Agit Kabayel scoorde in de derde ronde een onderbreking tegen Damien Knyba in zijn thuiswedstrijd in de Rudolf Weber-Arena in Oberhausen, en de zwaargewichthype gaat door.
Na jaren van relatieve inactiviteit kwam Kabayel terug met een overwinning op de ongeslagen Rus Arslanbek Makhmudov in 2023. Vervolgens boekte hij opnieuw een perfect zwaargewichtrecord met Frank Sanchez, en kwam van het canvas om Zhilei Zhang in februari 2025 tegen te houden om de WBC Interim-titel te winnen.
Deze verdediging – zijn eerste gevecht in Duitsland sinds 2023 – beschouwt hem als een grote favoriet, maar niet zonder gevaar. Knyba, hoewel niet getest op het hoogste niveau, is 1,80 meter lang, verkeert in fysieke topconditie en betreedt de ring met niets te verliezen en niets te winnen.
Hij kreeg het druk, zwermde Kabayel uit en landde effectief, waarbij hij in iets meer dan twee minuten het rechteroog van de tijdelijke kampioen beschadigde. Knyba’s uppercut was de opvallende klap van de eerste ronde, en zijn zwakte in bereik leek voor Kabayel een lastige puzzel om op te lossen.
De Duitser concentreerde zich in de tweede set meer op ritme, vond ruimte voor zijn beroemde bodyshots en haalde de hitte uit Knyba’s werk. Kabayel gooide stoten naar zijn uitdager in het derde kwart en greep het momentum volledig aan, waardoor Knyba in de laatste minuut trilde met een reeks bovenhandse rechten en niet ophield totdat scheidsrechter Mark Lyson tussenbeide kwam om de actie te stoppen. Velen zouden het als een voortijdige beëindiging beschouwen, ook al lijkt het onvermijdelijk.
Wat is de toekomst voor de Duitse ster?
Toen hij het publiek vroeg wiens gezicht ze wilden zien, klonken er kreten van ‘Usyk’. Kabayel houdt vol dat verenigde kampioenen zijn wat hij wil.
“Ik heb zo lang gewacht op dit titelschot. Ik heb drie monsters verslagen in het Riyadh-seizoen. Geef me een wereldtitelgevecht. Ik ben er klaar voor. Echt, ik ben er klaar voor. Laten we gaan.”
Manager Spencer Brown verdubbelde op de call:
‘Waar je ook bent, wij zijn er klaar voor. Kom op.’
Oleksandr Usyk heeft vrijwillige verdediging gekregen van de WBC en onderhandelt momenteel met Deontay Wilder. Kabayel, die waarschijnlijk niet zo makkelijk zal opgeven, staat daardoor voorlopig gefrustreerd voor het verdedigen van zijn interim-titel.
