden opgelost.”
Hij vervolgde, nog steeds met een uitgestreken gezicht: ‘Dus ik denk dat het helemaal geen zin heeft om als blanke Amerikaan nog te proberen zwarte Amerikanen te helpen. Het slaat nergens op. Er is geen rationele drive meer. Dus ik ga me terugtrekken uit het helpen van zwarte Amerikanen, omdat het niet lijkt te werken. Ik doe dit bijvoorbeeld mijn hele leven en het enige resultaat is dat ik een racist wordt genoemd.’
Binnen enkele dagen werd ‘Dilbert’, te midden van de reacties op de opmerkingen van Adams, door een aantal kranten verwijderd. inclusief de Los Angeles Times. Vervolgens leverde de syndicator “Dilbert” aan de uitgever die de strip publiceerde, heb het als klant gemorst volledig. En Penguin Random House sloeg de deur dicht reguliere uitgave van het boek “Reframe Your Brain”, dat dat najaar zou verschijnen, en verwijderde zijn backcatalogus uit zijn aanbod.
Adams besprak zijn eigen annulering na het incident en zei dagen later in een live-uitzending dat hij overdrijvingen had gebruikt, ‘wat overdreven betekent’, om zijn punt duidelijk te maken. Hij zei dat het nieuws dat zijn opmerkingen rapporteerde een truc gebruikte: “De truc was om mijn citaat te gebruiken en de context te negeren die ik daarna heb toegevoegd.”
Maar hij zei dat niemand het oneens zou zijn met zijn twee belangrijkste punten, namelijk ‘alle individuen als individuen behandelen, geen discriminatie’ en ‘alles vermijden dat statistisch gezien voor jou persoonlijk een slecht idee lijkt’. Ook racistische acties verwierp hij.
Adams publiceerde uiteindelijk in augustus 2023 “Reframe Your Brain” in eigen beheer met de opdracht: “For the Simultaneous Sippers (Bedankt dat je me hebt gered.).”
Zelfs nadat hij uit de mainstream was uitgesloten, werden de live-uitzendingen van Adams doordeweekse ochtenden regelmatig tienduizenden keer bekeken op YouTube en waren ze ook te zien op Rumble, waar de cartoonist de spraakbeperkingen van YouTube omzeilde op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie.
De beschrijving op een van de video-accounts luidt: “Als je het leuk vindt om te leren hoe je effectiever kunt zijn in het leven en tegelijkertijd op de hoogte blijft van interessant nieuws, dan is dit het kanaal voor jou.”
