Een 21-jarige met slechts vier kinderen NRL het spel op zijn naam zou de sleutel kunnen zijn Canberrade hoop is om de rugby league-wereld in 2026 opnieuw stormenderhand te veroveren.
De Raiders, die vorig jaar door de meeste experts deze keer als houten lepelaars werden beschouwd, kenden een goede start en bleven winnen… en winnen.
Experts bleven wachten tot ze zouden vallen, maar dat gebeurde pas in de laatste serie, nadat ze een verbluffend seizoen hadden geproduceerd en een klein premierschap hadden opgeëist.
LEES MEER: ECB veroordeeld voor negeren Brook-incident ‘onder het tapijt’
LEES MEER: Smith strekte 18 maanden na Lord’s toneelstuk een olijftak uit
LEES MEER: Khawaja’s oprechte boodschap na ‘emotioneel’ afscheid
Met Jamal Fogarty als halfback en tot grote woede van Ricky Stuart heeft hij echter veel geld van Manly afgepakt, waardoor er een gapend gat in de Groene Machine is ontstaan.
Ethan Sanders, een veelbelovende middenvelder die voorheen bij de Eels speelde, is nu benoemd als zijn vervanger en alle ogen zullen vanaf dag één op hem gericht zijn.
Ricky Stuart. Getty
Hij zal geen betere mentor hebben dan Stuart, een van de slimste spelers van het moderne tijdperk, maar het zal tijd kosten om te wennen aan de intense druk die gepaard gaat met het begeleiden van een NRL-team door de paddock.
Zijn partner, Ethan Strange, is een van de beste jonge spelers in de NRL, maar is meer een hardloper dan een organisator, dus Sanders moest het team door de paddock leiden.
Aan de positieve kant zijn de Raiders erin geslaagd de rest van het winnende team van Giltinan Shield te behouden en zijn ze op zoek naar een team uit de top vier als ze ondanks hun blessures goed presteren.
Kaeo Weekes heeft zich ontwikkeld tot een van de elite vleugelverdedigers van de NRL, Joseph Tapine is zo goed als elke prop in het spel op zijn dag en hoeren Tom Starling en Owen Pattie zorgen voor een geweldige een-tweetje.
Een ander nieuw gezicht dat op nummer 17 zou kunnen passen is Panthers-rekruut Daine Laurie, wiens veelzijdigheid en aanvallende bekwaamheid hem tot een ideale nummer 14-keuze maken.
Canberra Raiders beste 17
1. Kaeo Weekes 2. Savelio Tamale 3. Matthew Timoko 4. Sebastian Kris 5. Xavier Savage 6. Ethan Strange 7. Ethan Sanders 8. Josh Papalii 9. Tom Starling 10. Joseph Tapine 11. Hudson Young 12. Zac Hosking 13. Corey Horsburgh 14. Owen Pattie 15. Daine Laurie 16. Matty Nicholson 17. Morgan Smithies
