Californië Atty. Generaal Rob Bonta maakte zondag bekend dat hij zich niet kandidaat zal stellen voor het gouverneurschap van Californië, een beslissing die volgens hem gebaseerd was op zijn overtuiging dat zijn juridische inspanningen tegen de regering-Trump als hoogste aanklager van de staat de belangrijkste in de recente geschiedenis zijn.
“Op dit moment is mijn plaats hier, aan de frontlinie, in de loopgraven, als bolwerk, om bescherming te creëren rond ons land en ons volk, onze waarden en onze vooruitgang in het licht van de wrede, inhumane, onwettige en wrede aanvallen van de regering-Trump”, zei Bonta zondagavond in een interview.
Bonta zei dat zijn rol als procureur-generaal hem meer macht geeft om het beleid van president Trump te bestrijden, dat een onevenredige impact heeft op de Californiërs dan hij als gouverneur zou kunnen doen.
“Ik heb een rol waarvan ik denk dat deze dit land leidt”, zei Bonta. “Ik wil de grootste en sterkste tegenhanger blijven van het machtsmisbruik van deze president.”
Bonta zei dat de acties van Trump in Venezuela een poging waren om dat doel te bereiken het blokkeren van welzijnsfondsen naar Democratisch gedomineerde staten en de fatale schietpartij van een moeder van drie kinderen in Minnesota vorige week door federale immigratieagenten versterkten zijn besluit om zich opnieuw kandidaat te stellen voor zijn huidige ambt.
De 53-jarige voormalige staatswetgever en nauwe bondgenoot van gouverneur Gavin Newsom is de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van de staat sinds Newsom hem in 2021 benoemde, nadat Xavier Becerra hoofd werd van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services onder president Biden.
Bonta’s kantoor heeft de regering-Trump meer dan vijftig keer voor de rechter gedaagd – een staat van dienst die hem goed van pas zou kunnen komen als hij besluit zich kandidaat te stellen voor een staat waar Trump drie keer heeft verloren en een sombere waardering heeft.
In 2024 zei Bonta dat hij overwoog zich kandidaat te stellen voor gouverneur. Vervolgens kondigde hij in februari aan dat hij dat terzijde had gelegd en zich in plaats daarvan had geconcentreerd op het uitoefenen van zijn taken als procureur-generaal. Na voormalig vice-president Kamala Harris En Senator Alex Padilla (D-Californië) nadat ze in 2025 hadden aangekondigd dat ze zich niet kandidaat zouden stellen voor het gouverneurschap, begon Bonta te heroverwegen, zei hij. Bonta’s uiteindelijke beslissing om niet deel te nemen werd zondag voor het eerst gemeld door Politico.
“Ik heb al twee paarden in de gouverneursrace”, vertelde Bonta in november aan The Times. “Ze besloten er uiteindelijk niet bij betrokken te raken. …De race van vandaag is fundamenteel anders, nietwaar?”
De race om gouverneur van Californië te worden ligt nog steeds wijd open. Newsom zit het laatste jaar van zijn tweede termijn uit en mag vanwege termijnlimieten niet meer meedoen. Newsom heeft gezegd dat hij overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 2028.
De voormalige Republikeinse Katie Porter – die al vroeg leider was in de peilingen – aarzelde eind vorig jaar nadat er een video opdook waarin ze tegen een assistent schreeuwde en een verslaggever uitschold. De video’s zorgden ervoor dat hij Riverside County Sheriff Chad Bianco, een Republikein, volgde in een opiniepeiling van november UC Berkeley Institute for Governmental Studies en mede gesponsord door The Times.
Porter herstelde zich tegen het einde van het jaar lichtjes, uit een opiniepeiling uitgevoerd door het Public Policy Institute of California bleek: Geen van de kandidaten heeft echter de steun van de meerderheid gekregen en veel kiezers blijven onbeslist.
Californië heeft sinds 2006 geen Republikeinse gouverneur meer gekozen, er zijn veel meer Democraten dan de Republikeinen in de staat, en velen zijn boos op Trump en zoeken naar een Democratische kandidaat die bereid is de huidige regering op zich te nemen.
Vakbonden en bedrijfsleiders moedigden Bonta aan om zich aan te sluiten bij de onzekere concurrentie. Bonta zei dat hij geen onmiddellijke plannen heeft om een kandidaat te steunen.
“Ik denk dat ik een game changer kan zijn, en ik denk dat ik veel steun zal consolideren”, zei Bonta. “Ik weet niet wat er gaat gebeuren. Ik denk dat het nog steeds erg dynamisch is. Het is niet statisch, het verandert voortdurend. Het is in beweging. Het verandert. Ik denk dat je het potentieel gaat zien dat er meer kandidaten in de race komen.”
Bonta kreeg de afgelopen maanden te maken met vragen over de uitgaven ongeveer $ 468.000 in campagnefinanciering op juridisch advies vorig jaar toen hij met federale onderzoekers sprak over vermeende corruptie waarbij de voormalige burgemeester van Oakland Sheng Thao betrokken was, die werd aangeklaagd wegens een vermeend omkopingsplan waarbij lokale zakenlieden David Trung Duong en Andy Hung Duong betrokken waren. Alle drie hebben onschuldig gepleit.
Volgens zijn politiek adviseur Dan Newman werd Bonta – die campagnedonaties had ontvangen van de familie Duong – benaderd door onderzoekers omdat hij aanvankelijk werd beschouwd als een ‘slachtoffer’ in het vermeende plan, hoewel dat later werd uitgesloten. Volgens nieuwsberichten heeft Bonta sindsdien $ 155.000 aan campagnedonaties van de familie van Duong teruggegeven.
Bonta is de zoon van burgerrechtenactivisten Warren Bonta, een blanke inwoner van Californië, en Cynthia Bonta, een inwoner van de Filippijnen die in 1965 met een studiebeurs naar de VS emigreerde. Bonta, een Amerikaans staatsburger, werd geboren in Quezon City, Filippijnen, in 1972, terwijl zijn ouders daar als missionarissen werkten, en emigreerde als baby met zijn gezin naar Californië.
In 2012 werd Bonta gekozen om Oakland, Alameda en San Leandro te vertegenwoordigen als de eerste Filippijnse Amerikaan die in de wetgevende macht van Californië diende. In Sacramento voerde hij een reeks hervormingen van het strafrecht door en ontwikkelde hij een staat van dienst als een van de meest liberale leden van de organisatie.
Bonta is getrouwd met Assemblywoman Mia Bonta (D-Alameda), die hem opvolgde in de State Assembly, en het echtpaar heeft drie kinderen.
Times-stafschrijver Dakota Smith heeft aan dit rapport bijgedragen.
