Coco Gauff versloeg Iga Swiatek voor de vierde wedstrijd op rij en zette daarmee de toon voor de Australian Open, maar verloor daarna in het gemengd dubbelspel toen regerend United Cup-kampioen USA in de halve finales in Sydney door Polen werd uitgeschakeld.
Gauff versloeg Swiatek met 6-4 6-2 en kwam op gelijke hoogte op 1-1 nadat Taylor Fritz werd verslagen door Hubert Hurkacz in het herenenkelspel.
De 21-jarige sloot zich vervolgens aan bij Christian Harrison voor het gemengd dubbelspel, waar het Amerikaanse duo werd verslagen door Katarzyna Kawa en Jan Zielinski in twee tie-breaks toen Polen zondag tegenover Zwitserland stond en een einde maakte aan de hoop van de VS op een derde titel in vier jaar.
Polen hoopt nu hun eerste United Cup-kroon te claimen, nadat ze in 2024 tweede werden na Duitsland en vorig jaar de Verenigde Staten.
Nummer 4 van de wereld Gauff verloor 11 van haar eerste 12 ontmoetingen met Swiatek, nummer 2 van de wereld, maar versloeg haar vervolgens in de WTA-finale van 2024 in Riyadh voordat ze de overwinning claimde in de United Cup-finale van 2025 toen de VS op weg waren naar een 2-0 overwinning op Polen.
Gauff versloeg vervolgens Swiatek met 6-1 6-1 in de halve finales van de Madrid Open afgelopen mei, terwijl ze zaterdag een veel sterkere speelster was in een straight-sets overwinning, voorafgaand aan een mogelijke ontmoeting in Melbourne bij de eerste Grand Slam van het jaar die op 18 januari begint.
De Amerikaan stond met 4-1 voor in de eerste set en hoewel Swiatek tot een rally van 4-4 kwam door twaalf opeenvolgende punten te winnen, stopte Gauff de slide door de opslag vast te houden en vervolgens een beslissende break te slaan.
Gauff stond met 5-0 voor in de tweede set voordat een blunderende Swiatek drie matchpunten tegenhield om een nederlaag te voorkomen – maar dat stelde het onvermijdelijke alleen maar uit.
Gauff’s nederlaag in het gemengd dubbelspel tegen Christian Harrison sloeg de VS uit de United Cup
“Ik liet de kansen die ik kreeg tijdens de eerste paar keer dat ik matchpunten kreeg, niet aan mij voorbijgaan”, zei Gauff.
“Hij speelde goed. Misschien zat er één foutje in zijn backhand, maar daarna speelde hij beter. Maar ik wist dat ik, zoals ik de hele wedstrijd speelde, het zou afmaken.”
Het is nu echter Swiatek, en niet Gauff, die zich richt op de glorie van de United Cup.
Bencic kon omgaan met de druk om Zwitserland naar de eerste finale te brengen
Zwitserland gingen naar hun eerste United Cup-finale na een 2-1 overwinning op België, waarin Belinda Bencic beide wedstrijden won.
De nummer 1 van de Zwitserse dames versloeg Elise Mertens in het enkelspel en versloeg vervolgens Mertens en Zizou Bergs met 6-3, 0-6, 10-5 in het gemengd dubbelspel, nadat Bergs veteraan Stan Wawrinka versloeg in het herenenkelspel.
De Zwitserse Belinda Bencic heeft alle acht United Cup-duels gewonnen
Bencic, de nummer 11 van de wereld, heeft nu alle acht United Cup-wedstrijden gewonnen die ze heeft gespeeld (vier in het enkelspel en vier in het dubbelspel) en zei na afloop: “Ik was zo gestresseerd, ik wilde het echt goed doen.
“Ik voelde zoveel druk om mijn team niet in de steek te laten. Het voelde alsof er 170 kilogram van mijn schouders viel.
“Ik concentreerde me echt op mezelf, op de ademhaling, en ik was erg blij dat ik op de belangrijke momenten sterk kon blijven.”
Sablenka bereikte haar derde opeenvolgende finale in Brisbane
Wereld nummer 1 Aryna Sabalenka heeft voor het derde jaar op rij de finale van Brisbane International bereikt en staat daar nu tegenover Marta Kostjoek in de show van zondag.
Sabalenka – die het evenement in 2025 won na verlies van Elena Rybakina in de finale van vorig seizoen – versloeg Karolina Muchova met 6-3 6-4, waarmee ze haar verliesreeks van drie wedstrijden tegen de Tsjechische verbrak.
Aryna Sabalenka is één overwinning verwijderd van het winnen van opeenvolgende Brisbane International-titels
Kostyuk boekte vervolgens een krachtmeting tegen de beste reekshoofden door Jessica Pegula uit het vierde reekshoofd te verslaan met 6-0, 6-3, waarmee ze haar derde opeenvolgende overwinning op haar top-10 tegenstander veiligstelde.
De Oekraïense versloeg Amanda Anisimova in de laatste 16 en vervolgens Mirra Andreeva in de kwartfinales, eveneens in twee sets.
In de herenfinale in Brisbane zijn de beste zaden Daniil Medvedev zal nemen Brandon Nakashima nadat de spelers Alex Michelsen en Aleksandar Kovacevic in twee sets versloegen in de halve finales.
Bekijk de ATP- en WTA Tours live op Sky Sports. Stream tennis, voetbal, cricket, NFL, golf en meer zonder contract bij NOW.
