Mattel Inc. autisme introduceren Barbie op maandag als nieuwste lid de lijn is bedoeld om diversiteit te vierensluit zich aan bij een collectie die al Barbie met het syndroom van Down, blinde Barbie, Barbie en Ken met vitiligo omvat, en andere modellen die de speelgoedmaker toevoegt om zijn modepoppen inclusiever te maken.
Mattel zei dat het de autistische pop gedurende 18 maanden heeft ontwikkeld in samenwerking met het Autistic Self Advocacy Network, een non-profitorganisatie die pleit voor de rechten en een betere mediavertegenwoordiging van mensen met autisme. Het doel: een Barbie creëren die de manier weerspiegelt waarop autistische mensen de wereld om hen heen waarnemen en verwerken, aldus een persbericht van Mattel.
Dit is een uitdaging omdat autisme een breed scala aan gedragingen en problemen omvat die sterk in mate variëren, en veel van de kenmerken die verband houden met de stoornis niet meteen duidelijk zijn, aldus Noor Pervez, de community engagement manager van het Autistic Self Advocacy Network en die samen met Mattel aan het Barbie-prototype heeft gewerkt.
Zoals veel mensen met een handicap, “wordt autisme niet op één manier gezien”, zei Pervez. “Maar we kunnen proberen enkele manieren te laten zien waarop autisme zich uitdrukt.”
De ogen van de nieuwe Barbie verschuiven bijvoorbeeld iets naar de zijkant om weer te geven hoe sommige mensen met autisme soms direct oogcontact vermijden, zei hij. De pop heeft ook gelede ellebogen en polsen om stimuli, handgeklap en andere bewegingen te herkennen die sommige autistische mensen gebruiken om zintuiglijke informatie te verwerken of om opwinding te uiten, aldus Mattel.
Het ontwikkelingsteam besprak of ze de pop strakke of losse kleding moesten aantrekken, zei Pervez. Sommige autistische mensen dragen losse kleding omdat ze gevoelig zijn voor het gevoel van stoffen naden, terwijl anderen strakke kleding dragen om hen een idee te geven van waar hun lichaam is, zei hij.
Het team koos uiteindelijk voor een A-lijnjurk met korte mouwen en een zwierige rok die het contact tussen stof en huid verminderde. De pop draagt volgens Mattel ook platte schoenen voor meer stabiliteit en bewegingsgemak.
Elke pop wordt geleverd met een roze fidget-spinner met vingerclips, een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking en een roze tablet, gemodelleerd naar de apparaten die sommige autistische mensen met spraakproblemen gebruiken om te communiceren.
De opname van autistische poppen in de Barbie Fashionistas-lijn was ook een kans voor Mattel om poppen te maken met gelaatstrekken geïnspireerd door de Indiase werknemers van het bedrijf en moodboards die een aantal vrouwen met een Indiase achtergrond weerspiegelen. Pervez zei dat het belangrijk was om de poppen een segment van de autistische gemeenschap te laten vertegenwoordigen dat over het algemeen ondervertegenwoordigd is.
Mattel introduceerde zijn eerste pop met het syndroom van Down in 2023 en bracht afgelopen zomer een Barbie uit die een type 1-diabeticus vertegenwoordigt. Fashionista omvat ook Barbie en Ken met prothetische benen, en Barbie met een gehoorapparaat, maar de lijn omvat ook lange, kleine en ronde lichaamstypes, evenals een verscheidenheid aan haartypes en huidtinten.
“Barbie heeft er altijd naar gestreefd de wereld te weerspiegelen die kinderen zien en de mogelijkheden die zij zich voorstellen, en we zijn er trots op om onze eerste autistische Barbie te introduceren als onderdeel van die voortdurende inspanning”, zegt Jamie Cygielman, Mattel’s Global Head of Dolls, in een verklaring.
De pop zal naar verwachting vanaf maandag verkrijgbaar zijn in de online winkel van Mattel en in Target-winkels voor een adviesprijs van $ 11,87. Walmart-winkels zullen naar verwachting in maart beginnen met de verkoop van de nieuwe Barbie, zei Mattel.
De Centers for Disease Control and Prevention rapporteerden vorig jaar dat de geschatte prevalentie van autisme onder 8-jarige kinderen in de VS 1 op 31 bedroeg. Schattingen van het Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network van de CDC zeggen dat zwarte, Spaanstalige, Aziatische en Pacific Islander-kinderen in de VS een grotere kans hebben om gediagnosticeerd te worden dan blanke kinderen, en dat de prevalentie bij jongens drie keer hoger is dan bij meisjes.
—Anne D’Innocenzio, AP Retail-schrijver
