Een voormalige Navy SEAL met neo-nazi-overtuigingen riskeert een gevangenisstraf van maximaal tien jaar nadat hij werd veroordeeld voor het vervoeren van vuurwerk over staatsgrenzen heen met de bedoeling de wetshandhavers te verwonden tijdens een ‘No King’-protest in San Diego, aldus de autoriteiten.
FBI-agenten vonden berichten op de telefoon van Gregory Vandenberg waaruit bleek dat hij boos was op president Trump omdat hij geloofde dat de Amerikaanse regering werd gecontroleerd door Israël en het Joodse volk, aldus het ministerie van Justitie.
De 49-jarige Vandenberg was van plan om van El Paso naar San Diego te reizen om gevaarlijk vuurwerk af te steken tijdens het protest van 14 juni, aldus aanklagers.
In zijn auto vonden agenten een T-shirt met neonazistische symbolen, een vlag van de militante groep Kaukasisch Front, een Al Qaeda-vlag en een Latijnse boodschap met de tekst ‘Judea moet vernietigd worden’, naast andere parafernalia die anti-Israëlische en extremistische overtuigingen aanduiden, zeiden aanklagers.
FBI-agenten zeiden dat ze in de auto van Gregory Vandenberg kleding hadden gevonden met anti-Israëlische slogans en neonazi-symbolen.
(Procureur van de Verenigde Staten voor het district New Mexico)
Op 12 juni stopte Vandenberg bij een reiscentrum in de buurt van Lordsburg, NM, en kocht zes groot mortiervuurwerk en 72 M-150 knallers, die waren ontworpen om als geweerschoten te klinken. Hij uitte herhaaldelijk zijn wens om vuurwerk te gebruiken om de wetshandhaving te schaden bij komende protesten in Californië en drong er bij winkelpersoneel op aan zich bij hem aan te sluiten, aldus aanklagers.
Vandenberg, die geen vaste baan had en in zijn auto woonde, vertelde de agenten dat hij over aanzienlijke kennis van explosieven beschikte en over eerdere ervaring met speciale operatietroepen beschikte. Hij zei dat hij niet geïnteresseerd was in de kleur of het uiterlijk van het vuurwerk, maar alleen in de impact van de explosies en het vermogen ervan om anderen pijn te doen. Hij sprak zelfs over de mogelijkheid om de impact van de explosie te vergroten door het vuurwerk gelijktijdig op te nemen.
Hij droeg een T-shirt met de tekst ‘Amalek’ op de voorkant, waarvan hij zei dat het specifiek bedoeld was om ‘vernietiger van de Joden’ te betekenen. In de Thora verwijst Amalek naar de nakomelingen van Esau die bekend stonden als de gezworen vijanden van Israël. Op het startscherm van zijn telefoon stond een afbeelding van een Taliban-vlag, aldus aanklagers.
Onder de tentoongestelde voorwerpen bevond zich een hoed met de kalligrafie van de Al Qaeda-vlag.
(Procureur van de Verenigde Staten voor het district New Mexico)
Hij weigerde zich te legitimeren en werd vervolgens paranoïde. Hij vroeg of de winkel van plan was hem te volgen en beweerde ten onrechte dat hij niet uit Amerika kwam, zeiden de autoriteiten. De medewerkers, geschokt door het incident, noteerden het kenteken en belden de politie.
Federale agenten volgden Vandenberg naar Tucson, Arizona, waar hij op 13 juni werd gearresteerd terwijl hij in zijn auto sliep op de Davis-Monthan luchtmachtbasis. Hij vertelde agenten dat hij op reis was voor zijn werk en op bezoek was bij vrienden in Phoenix, ook al was hij werkloos, aldus de aanklagers.
Na een juryproces van vijf dagen en ongeveer drie uur beraadslagingen veroordeelde de jury hem voor het vervoeren van explosieven met de bedoeling te doden, verwonden of intimideren en het proberen verboden vuurwerk naar Californië te vervoeren. Hij zit nog steeds vast in afwachting van zijn veroordeling.
Waarnemend Amerikaanse atty. Ryan Ellison zei in een verklaring dat de uitspraak een boodschap uitzendt dat pogingen om geweld te gebruiken om iemands politieke overtuigingen te uiten federale gevolgen zullen hebben.
“Mensen in dit land zijn vrij om hun overtuigingen vast te houden en deze op vreedzame wijze te uiten”, zei Ellison. “Wat ze niet konden doen, was explosieven gebruiken om anderen te bedreigen of te terroriseren. Vandenberg was van plan explosieven in een instrument van intimidatie te veranderen.”
