Terwijl Indiana vrijdag geroosterde eend at in de Peach Bowl, aten sommigen van ons kraai.
Het is een gerecht waarmee ik goed bekend ben geraakt tijdens dit universiteitsvoetbalseizoen, waarbij ik zag hoe de Hoosiers niet alleen wonnen in de vijftien keer dat ze op het veld stonden, maar ook herhaaldelijk domineerden.
Aangezien Indiana zesde staat in de media-enquête van de Big Ten Conference in het voorseizoen, weet ik tenminste dat ik niet alleen eet.
Het is gerechtvaardigd om scepticisme te hebben tegenover de Hoosiers die het seizoen ingaan. Ja, Indiana betreedt het College Football Playoff-veld in 2024, maar doet dat met een cv zonder grote overwinningen.
De Hoosiers speelden een zeer rustig schema in 2024 en werden, toen ze werden geconfronteerd met elite-concurrentie – met name nationaal kampioen Ohio State en nummer twee Notre Dame – volledig overklast. Je zou destijds hun twijfels over Indiana kunnen bevestigen, maar Hoosiers kunnen er nu niet meer aan twijfelen.
Hun 56-22 overwinning op Oregon in Atlanta leverde Indiana overwinningen op op zijn Big Ten-collega’s aan beide kusten, waarbij de Hoosiers op 11 oktober met 30-20 oktober in Eugene wonnen. De twee verliezen van The Ducks zijn goed voor 40 procent van Indiana’s indrukwekkende winning streak van vijf wedstrijden ten opzichte van teams die in de laatste Playoff-peiling vóór het voorseizoen en hun derde overwinning op rij stonden.na de Big Ten Championship-wedstrijd 13-10 tegen Ohio State En 38-3 als frontman van Alabama in de Rose Bowl.
Achteraf gezien liet Indiana’s eerste Top 25-overwinning zien wat er voor dit team zou komen. Na Illinois vorige week met 63-10 te hebben verslagen, toen de Illini daadwerkelijk in de AP Poll stonden, kregen de Hoosiers te maken met drijfzand in Iowa.
De fysieke verdediging van de Hawkeyes hield Indiana fit en stuurde het team het vierde kwartaal in met Iowa op voorsprong, 13-10. Het vermogen van de Hoosiers om de gereflecteerde lichaamsschoten van de Hawkeyes te absorberen de stoere uitstraling die hoofdcoach Curt Cignetti uitstraalt in zijn algemene gedrag, en quarterback Fernando Mendoza leverde vroeg in het seizoen een Heisman-moment af.
Een touchdown-verbinding van 49 meter met Elijah Sarratt doorbrak een impasse van 13-13 in de laatste 90 seconden en handhaafde de perfecte start van Indiana. Dat was in september, minder dan halverwege het speelschema, en de tegenstander heeft sindsdien slechts twee keer met enkele cijfers tegen Indiana gespeeld.
Voeg de Peach Bowl toe aan de lijst van acht games en er komen er nog bij, wat ook fungeerde als een Heisman-moment voor Mendoza.
Hij ontving de prijs bijna een maand geleden, maar bevestigde zijn selectie met een sensationele prestatie tegen Oregon, waarbij hij meer touchdowns (vijf) opleverde dan voltooiingen (drie). Mendoza wiste alle resterende twijfels volledig weg toen hij 20 van de 31 eindigde en een pick-six naar Eugene gooide.
Mendoza’s tweede wedstrijd tegen Oregon geeft geloofwaardigheid aan hoe quarterback Aiden Fisher de Peach Bowl woensdag omschreef: een wraakspel.
“We speelden niet goed in onze eerste wedstrijd tegen hen”, vertelde Fisher aan verslaggevers. “Ik weet dat veel mensen erover praten, omdat het een wraakspel is voor Oregon… maar het is ook een wraakspel voor ons.”
Fisher, die vrijdag negen tackles noteerde voor een team-high voor een verlies en één pass-afbuiging, voegde eraan toe: “Mijn boodschap aan het team is: aarzel niet.”
Dezelfde boodschap kan op het hele seizoen van Indiana worden toegepast. Met nog één wedstrijd tegen Miami – een underdog die probeert de March Madness-versie te worden van de Villanova Wildcats van de College Football Playoff uit 1985 – zijn de Hoosiers vier kwartalen verwijderd van historisch onaantastbaar.
Ik stel voor dat iedereen die Indiana op enig moment dit seizoen ondervraagt, een grote borrel drinkt om een laatste portie Ravens weg te spoelen.
