Voormalig Ryder Cup-ster Anthony Kim sloeg terug op ‘keyboard warriors’ nadat hij op online kritiek had gereageerd door een wildcard-plek voor de LIV Golf League van dit jaar terug te winnen.
Kim, die drie keer won op de PGA Tour voordat hij 25 werd en deel uitmaakte van het winnende Ryder Cup-team van Team USA in 2008, nam vanwege een blessure een pauze van 12 jaar van professioneel golf voordat hij in 2024 bij LIV Golf kwam.
De Amerikaan had het moeilijk tijdens zijn comeback-seizoen en verloor vervolgens zijn plek nadat hij er niet in slaagde één punt te behalen in zijn 13 starts tijdens het seizoen 2025, wat hem een LIV Golf Promotions-kwalificatiewedstrijd kostte om zich een weg terug te banen naar de line-up van dit jaar.
Kim reed door de tweede ronde op Black Diamond Ranch in Florida voordat hij indruk maakte tijdens het weekend. Hij claimde de derde en laatste wildcard-plek uit een deelnemersveld van 78 spelers en zorgde ervoor dat hij zou terugkeren naar het door Saoedi-Arabië gesteunde circuit.
“Ik ben hier niet om te bewijzen dat iedereen ongelijk heeft; ik ben hier om te bewijzen dat ik gelijk heb”, zei Kim. “Ik heb het hele jaar zoveel steun achter me gehad, de laatste twee jaar sinds ik terug ben. Ik ben zo dankbaar dat ik weer op dit podium sta.
“Dit is nog maar de eerste stap, maar ik ben blij dat ik mijn plek heb, zodat iedereen kan stoppen met het praten van onzin. Ik kom snel terug en ik zal binnenkort weer golftoernooien winnen.”
Kim had een carrièrehoogtepunt bereikt van nummer 6 op de wereldranglijst, maar zweefde buiten de nummer 1.800 van de wereld totdat ze in november als vijfde eindigde op de PIF Saudi International, nadat ze had gevochten tegen drugs- en alcoholverslaving voordat ze terugkeerde naar professioneel golf.
“Ik zou niet zeggen dat er iets belangrijks is (voor zijn terugkeer)”, zei Kim op zijn persconferentie. “Ik kom er overheen. In de wereld waarin we leven zijn er zoveel negatieve mensen. Helaas hoor ik graag alle negatieve dingen, maar ik ben blij dat ik dit aan hen kan voorleggen.
“Ik ben niet van plan iets anders te doen dan terug te gaan naar LIV. Ik heb het gevoel dat ik de tijd heb genomen. Ik heb geen pauze gezien die op mijn pad is gegaan. Ik heb de resultaten nog niet gezien, maar ik heb het gevoel dat God een groter plan heeft.
“Ik heb vertrouwen gevonden in mijn revalidatie en nuchterheid. Niet dat het een godsgeschenk is of ik LIV doe of niet, maar ik heb het gevoel dat ik de juiste dingen doe en dat ik een grote kans heb om terug te komen.”
Kim voegde eraan toe: “Het was een surrealistisch moment voor mij omdat andere mensen, uiteraard buiten mijn innerlijke cirkel, aan mij twijfelden. Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet wist of ik de weg terug zou kunnen vinden en tegen iedereen die niet het gevoel heeft dat ik erbij hoor, ze kunnen het nu opzuigen.”
Richard T. Lee uit Canada en Bjorn Hellgren uit Zweden claimden de andere aangeboden wildcardplekken, waarbij het trio nu zal deelnemen aan 13 reguliere toernooien tijdens het LIV Golf League-seizoen 2026.
Van links naar rechts: Anthony Kim, Richard T. Lee en Bjorn Hellgren kwalificeerden zich allemaal voor het LIV Golf Promotions-evenement
Het seizoen begint met LIV Golf Riyadh in Saoedi-Arabië op 4-7 februari, het eerste evenement sinds de overstap van 54 holes naar 72 holes, voorafgaand aan de toernooien in Adelaide (12-15 februari) en Hong Kong (5-8 maart).
Vijfvoudig hoofdkampioen Brooks Koepka heeft zich opnieuw aangemeld voor het PGA Tour-lidmaatschap nadat hij ervoor had gekozen om LIV Golf te verlaten, hoewel Bryson DeChambeau, Tyrrell Hatton, Phil Mickelson, Jon Rahm en Cameron Smith tot degenen behoren die nog steeds bij de competitie betrokken zijn.
Bekijk de PGA Tour, DP World Tour, majors en meer in 2026 exclusief live op Sky Sports. Koop Sky Sports of stream NU zonder contract.
