Ondanks een volledige reset van de Formule 1-regels voorafgaand aan het seizoen 2026, lijkt regerend kampioen McLaren met meer vertrouwen het nieuwe tijdperk van de sport in te gaan dan hun belangrijkste rivalen hadden verwacht.
Deze nieuwe technische reglementen komen niet op een ideaal moment voor McLaren, nadat het team uit Woking in 2025 op dominante wijze het constructeurskampioenschap behield, terwijl Lando Norris het eerste coureurskampioenschap van het team sinds 2008 veiligstelde.
Grote veranderingen aan de motoren, het chassis en de aerodynamische regels maken de pikorde in 2026 bijna onmogelijk te voorspellen, maar de meeste mensen verwachten dat de kracht van de grote vier van 2025 – McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari – ervoor zal zorgen dat ze vooraan op de grid blijven staan.
De verandering betekent dat er meer getest zal worden dan normaal, waarbij de eerste van drie evenementen eind januari in Barcelona plaatsvinden voordat er in februari nog twee tests plaatsvinden in Bahrein.
Met 24 ronden gaat het seizoen verder F1 SkySportsserieuze actie begint in Australië op 6 en 8 maart.
Terwijl het seizoen 2025 begin december in Abu Dhabi wordt afgesloten, werd elk van de ‘grote vier’ teamleiders na de laatste race gevraagd naar hun hoop en verwachtingen te midden van de grootste technische verandering in de geschiedenis van de sport.
Wolff had ‘nooit vertrouwen’ ondanks het motorvoordeel
Roddels in de paddock van het afgelopen jaar suggereren dat er een consensus bestaat dat Mercedes de show in andere competities zou kunnen stelen omdat hun nieuwe motor geavanceerder is dan die van hun rivalen.
Het zal ook worden gebruikt door McLaren, Williams en Alpine, waardoor deze teams in theorie de kans krijgen om ervan te profiteren.
Toto Wolff verwerpt suggesties dat Mercedes tegen 2026 een motorvoordeel zou kunnen behalen
Naast de geruchten van degenen die in de fabriek werken, is het vertrouwen in Mercedes ook gebaseerd op hun succes de laatste keer dat ze in 2014 een nieuwe motor introduceerden, waarna de Silver Arrows acht opeenvolgende constructeurstitels wonnen.
Na vier jaar vol lijden als gevolg van het grondeffect-tijdperk verwacht Mercedes-teambaas Toto Wolff echter geen herhaling van de dominantie die zijn team in 2014 genoot.
‘Het is het niet waard’, zei hij. “Het elektriciteitsnet van vandaag is veel competitiever dan in voorgaande jaren.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Sluit je aan bij Gary Neville terwijl hij ervaart hoe het is om deel uit te maken van het Mercedes F1-team in Qatar
Op de vraag of de recente mislukkingen van Mercedes op aerodynamisch vlak hem vertrouwen hadden gegeven in een terugkeer naar glorie, voegde Wolff eraan toe: “Ik heb nooit vertrouwen gehad. Ik ben een man die het glas half leeg heeft.
“We doen er gewoon alles aan om, binnen onze mogelijkheden, een auto te produceren met een krachtbron die competitief genoeg is om voor de wereldtitel te strijden.
“Het is heel moeilijk te voorspellen, omdat we onszelf doelen stellen die we zullen halen. Maar of ze ambitieus genoeg zijn gesteld en of ze op de juiste plaats zijn gesteld, in termen van prioriteiten, zal alleen de toekomst uitwijzen.”
Het vertrouwen van Ferrari verzwakt door een somber 2025?
Ferrari kende een nog teleurstellender seizoen 2025 dan Mercedes en eindigde puntloos op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap nadat hij het jaar was begonnen in de hoop McLaren’s belangrijkste rivalen voor de titel te worden.
Lewis Hamilton was wanhopig toen hij zijn F1-seizoen voor het eerst in zijn legendarische carrière zonder Grand Prix-podium beëindigde.
Fred Vasseur, die begin 2023 de functie van Ferrari-teambaas overneemt, kijkt opgewekt vooruit op de laatste twee seizoenen toen hij zijn doel uiteenzette om een einde te maken aan de trofeedroogte die teruggaat tot 2008.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Karun Chandhok en Ted Kravitz debatteren over wat Lewis Hamilton zal doen als Ferrari in 2026 faalt
Het is daarom vermeldenswaard dat zijn vertrouwen in het project lijkt te zijn afgenomen, waarbij zelfs het feit dat Ferrari de ontwikkeling van hun auto voor 2025 vroegtijdig heeft stopgezet om de aandacht te verleggen naar 2026 niet veel geruststelling biedt.
Gevraagd naar zijn verwachtingen voor 2026 antwoordde Vasseur: “Ik weet hier niets van. Je weet heel goed dat onze sport een vergelijking is. Ik kan het goed doen, als iemand het beter doet, zie ik er dom uit.”
“We concentreren ons op ons project, we ontwikkelen ons project, we gaan tot het uiterste en we proberen ons best te doen. Hoe meer tijd je aan dit project besteedt, hoe beter je zult worden.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Formule 1-president en CEO Stefano Domenicali sprak met Craig Slater om na te denken over een buitengewoon seizoen, de toekomst van Lando Norris, Ferrari’s weg naar herstel en waar de sport naartoe gaat.
“Maar ik weet niet of McLaren, Red Bull of Alpine voor ons liggen. Niemand weet dit, en ik denk dat het belangrijkste is om geen tijd te besteden aan het proberen te begrijpen of de anderen voor of achter staan.”
Vasseur waarschuwde ook voor overmatig reageren op de resultaten van de eerste race in Australië.
“Het zal veel gaan over snelle ontwikkeling en capaciteitsopbouw”, zei hij. “Het seizoen is nog niet voorbij in Australië. Het maakt niet uit of we P1 of P10 staan. De reis naar het einde is voor iedereen nog lang.”
Red Bull maakt zich op voor ‘moeilijke maanden’ vanwege motorproblemen
In tegenstelling tot Mercedes en Ferrari sloot Red Bull het seizoen af met de leiding, aangezien Max Verstappen Norris bijna spectaculair inhaalde in de titelrace door de laatste drie races te winnen.
Laurent Mekies lijkt een enorme positieve impact te hebben gehad sinds hij Christian Horner in juli verving als teambaas, maar verdere vooruitgang onder leiding van de Fransman kan worden tegengehouden door een groot obstakel.
Red Bull produceert voor het eerst in de geschiedenis van het team zijn eigen motoren, met steun van de Amerikaanse autogigant Ford, waardoor een uitdaging ontstaat waar Mekies openhartig over sprak in Abu Dhabi.
Laurent Mekies geeft toe dat Red Bull in 2026 voor grote uitdagingen staat
“Het was een gekke beslissing (om de motor te produceren), waarschijnlijk een beslissing die alleen Red Bull kon nemen”, zei Mekies. “We zijn op dit gebied begonnen, we hebben nu een gebouw, we hebben 600 mensen en we gaan proberen mensen aan te nemen die dit al 90 jaar doen.
“We houden van de uitdaging, we houden van het idee. Het is heel Red Bull, erg trots om dit met Ford te doen. Het zou naïef zijn om te denken dat we daar direct aan de top zouden komen.
“Dus we weten dat we een aantal zeer, zeer moeilijke maanden zullen hebben, veel slapeloze nachten, een paar hoofdpijnen, maar het is een eer om geassocieerd te worden met uitdagingen als deze.”
Het all-star technische team beschouwt Stella als ‘optimistisch’ voor 2026
McLaren zorgde voor een opmerkelijke ommekeer tijdens het grondeffecttijdperk, waarbij het herstelde van een slechte start van het seizoen 2023 en eindigde met titels in 2024 en 2025.
Weinig mensen in de sportwereld geloofden dat een transformatie binnen de gestelde regels mogelijk was, maar de promotie van Andrea Stella tot teambaas in december 2022 bleek een inspirerende benoeming.
De Italiaanse coach, die vrijwel altijd zeer afgemeten en bedachtzaam is in zijn woorden, deelt zeker het gevoel van zijn collega’s dat het onmogelijk is te voorspellen waar elk team dit jaar zal staan.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Bernie Collins heeft er vertrouwen in dat McLaren volgend jaar haar benadering van coureurs zal handhaven en voorspelt dat Oscar Piastri zal proberen te bewijzen dat hij geen secundaire coureur is in de eerste paar races van 2026.
Vergeleken met hun opmerkingen is het echter de moeite waard om op te merken dat hij bereid was optimisme te uiten over de positie van McLaren in 2026, waarbij zijn positieve gevoelens grotendeels geïnspireerd waren door het technische team met alle sterren dat hij heeft samengesteld.
“Het technische team bedacht, ontwierp en ontwikkelde uiteindelijk een auto die begin 2023 aanvankelijk de negende of tiende beste auto was, eind 2023 een van de beste auto’s werd en vervolgens geleidelijk de beste auto werd in de eerste helft van 2025”, aldus Stella.
“Ik denk dat dit een van de sterkste technische afdelingen is waar ik deel van heb uitgemaakt in mijn carrière, gedurende 26 jaar in de Formule 1.
“En dit betekent dat hoewel de specifieke regelgeving die vandaag de dag bestaat niet noodzakelijkerwijs van toepassing is op de toekomst, de manier van werken, de normen, de benadering van de auto-ontwikkeling en de doelstellingen vanuit technisch oogpunt allemaal in de toekomst zullen worden toegepast en dit maakt ons optimistisch voor het seizoen 2026.”
Bekijk alle 24 raceweekends van het Formule 1-seizoen 2026 live op Sky Sports F1. Stream Sky Sports met NU – Geen contract, op elk moment opzegbaar
