Muhammad Ali zal worden geëerd met een Amerikaanse herdenkingspostzegel

Muhammad Ali grapte ooit dat hij een postzegel moest zijn, want “dat is de enige manier waarop ik gelikt zal worden.”

Nu is de grap van de drievoudig zwaargewichtkampioen werkelijkheid geworden.

Algemeen beschouwd als de beroemdste en invloedrijkste bokser aller tijden, en een culturele kracht dat atletische uitmuntendheid combineert met politieke overtuigingen en showmanschap werd Ali voor het eerst geëerd met een Amerikaanse herdenkingspostzegel.

“Als bewaarder van zijn nalatenschap ben ik heel blij. Ik ben opgewonden. Ik ben extatisch,” Lonnie Ali, de vrouw van de kampioen bijna 30 jaar, vertelde The Associated Press. “Omdat mensen, elke keer dat ze die postzegel zien, ze zich hem zullen herinneren. En hij zal in de voorhoede van hun bewustzijn staan. En voor mij is dat een sensatie.”

Een krijger in de ring en barmhartig in het leven

Muhammad Ali stierf in 2016 op 74-jarige leeftijd nadat hij ruim dertig jaar aan de ziekte van Parkinson leed. Tijdens zijn leven en na zijn dood ontving de man met de bijnaam The Greatest verschillende prijzen, waaronder de Olympische gouden medaille in 1960, de VN Messenger of Peace-prijs in 1998 en de Presidential Medal of Freedom in 2005.

Lonnie Ali zei dat het belangrijk is dat zijn gezicht op de postzegel staat, omdat het een kans is om zijn missie, het verspreiden van compassie en zijn vermogen om contact te maken met mensen, te benadrukken.

“Hij nam het van dag tot dag”, zei hij. “En het is een geweldige manier om contact te maken met mensen, ze brieven te sturen en deze postzegels te gebruiken om de boodschap van een verbonden leven te versterken.”

De postzegel zal aan het publiek worden bekendgemaakt

De eerste dag van uitgifte van de Muhammad Ali Forever Stamp is gepland voor donderdag in Louisville, Kentucky, de geboorteplaats van de beroemde bokser en de thuisbasis van het Muhammad Ali Center, waar zijn leven en nalatenschap worden tentoongesteld. Toen konden mensen een Muhammad Ali Forever-postzegel kopen met een zwart-witfoto van Associated Press uit 1974 van Ali in zijn beroemde bokshouding.

Op elk vel van twintig postzegels staat ook een foto van Ali poserend in een gestreept pak, als erkenning voor zijn werk als activist en humanitair. Er zijn tweeëntwintig miljoen postzegels gedrukt. Zodra de documenten uitverkocht zijn, zullen ze niet meer worden gedrukt, zeiden functionarissen van de Amerikaanse postdienst. Gehoopt wordt dat deze postzegels veel belangstelling zullen trekken van zowel verzamelaars als niet-verzamelaars.

Omdat het Forever Stamps zijn, blijven eersteklas postzegels altijd geldig, wat Lonnie Ali de ‘ultieme’ eer noemt.

‘Dit wordt de Forever-stempel van het postkantoor,’ zei hij. “Het is slechts een van die dingen die deel zullen uitmaken van zijn nalatenschap, en het zal een van de stralende sterren van zijn nalatenschap zijn die deze stempel krijgt.”

Maak een historische stempel

Lisa Bobb-Semple, directeur van USPS-postdiensten, zei dat het idee voor een postzegel van Muhammad Ali voor het eerst ontstond kort na zijn dood, bijna tien jaar geleden. Het proces van het maken van postzegels vergt echter een lang proces. USPS vereist dat de persoon op de postzegel minstens drie jaar dood is, behalve voor presidenten.

Terwijl de USPS achter de schermen aan de postzegel werkte, hielp een vriend van Ali bij het lanceren van de #GetTheChampAStamp-campagne, wat de publieke belangstelling voor het idee wekte.

“We zijn heel blij dat de sterren op één lijn zijn gekomen, zodat we de postzegel werkelijkheid kunnen maken”, zegt Bobb-Semple, die de plannen voor de Ali-stempel aanvankelijk geheim moest houden totdat deze officieel werd. “Dit is een van de dingen die we altijd al op de markt wilden brengen.”

Leden van de Citizens’ Stamp Advisory Committee, benoemd door de postmaster-generaal, zijn verantwoordelijk voor het selecteren van wie en wat op de postzegels verschijnt. Elk kwartaal ontmoeten ze Bobb-Semple en zijn team om de suggesties van de gemeenschap te beoordelen. Er zijn gewoonlijk ongeveer 20 tot 25 herdenkingszegels per jaar.

Zodra een postzegelidee is geselecteerd, werken Bobb-Semple en zijn team samen met een van de verschillende art directors om de postzegel te ontwerpen. Het document doorloopt vervolgens een langdurig definitief goedkeuringsproces, inclusief rigoureuze beoordeling door juridisch personeel van USPS, voordat het aan het publiek kan worden vrijgegeven.

Antonio Alcalá, de art director en ontwerper van de Muhammad Ali-postzegels, zei dat honderden afbeeldingen werden beoordeeld voordat de definitieve selectie werd beperkt tot een paar. Uiteindelijk werden AP-foto’s geselecteerd die waren gemaakt door een niet nader genoemde fotograaf. Het toont Ali in zijn beste jaren, poserend met bokshandschoenen en rechtstreeks in de camera kijkend.

Alcalá zei dat er achter elke USPS-zegel een verhaal zit.

“Postzegels zijn miniatuurkunstwerken die zijn ontworpen om de Amerikaanse ervaring te weerspiegelen en de Amerikaanse helden, geschiedenis, mijlpalen, prestaties en natuurlijke wonderen te benadrukken,” zei hij. “De Muhammad Ali-postzegel is een goed voorbeeld.”

Een eerlijk figuur op het gebied van oorlog, burgerrechten en religie

Buiten de boksring was Ali openhartig over zijn overtuigingen in een tijd waarin veel zwarte Amerikanen nog steeds moeite hadden om gehoord te worden. Ali, geboren als Cassius Clay Jr., veranderde zijn naam nadat hij zich in de jaren zestig tot de islam had bekeerd en sprak openlijk over ras, religie en oorlog. In 1967 weigerde hij te worden opgenomen in het Amerikaanse leger, daarbij verwijzend naar zijn religieuze overtuigingen en zijn verzet tegen de oorlog in Vietnam.

Deze houding kostte Ali zijn zwaargewichtkampioenschap en verbood hem voor meer dan drie jaar van boksen. Hij werd veroordeeld voor het ontduiken van de militaire dienst en werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, maar blijft op vrije voeten terwijl hij in beroep gaat tegen de zaak. De veroordeling werd in 1971 door het Amerikaanse Hooggerechtshof vernietigd, waardoor zijn bekendheid als wereldfiguur nog verder werd versterkt.

Later in zijn leven ontpopte Ali zich als een mondiale humanitaire activist en gebruikte hij zijn bekendheid om vrede, religieus begrip en naastenliefde te bevorderen, ook al beperkte de ziekte van Parkinson zijn vermogen om te spreken en te bewegen.

Ali’s boodschap tijdens een geschil

Deze herdenkingszegel komt in een tijd van politieke verdeeldheid in de VS en de wereld. Lonnie Ali zei dat als haar man vandaag nog zou leven, hij waarschijnlijk ‘die dingen achter zich zou laten’ en een liefdevol persoon zou blijven en elke dag contact zou maken met mensen.

Die aanpak, zei hij, is momenteel vooral belangrijk.

“We moeten Mohammeds leven mobiliseren en dezelfde daden van vriendelijkheid en mededogen verrichten die hij elke dag deed”, zei hij.

—Susan Haigh, Associated Press

Nieuwsbron