Voor mij strekt zich een portret uit van het door brand verwoeste Altadena, zwevend als een diorama. Mijn blik viel op een rode deur, waarvan het frame een van de weinige overgebleven overblijfselen van het huis was. Ik trok hem dichter tegen me aan en even later zag ik een klein deel van het huis zoals het ooit was – nu zat ik in een gezellige keuken met wazige maar vriendelijke foto’s op de achtergrond en een grootvader die jarig was. Een voice-over vertelt me dat Alexander, een grootvader, de deur rood heeft geverfd.
Het was alsof een herinnering tot leven was gekomen en gewoon in de ether voor mij bestond. Maar binnen enkele seconden was het verdwenen en zag ik alleen maar puin: verspreide stenen en tegels, boomtakken en houten planken.
Ik huilde, maar ze werden geblokkeerd door de virtual reality-headset die ik droeg. Ik keek naar een fragment van de nog in uitvoering zijnde multimediadocumentaire ‘Out of the Ashes’, die vrijdagavond wordt vertoond op Evenementen in het Muziekcentrum laat zien hoe nieuwe technologie mensen kan helpen collectieve ervaringen zoals de branden in LA te verwerken.
Muzikant David Low en zijn gezin in de virtual reality-film ‘Out of the Ashes’, die de vernietiging – en wederopbouw – van de Palisades- en Eaton-branden laat zien.
(Handelsorganisatie)
Er wordt nog steeds gefilmd voor het project, dat slechts enkele dagen na het uitbreken van de brand begon. Filmmaker, academische en virtual reality-pionier Nonny de la Peña verzekerde zichzelf en een klein team van mediatoegang tot de brandzone door haar rol als directeur van het verhalende en nieuwe mediaprogramma aan de Arizona State University, dat ze exploiteert vanuit haar kantoor in het centrum van Los Angeles. “Ik weet dat deze situatie slechts tijdelijk is en snel zal veranderen”, zegt De la Peña, die de film samen met Rory Mitchell regisseerde. ‘Ik heb genoeg rampverhalen besproken om te weten hoe groot deze ramp is.’
De la Peña loopt al lange tijd voorop in het combineren van technologie en meeslepende journalistiek. Het project stamt uit 2012 “Honger in Los Angeles,was bijvoorbeeld de eerste VR-documentaire die op Sundance werd vertoond. “Ik denk dat deze technologie uniek is”, zei De la Peña. “Ik heb veel helikopterbeelden gezien, maar als je erin zit, krijg je een ander perspectief op wat er gebeurt.” Voor deze documentaire werkte hij samen met Mitchell, een onafhankelijke filmmaker, wiens tabletop augmented reality-ervaring “The Tent” vorig jaar in première ging op SXSW.
In mijn preview voor “Out of the Ashes” nam een van de segmenten me mee naar de kustlijn. Als ik mijn hoofd laat zakken, zie ik de sprankelende lichtjes van de Santa Monica Pier. Als je echter ook maar een klein beetje omhoog zou kijken, zou de lucht rood en zwart zijn. Ik hoorde een cello en al snel stond muzikant David Low voor me, vertellend over de dag waarop de brand uitbrak en zijn haast om zijn jonge zoon van school te halen om een handvol erfstukken te helpen redden.
De familie had wat luxe spullen en enkele waardevolle muziekinstrumenten, maar ze moesten snel vertrekken, en verder was er niet veel. Hij zit aan de keukentafel, in VR gereconstrueerd op basis van een familiefoto, maar de rest van zijn huis is verdwenen. Toen ik voor en na de brand een glimp opvangde van Lows huis, had ik weer het gevoel alsof ik in een besloten ruimte stond, een herinnering en een herinnering. Low bestaat alleen als een 3D-figuur voor me, maar ik wou dat ik mijn hand kon uitstrekken.
Het instinct om contact op te nemen voelt natuurlijk aan in virtual reality, omdat het meeslepend is en een gevoel van aanwezigheid creëert. En het lijkt erop dat dit ook deel uitmaakt van de missie van ‘Out of the Ashes’, een werk dat de impact van branden onderzoekt en ook een platform is voor collectief verdriet en empathie. ‘Soms heb je gewoon iemand nodig die zegt: ‘Hé, het spijt me van wat er met je is gebeurd.’ Soms heb je gewoon iemand nodig die je knuffelt”, aldus De la Peña. “Als je zoveel verliest, is het soms moeilijk te begrijpen.”
Landschapsarchitect Esther Margulies bespreekt welke bomen wel en niet verbrandden in de provincies Palisades en Eaton in de virtual reality-film ‘Out of the Ashes’.
(Handelsorganisatie)
Mitchell voegde eraan toe: “We begrijpen de aantallen en het areaal”, zei hij voordat hij het vuur aanstak statistieken. “Maar alleen door middel van verhalen kunnen we de omvang van de emotionele verwoesting en het psychische lijden die deze stad ervaart, beginnen te begrijpen. Misschien kan dit een weg bieden naar dit collectieve lijden en een manier om erover te praten.”
Een ander aspect van ‘Out of the Ashes’ is augmented reality, dat ook te zien zal zijn op het Music Center-evenement. Deze technologie werd gebruikt om korte momentopnamen te maken van uitzichten op Altadena en de Palisades.
De gepensioneerde professor Ted Porter herinnert zich bijvoorbeeld dat hij een brood van het favoriete brood van zijn overleden vrouw kocht toen de wind begon te waaien, en dacht dat ze misschien iets te eten nodig had als de stroom uitviel. Melissa Rivers vertelt over het maken van foto’s van haar overleden vader en het meedoen aan de Emmy van haar moeder, waarbij ze zich herinnert hoeveel de onderscheiding voor Joan betekende. “Ik weet niet waarom ik nam wat ik nam”, zei Rivers. “Dat is wat ik doe.” Het is een korte scène waarin een klein voorwerp voor ons zweeft, en het weerspiegelt de onzekerheid van het leven, maar ook hoe onze geest in tijden van stress racet met de symbolen die echt iets voor ons betekenen.
“Een onderdeel van dit proces is proberen ruimte te maken voor de mensen die direct getroffen zijn, die proberen hun leven weer op te bouwen en aan hun kinderen uit te leggen wat er is gebeurd”, zei Mitchell. “Iedereen zal het proces met verschillende snelheden en op verschillende manieren uitvoeren, maar het is de hoop om het collectief en gemeenschappelijk te doen.”
Het evenement van vrijdag, officieel Social Innovation Music Center: Reflections on Loss, Hope and Renewal genoemd, zal ook live muziekoptredens bieden van overlevenden van de Eaton-brand. Gasten kunnen ook leren hoe ze via hun smartphones 3D-scantools kunnen gebruiken om hun eigen korte, gedenkwaardige clips te maken. Ook zullen eikels worden gegeven als representatie van veerkracht, en audio-interviews van degenen die de brand hebben meegemaakt zullen worden verzameld in een geluidscollage.
Sociaal innovatiecentrum voor muziek: reflecties op verlies, hoop en vernieuwing
De la Peña en Mitchell zeggen dat ze nog meer werk te doen hebben aan de film, die, als hij klaar is, naar festivals kan gaan of een eigen rondreizende tentoonstelling kan worden. Updates worden op Mitchells Instagram geplaatst productie bedrijf. ‘We willen dat mensen weten wat we hebben meegemaakt’, zei Mitchell.
En wat we nog steeds ervaren. Een van de virtual reality-segmenten concentreerde zich op landschapsarchitect Esther Margulies die de impact van klimaatverandering en het belang van beplanting besprak Levende eik uit Californië – ‘een sintelvanger,’ zei Mitchell – in plaats van een palmboom. In de koptelefoon zien we Margulies tussen brandende bomen staan, een werkelijk gruwelijk gezicht. Maar dit staat in contrast met de levende eikenbomen, die majestueus tussen de lege en rustige straten staan. Te midden van wanhoop worden ze ingelijst als kleine symbolen van hoop.
