Oliver Hudson houdt echt van Cher Horowitz.
Toen ze 19 jaar oud was, raakte Hudson door haar gefascineerd na het zien van “Weet nietsde tienerkomedie uit 1995 die van Alicia Silverstone een sensatie maakte. Deze film is perfect gekozen. Elke acteur straalt hoofdpersonage-energie uit, maar de plot draait volledig om Silverstone’s Cher, de pittige bijenkoningin van Beverly Hills.
Tienermeisjes willen zich kleden als Cher. Hudson wil met haar uitgaan.
“Cher is mijn nummer 1”, zei de nu 49-jarige acteur in een recent interview. “Ik probeerde Cher te zoeken in Los Angeles. Het werkte niet. Maar ik vond (Silverstone) daarin schattig. En ze is zelfs nog meer een geweldige acteur.”
Hudson verwelkomt de mogelijkheid om met Silverstone samen te werken aan “Voormalig broertje die het overleefde“Netflix-vakantiefilm die woensdag in première ging. Voordat hij het script las, was hij echter bang dat het project gedeeltelijke naaktheid zou inhouden. Dustin Milligan ging shirtloos voor “Hot Frosty.” TsjaadMichael Murray in ‘Veilige heren’. De genadeslag was ‘dansen zonder shirt aan en hij werd aan flarden gescheurd’, mijmerde Hudson. “Ik dacht, god, ik hoop dat als ik dit lees, deze bijna 50-jarige man dit soort dingen niet hoeft te doen. Omdat ik mijn toch al grijze borsthaar op dit punt in mijn leven niet wil verven.”
‘A Merry Little Ex-Mas’ bespaart Hudson elke schaamte. Hij en Silverstone spelen een gescheiden stel dat hun laatste kerst samen als gezin doorbrengt in het fictieve stadje Winterlight. Vt. Hudson is Everett, een workaholic arts, en Silverstone is Kate, een vriendelijke, milieubewuste klusjesman die alles kan repareren behalve hun huwelijk. De exen groeiden steeds meer uit elkaar tijdens de opvoeding van hun kinderen, Sienna (Emily Hall) en Gabe (Hudsons echte zoon Wilder), waarbij Kate ondanks haar opgewekte karakter diepe, gerechtvaardigde wrok uitte. Hij heeft er spijt van dat hij jaren eerder heeft besloten een veelbelovende carrière in Boston, waar hij als milieuarchitect werkte, op te geven om Everett naar het land te volgen. Daar begon hij een succesvolle medische praktijk. Kate heeft het gevoel dat ze haar kans heeft gemist om een positieve impact op de planeet te maken. De niet ingeslagen weg knaagde aan zijn ziel.
Wilder Hudson, links, is de zoon van Oliver Hudson op het scherm en in het echt, en Emily Hall speelt de dochters Sienna, Kate en Everett.
(Marni Grossman/Netflix)
In veel opzichten is deze film een feel-good seizoensfilm. Er was veel feestvreugde. Er waren veel fonkelende lichtjes. Er is echt sneeuw. Maar er is ook echt drama. Conflict tussen Kate en Everett? Het is niet grappig of opvallend. Dat zijn volwassen dingen.
“Ik ken niemand die gemakkelijk gaat scheiden”, zegt Silverstone, die het stuk co-produceerde met Melissa Joan Hart en haar moeder, Paula Hart. “Ik ken gewoon niemand die zegt: ‘Ik ben weg. Ik verveel me. Laten we gaan'”, vooral als beide partijen “nog steeds van elkaar houden.”
Het verhaal moest voor een happy end zorgen, maar Silverstone wilde het tweetal ervoor laten ‘vechten en vechten’. Anders zegt hij: ‘Het voelt gewoon te belachelijk dat twee mensen besluiten uit elkaar te gaan en dan beseffen dat ze samen willen zijn’ in een tijdsbestek van negentig minuten.
Dan komen Jameela Jamil en Pierson Fodé binnen, beiden een formidabel en kortstondig obstakel op de weg naar verzoening binnen het huwelijk. Met jukbeenderen zo scherp als haar tong straalt Jamil humoristische charme en gratie uit als Tess, een New Yorker die een wereldwijde non-profitorganisatie leidt en in Everetts leven terechtkomt nadat ze op het ijs is gevallen en medische hulp nodig heeft. Hij nodigt haar uit om de vakantie bij hem door te brengen… en Kate. (Onhandig.) Voor Jamil, die in de jaren negentig opgroeide met het ‘aanbidden’ van Silverstone en Hart, was de beslissing om de rol op zich te nemen een no-brainer.
“Ze hadden een pornofilm kunnen maken en ik zou eerlijk gezegd ja hebben gezegd”, zegt Jamil, een oud-student van NBC’s “The Good Place.” “En toen las ik het script (van Holly Hester) en vond het zo lief en een mooie, realistische weergave van Kerstmis.”
Ze waardeert het dat Tess erin slaagt te breken met het luie cliché: ‘klassieke grotestadstrut’ die met een grote houding naar de stad komt.
‘We hebben dat personage al duizend keer gezien,’ zei Jamil. “Ik wilde een personage dat heel herkenbaar en moeilijk te haten was voor Kate, omdat ze op haar eigen reis is. Ik noemde het ‘Perimenopause: A Christmas Movie’, omdat we het allemaal meemaken, en ze is gewoon een onschuldige vrouw die op zoek is naar liefde en duidelijk haar eigen manische episode doormaakt. Want waarom zou ze Kerstmis doorbrengen met een man die ze net heeft ontmoet en die ze nauwelijks kent? En ik denk dat het leuk is om een personage te zien dat meer nuance heeft dan alleen maar onbeleefd, arrogant en superieur.”
Chet (Pierson Fodé) trekt de aandacht van Kate (Alicia Silverstone) op een boomkwekerij. (Marni Grossman/Netflix)
Everett (Oliver Hudson) ontmoet Tess (Jameela Jamil) nadat ze op het ijs is gevallen. (Marni Grossman/Netflix)
Ondertussen trekt Kate de aandacht van een 28-jarige man genaamd Chet (Fodé), die ze ontmoet op een kerstboomboerderij. Hij was 1,80 meter lang, met een groot hart en een oogverblindende glimlach. Hij gaf haar een visitekaartje met de tekst: “Ik draag veel hoeden.” Onder zijn bijbaantjes: huurman, ‘manny’ en ‘exotische danseres’. Op een gegeven moment rukt Chet – in een imitatie van Murray’s ‘Merry Gentlemen’-striptease – zijn smoking uit, en terwijl hij zijn wasbordbuikspieren blootlegt, probeert hij de dag te redden waarop Kate’s kerstboom in brand vliegt als eerbetoon aan ‘National Lampoon’s Christmas Vacation’.
“Ik was helemaal naakt”, aldus Fodé, die eerder te zien was in de romantische Netflix-komedie “Verkeerd Parijs.” ‘Ik bedoel, ik draag kousenbanden en slipjes van suikerriet, dus je kunt niet naakter zijn dan dat zonder de titel van de film te veranderen. Ik heb echt plezier gehad.”
Terwijl ik een over-the-top scène filmde, “deed ik de eerste opname zo luid en zwaar dat iedereen schreeuwde”, herinnert hij zich. “Letterlijk, Alicia was aan het springen en schreeuwen en Melissa, Jameela barstte in lachen uit.”
Fodé en Jamil werden snelle vrienden op de set in het besneeuwde Toronto, waar Jamil een koud bad had. “Iedereen is welkom om bij mij te komen trainen in de sportschool”, zegt hij. “Dit is mijn manier om contact te maken met mensen.”
Jamil, die zichzelf ‘een zeer onatletisch persoon’ noemt, accepteerde zijn aanbod, en ‘hij heeft mij persoonlijk getraind en zo hard gewerkt dat ik een letterlijke hernia kreeg. Als je nog nooit eerder hebt getraind, ga dan niet trainen met de echte He-Man.’
Gelukkig kon hij doorgaan met filmen. “Het was zo eng maar grappig”, zei hij over het incident. ‘Het is het bijna waard, zo schattig is het. Maar hij is de beste.’
“Ik deed de eerste opname zo luid en zwaar dat iedereen schreeuwde”, herinnert Pierson Fodé zich van haar ab-baring-scène. “Letterlijk, Alicia was aan het springen en schreeuwen en Melissa, Jameela barstte in lachen uit.”
(Met dank aan Netflix)
Regisseur Steve Carr, wiens credits onder meer de komedies ‘Next Friday’ en ‘Daddy Day Care’ zijn, moedigt improvisatie aan terwijl hij probeert de magie van het seizoen na te bootsen – gemakkelijker gezegd dan gedaan. Er is veel aandacht besteed aan het ontwerp Kijk uit films als deze. Het onuitgesproken doel was dat het decor zou voldoen aan de normen van Mariah Carey. Om dat doel te bereiken, waren de instructies van Paula Hart “bij elke gelegenheid een kerstgevoel”, herinnert Carr zich.
Soms raakt hij gefrustreerd, bijvoorbeeld wanneer een locatiescout een ‘absoluut mooi’ huis vlak naast het vliegveld vindt. Een andere keer stelde hij een ondersteunende man voor om na te denken over de feestvreugde tijdens het dekken van Kate’s ontbijttafel. “Ik kwam daar op de dag (van de schietpartij)”, herinnert Carr zich, “en er waren eieren en worstjes… Toen besefte ik dat de man niet begreep wat hij bedoelde met ‘bacchanaal’.”
Achteraf gezien genoot Carr van de ‘chaos’ van zijn werk. Hij verdedigde het idee om de 18-jarige Wilder te casten, die ondanks interne tegenstand samen met zijn vader zijn filmdebuut maakte.
“Hij is niet de typische tieneracteur”, zegt Hudson, die Wilder, de 15-jarige zoon Bodhi en de 12-jarige dochter Rio deelt met zijn vrouw Erinn Bartlett. “Deze jongen is echt. Hij is door niets afgemat of aangetast. En het is de verdienste van Netflix dat ze een gok op hem hebben genomen.”
Hudson werd emotioneel toen hij zag hoe Wilder aan het einde van de film een oprechte toespraak hield.
“Ik begon te huilen omdat ik alleen maar naar mijn zoon keek en ik doe dit al meer dan 25 jaar”, zei hij. “Ik had zoiets van: hij is nu in mijn wereld en hij doet dit en hij doet het goed, en hij heeft een mooie toekomst als hij dat wil.”
Silverstone behandelt Wilder alsof hij de zijne is.
“Het was lief omdat hij toen 17 was, en mijn zoon (Beer) 14 was, en ik kon de gedachte niet verdragen dat een 17-jarige jongen niet dicht bij zijn moeder wilde zijn”, zei hij, zich herinnerend dat Wilder “hem veel liet kussen en van hem hield alsof hij een baby was.”
Hij en Kate delen een interesse in milieuactivisme. (Op een gegeven moment legt Kate haar doucheregel van vijf minuten uit aan Tess, waarbij ze grapjes maakt: “Niemand douchet langer dan vijf minuten, tenzij je een klootzak bent.”)
Jameela Jamil zegt dat ze in de jaren ’90 opgroeide met het ‘aanbidden’ van Alicia Silverstone en Melissa Joan Hart, en dat de beslissing om zich bij ‘A Merry Little Ex-Mas’ aan te sluiten niet eenvoudig was.
(Marni Grossman/Netflix)
“Als je denkt aan een milieuactivist en een acteur die dat mogelijk hebben gemaakt, dan is hij (Silverstone). Dat “Zei Melissa Joan Hart, die Kate’s beste vriendin April speelt in de film. “En nog belangrijker, ik heb het gevoel dat de ‘nostalgische mensen’ haar missen, haar gezicht missen en een goed gevoel over haar hebben.”
Wat Hudson betreft, de zoon van Goldie Hawn en de broer van Kate Hudson: ‘Een bakstenen muur zou Oliver verliefd kunnen maken. Alleen al door naar de man te kijken’, merkte hij op. “Ik bedoel, toen ik in de twintig was, heb ik een paar incidenten gehad in een nachtclub. Ik ontmoette Oliver en begon te huilen en sloeg nergens op. En dan denk je: ‘Wauw, wat voor charme heeft deze man?'”
Silverstone van zijn kant zei dat hij Hudson niet kende voordat zijn naam ter sprake kwam als potentiële co-ster. De twee hadden contact via de telefoon voor een scheikundelezing terwijl hij in Ierland de Acorn TV-serie ‘Irish Blood’ aan het filmen was.
“Het is duidelijk dat hij solide is, hij heeft alles wat ik nodig heb”, zei hij.
Toen ze elkaar vervolgens persoonlijk ontmoetten, ‘werden we meteen een gezin’, zei Hudson.
De acteurs kruisten elkaar in een luchthavenlounge en ontdekten dat ze op dezelfde vlucht naar Toronto zaten voor zes weken filmen.
“We kwamen in Canada aan en ik nam zijn paspoort mee samen met het paspoort van mijn zoon en ging door de douane, ging door de immigratiedienst, kreeg werkvergunningen en ik behandelde hem alsof ik zijn echtgenoot was”, zei hij. “En we lachten samen en zeiden: ‘Wauw, ik denk dat we hier de juiste stappen zetten.’ Het gebeurde dus meteen. Wij nemen die rollen in het echte leven op ons.”
