In een scène uit A Concert for Altadena zijn de slachtoffers van de Dawes-brand te zien en vele andere acts ter gelegenheid van de verjaardag van de Eaton-brand.
Terwijl Liz Wilson vorig jaar vanuit haar huis in Pasadena de brand in Eaton zag groeien, wist ze dat het leven in haar hoekje van Zuid-Californië nooit meer hetzelfde zou zijn. Op woensdag, de eenjarige herdenking van de ramp, voelde het Concert for Altadena als een zeer optimistische locatie.
“Mensen verloren niet alleen hun huizen, ze verloren ook hun gemeenschappen”, zei Wilson in de lobby van het Pasadena Civic Auditorium, waar een aantal lokale acts zich hadden verzameld voor het liefdadigheidsevenement. De organisatoren gaven opdracht om er geld voor in te zamelen Altadena herbouwt de funderingen gaf de lokale bewoners iets hoopvols om mee te maken op de pijnlijke dag van 7 januari.
“Dit is niet alleen een inzamelingsactie, maar een manier om opnieuw verbinding te maken en steun te betuigen aan de overlevende gemeenschap”, zei hij. “Altadena was vroeger een kunstgemeenschap en het maakte een groot deel uit van de gemeenschap. We hadden zoveel vrienden en buren die zich voortdurend afvroegen of ze terug zouden komen, of ze weer konden opbouwen. Hoe verder je weggaat van de gemeenschap, je zou het kunnen vergeten. Maar dat is niet zo.”
De verjaardag van de branden in Eaton en Palisades, het begin van een van de moeilijkste jaren van de stad in de recente geschiedenis, werd grotendeels gekenmerkt door nuchtere reflecties over de opgelopen verliezen en de hoeveelheid werk die nog moet worden gedaan. Maar vooral Altadena is een historische gemeenschap voor muzikanten en kunstenaars. Voor hen voelde het samenkomen voor een optreden als een natuurlijke manier om het evenement te eren en naar de toekomst te kijken.
Kevin Lyman, oprichter van Vans Warped Tour en professor in de muziekindustrie van het USC, woont al twintig jaar in Altadena en werd na de brand in Eaton vier maanden lang uit zijn huis verdreven. Hij organiseerde het concert zodat de gemeenschap de dag kon gebruiken om opnieuw verbinding te maken en gefocust te blijven op het werk dat gedaan moest worden.
“In deze branche moet ik optimistisch zijn, en elke dag zie ik meer vrachtwagens Altadena binnenkomen met hout en arbeiders. Je gaat een paar dagen naar nieuwe huizen. Maar dan ga je naar het volgende blok en er zijn vijf lege kavels”, zei hij.
“Een van de moeilijkste dingen is dat als je daar woont, je drie kilometer kunt afleggen en het leven doorgaat”, voegde hij eraan toe. “Je moet mensen eraan herinneren dat we er nog steeds zijn, dat mensen nog steeds hulp kunnen krijgen. De artiesten die het hebben overleefd en zijn teruggekeerd, zijn hier om de artiesten te steunen die dat niet hebben gedaan.”
John C. Reilly, inwoner van Altadena en acteur, presenteerde de avond, waarbij hij de veerkracht van de wederopbouw opmerkte en een tirade uitte tegen het nutsbedrijf uit Zuid-Californië Edison, wiens apparatuur de brand veroorzaakte: “Een bedrijf dat winst voor aandeelhouders belangrijker vindt dan het verbeteren van de infrastructuur”, zei hij. Hij bekritiseerde de reactie van president Trump op de brand: “Hij zegt dat we bladeren moeten gaan harken? Ga zelf, jongens.”
De avond benadrukte het grassroots-activisme van organisatoren als Heavenly Hughes van My Tribe Rise, die de menigte leidde met een rauw gezang van ‘Altadena is niet te koop.’ Maar het liveoptreden vond ontroering in de geest van de stad als muziekstad. De Latin-rockgroep Ozomatli uit L.A. begon de avond met een vrolijk deuntje in de gang, terwijl Art Alexakis van Everclear tussen de riffs door opmerkte dat nadat de brand in Eaton hem had verdreven: “Ik moest vijf maanden in een hotel wonen, maar ik had geluk.”
Travis Cooper reed vanuit Noord-Californië om de voorstelling bij te wonen, ontroerd door de manier waarop Altadena zijn culturele identiteit behield na de Eaton-brand. Haar ouders verloren hun huis een paar jaar geleden bij een brand in Redding, dus ‘ik kon me voorstellen hoe verwoestend dat voelde’, zei ze. “Zelfs de dreiging van groei is groot, dus dat waarmaken is iets anders. Maar mijn ouders hebben mensen die kleding en onderdak doneren, en het betekent veel voor hen, dus we willen deze gemeenschap ook helpen ondersteunen.”
De headliner van de avond was de folkrockgroep Altadena Dawes, waarvan de oprichters hun huis en apparatuur verloren in de brand in Eaton. Ze zijn afgezanten geworden voor de buurt in de muziekindustrie en traden vorig jaar op bij de Grammy’s, slechts enkele weken na de brand.
In het Pasadena Civic Auditorium waren ze headliner van acts als Brad Paisley, Brandon Flowers van de Killers, Aloe Blacc, Jenny Lewis en Rufus Wainwright. Ze werden begeleid door vocale virtuoos Lucius en bluesrock-rippers Judith Hill en Eric Krasno, beiden leden van de lokale muziekgemeenschap die probeerden zichzelf weer op te bouwen na de brand in Eaton.
Altadena is een zeer intergenerationele gemeenschap, en het publiek maakte tientallen jaren muziekgeschiedenis uit L.A. mee toen Stephen Stills ‘For What It’s Worth’ van Buffalo Springfield uitvoerde, samen met jongere artiesten als Lord Huron die ‘Strangers’ van de Kinks coverden.
Dawes is een ervaren artiest uit L.A., en nummers als ‘All Your Favorite Bands’ krijgen een nieuwe structuur als je bedenkt hoe de brand de levens van veel artiesten op zijn kop zette. ‘Ik hoop dat de wereld dezelfde persoon ziet als jij voor mij’, zingt Taylor Goldsmith. “Mogen al je favoriete bands bij elkaar blijven.”
Voor bands die nog steeds probeerden bij elkaar te blijven, was de avond een verlossende avond. Jeffrey Paradise, de frontman van Poolside die zijn huis verloor bij de brand in de Palisades, was de DJ op de officiële afterparty van het concert. Sindsdien is hij naar Glassell Park verhuisd en geeft toe dat de branden nog steeds een uitdagend onderwerp zijn, zowel voor hem als voor zijn vrienden die de evacués proberen te steunen.
“Het is moeilijk om erover te praten, omdat er zoveel dingen door elkaar lopen”, zei hij. “Het was het slechtste jaar van mijn leven, maar het was ook geweldig en ontroerend om de steun van mensen te zien. Het is echt moeilijk om te antwoorden op wat je doet, omdat ik geen gemakkelijk antwoord heb”, zei hij.
Concerten als deze zijn een manier om de enorme verliezen van het afgelopen jaar te erkennen, maar ook om geld in te zamelen om iedereen te helpen terugkeren naar hun thuisland, hun gemeenschap en de muziek waar ze van houden.
“Dit is een ramp, en we maken een ramp mee. Ik wil veerkrachtig zijn en anderen helpen, en doen wat ik kan om vooruit te komen”, zei hij. “Het dwingt je om opnieuw uit te vinden wie je bent en opnieuw te definiëren wat belangrijk is. Ik had geen keus om dat niet te doen.”
