Een app die een botte vraag stelt: “Ben je dood?” – is een hit in China.
De app, genaamd “Si Le Me” (Chinees voor “ben je dood”), vereist dat gebruikers “inchecken” door op een knop te drukken. Als ze dit twee opeenvolgende dagen niet doen, waarschuwt de app noodcontacten.
Ontworpen voor mensen die alleen wonen, is “Si Le Me” deze week uitgegroeid tot de populairste betaalde download in de Chinese Apple App Store. Het kost 8 yuan, of $ 1,15, om te downloaden. De app werd medio 2025 gelanceerd, maar volgens berichten in de Chinese media steeg het aantal downloads pas begin januari.
Zijn levendige en letterlijke naam heeft de Chinese sociale media geschokt en tot verhitte discussies geleid over eenzaamheid en de risico’s van alleen wonen.
Solo wonen wordt steeds gebruikelijker in China, zowel onder jongeren die in steden wonen als onder het publiek bevolkingsgroei van ouder zelfstandig leven.
China zou tegen 2030 maar liefst 200 miljoen eenpersoonshuishoudens kunnen hebben, waarbij meer dan 30% van de bevolking alleen woont, volgens projecties die in 2021 zijn gepubliceerd door het Beike Research Institute, een vastgoedonderzoeksbureau.
Uit een overheidsenquête uit 2021 bleek dat bijna 60% van de Chinese bevolking van 60 jaar en ouder alleen of alleen met een partner woonde, ongeveer 10 procentpunten meer dan in 2010.
Een van de makers van de app vertelde de Chinese media dat het idee voortkwam uit online gesprekken over veiligheid en isolatie onder alleenwonenden. De drie mede-makers zijn allemaal midden jaren negentig geboren.
Een golf van online debat over eenzaamheid
De plotselinge opkomst van de app heeft geleid tot een golf van discussie op de Chinese sociale media, waarbij gebruikers de populariteit van de app interpreteren als een symptoom van diepere eenzaamheid.
Zei een gebruiker genaamd Qian Wei in zijn bericht in RedNote maandag dat ze “een diep gevoel van eenzaamheid voelden” achter het succes van de app.
Gedurende het grootste deel van de Chinese geschiedenis was verwantschap de basiseenheid van de samenleving, maar in het heden is deze structuur volledig ingestort., zij schreven.
“In grote steden is elke persoon een geïsoleerd en geatomiseerd individu. Mensen wonen in geluiddichte appartementen, zonder de achternamen van hun buren te kennen”, schreven ze in hun post.
“Dit creëert een krachtige angst, algemeen bekend als de ‘eenzame dood’”, voegde ze eraan toe.
Andere RedNote-gebruikers herhaalden soortgelijke gevoelens en beschreven de populariteit van de app als een collectieve ‘schreeuw van eenzaamheid’.
Een andere gebruiker genaamd Huang Mu Xin Sheng schreef dinsdag op RedNote dat de app hen een “erg ongemakkelijk” gevoel gaf omdat het hun aanwezigheid verminderde tot functionele taken.
De app heeft ook geleid tot discussie over de opvallende naam. Sommige gebruikers noemden het ongelukkig, vergeleken het met een vloek en drongen er bij de makers op aan de naam te veranderen. Anderen zeiden dat ze bereid waren 8 yuan te betalen voor gemoedsrust.
Niet alle reacties waren somber. Eén RedNote-gebruiker beschreef de app als een vorm van ‘stressverlichting in meme-stijl’, een luchtige manier voor jongeren om met de toenemende druk om te gaan.
Andere gebruikers vinden de app een bron van geruststelling in een tijdperk waarin het leven steeds meer uit de hand loopt.
“Ik heb ingecheckt, dus dat ben ik”, schreven ze.
