Er zijn weinig dingen die meer doen denken aan de Amerikaanse geest van vrijheid en de wijd open ruimtes van het land dan het beeld van een land. Harley-Davidson motorfiets zoom langs een leeg stuk snelweg. Maar als je er een neemt legendarisch varken Omdat een ronde de rijders nog steeds vrijheid kan bieden, hebben de onafhankelijke dealereigenaren van het bedrijf het gevoel dat de financiën steeds krapper worden zakelijke druk.
Een stortvloed aan berichten heeft de afgelopen weken alarm geslagen over de problemen waarmee Harley-dealers worden geconfronteerd, en als gevolg daarvan sluiten steeds meer dealers hun winkels. Wanneer Harley-Davidson Er zijn nog steeds meer dan 650 locaties actief in de VS. Gespecialiseerde automedia waarschuwen dat dit aantal aanzienlijk is gedaald omdat de verkoop van grote motorfietsen afneemt en de bedrijfskosten van dealers stijgen.
‘Ik geef het niet graag toe, maar het is zo te veel dealers aan het aantal nieuwe voertuigen dat vandaag de dag wordt verkocht”, vertelde George Gatto, eigenaar van een Harley-dealer van de tweede generatie, aan de motorfietspublicatie RevZilla. “De marges op nieuwe fietsen zijn de slechtste die we ooit hebben gezien… Ze verdienen geen geld.”
Hierdoor zijn er steeds meer eigenaren Harley-Davidson de dealer heeft voorgoed een bordje “Gesloten” opgehangen. Dat omvat verschillende bekende en bekende winkels in New York City en Florida, en een eeuwenoude Dudley Perkins-locatie in San Francisco. Maar rapporten zeggen dat meer sluitingen in kleine steden in de VS minder aandacht trekken en bijdragen aan het aantal gesloten bedrijven.
De gang van zaken markeerde een snelle ommekeer in het lot van Harley-Davidson en laat nu veel onafhankelijke dealers en hun moederbedrijven vechten om te overleven.
Zoals bij veel bedrijven die relatief dure artikelen verkopen, zorgde de impact van COVID-19 voor een verkoopgolf voor Harley-Davidson en zijn dealers. Stimuleringscontroles van de overheid en de ultralage rentetarieven maken het voor sommige consumenten die nooit het geld hadden om een varken te kopen, mogelijk om er na 2020 een te kopen. Conservatievere consumenten die wel over het geld beschikken maar wachten, nemen ook risico’s.
Intussen beperken verstoringen van de toeleveringsketen, zoals in de automobielsector, de voorraad van Harley, waardoor dealers exorbitante prijzen aan klanten kunnen vragen, waardoor hun steeds langere wachtlijsten nog groter worden. Het bedrijfsleven is nog nooit zo goed geweest.
Naarmate de inkomsten stijgen, geven veel dealereigenaren geld uit aan het upgraden en uitbreiden van hun showrooms. Degenen die dit niet doen, zijn uiteindelijk verplicht dit te doen vanwege het bedrijfsbeleid van Harley-Davidson dat dealers verplicht om te voldoen aan gecentraliseerde regelgeving en beslissingen die door het moederbedrijf worden genomen.
Maar toen de upgrade-investeringen van de dealer eenmaal waren gedaan – resulterend in hogere arbeids-, verwarmings- en onderhoudskosten – nam de verkoophausse af. Consumenten die worden geconfronteerd met stijgende inflatie, stijgende rentetarieven, een krapper wordende arbeidsmarkt en andere steeds moeilijkere realiteiten van het post-pandemische leven, kunnen het zich niet langer veroorloven om na te denken over een Harley van $ 24.000 tot $ 40.000.
Maar tegelijkertijd blijven motorfietsen geproduceerd door fabrikanten die aan de vraag proberen te voldoen de showrooms binnenstromen, waardoor de voorraadkosten van dealers verder stijgen. Hetzelfde gebeurt ook met motoruitrusting van het merk Harley-Davidson.
Zelfs terwijl die goederen naar dealers stromen, blijven de bedrijfsmanagers van Harley-Davidson hun bloeiende e-commerceplatform ontwikkelen, dat tussenpersonen zoals dealers elimineert door rechtstreeks aan consumenten te verkopen.
“Ze produceren te veel, dus wat doen ze?” Gatto zei dat de ontwikkeling van convergentie zeer schadelijk is voor dealers. “Ze verlagen de prijzen online met 40%, 50%, 60%, met gratis verzending. Waarom zou je naar de dealer gaan als je de helft online krijgt?”
Volgens recente rapporten reageert het leiderschap van Harley-Davidson – nu geleid door de nieuwe CEO Artie Starrs, die het in oktober overnam – op de neergang door de lijst met gecentraliseerde regels waaraan dealers moeten voldoen, te verkleinen. Het bedrijf verlaagde andere vereisten, waaronder minimale voorraadvolumes, om de financiële druk op dealereigenaren te verlichten.
Hoewel dit de bestaande pijn kan verzachten, bestaat de zorg dat een aanhoudende daling van de vraag een veel gevaarlijkere bedreiging kan vormen. Ondanks de hausse in het COVID-tijdperk is de verkoop van Harley-Davidson-eenheden de afgelopen tien jaar met 45% gedaald. Dit kwam opnieuw tot uiting in de resultaten van het derde kwartaal van 2025, die een wereldwijde omzetdaling van 6% tot 5% in de VS rapporteerden.
Deze laatste cijfers waarschuwen Morningstar-analist Jaime Katz dat het veel hard werk en sterke verkoopresultaten op de lange termijn zal vergen voordat Harley-Davidson en zijn onafhankelijke dealers met gemak weer kunnen gaan rijden.
“Er zijn weinig aanwijzingen dat er binnenkort een herstel van de vraag naar motorfietsen zal plaatsvinden”, schreef Katz in een beleggersmemo na de resultaten over het derde kwartaal. “Na een aantal jaren inventariseren korting bij de dealerhet bedrijf heeft nog geen evenwicht gevonden en heeft verdere productieverlagingen aangekondigd om de winstgevendheid van de dealers te beschermen.”
—Door Bruce Crumley
dit artikel verscheen aanvankelijk op Snel bedrijf’haar zustersite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse zakenman. We inspireren, informeren en documenteren de meest interessante mensen in het bedrijfsleven: risiconemers, innovators en de gepassioneerde, ondernemende mensen die de meest dynamische krachten in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
