De aanhoudende hoorzitting bij het Hooggerechtshof over het gebruik van noodbevoegdheden door de Amerikaanse president Donald Trump om mondiale tarieven op te leggen, heeft bedrijven, douane-expediteurs en handelsadvocaten zich schrap gezet voor de mogelijkheid van een langdurige strijd over de teruggave van geld, dat zou kunnen oplopen tot bijna 150 miljard dollar. De rechtbank zal naar verwachting vrijdag uitspraak doen, maar heeft nog niet bepaald in welke zaken zij uitspraak zal doen. De uitdaging draait om Trumps gebruik van de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) uit 1977, een wet die historisch werd gebruikt om buitenlandse vijanden te bestraffen of tegoeden te bevriezen, om tarieven te heffen, aldus Reuters. Trump is de eerste Amerikaanse president die hiervoor een beroep doet op de wet. Scepsis onder zowel conservatieve als liberale rechters tijdens mondelinge argumenten in november had de hoop aangewakkerd dat de tarieven zouden kunnen worden verlaagd, waarbij vragen rijzen over de vraag of IEEPA de bevoegdheid biedt om dergelijke tarieven op te leggen.
Welke renterendementen kunnen belanghebbenden verwachten?
Volgens gegevens van de Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) hebben tussen 4 februari en 14 december de op grond van de noodwetgeving opgelegde tarieven geresulteerd in de inning van ongeveer 133,5 miljard dollar. Op basis van de gemiddelde dagelijkse inzamelingen van eind september tot half december schat Reuters dat het totaal is gestegen naar $150 miljard. Douanebeambten hebben onlangs technische wijzigingen aangebracht die het voorzichtige optimisme onder importeurs hebben vergroot. Op 2 januari kondigde het CBP aan dat de restitutie van tarieven vanaf 6 februari volledig zou verschuiven naar elektronische distributie via het ACE-portaal. Hoewel dit nog geen volledig geautomatiseerd systeem is, getuigt het wel van administratieve gereedheid. “Dit is een soort signaal dat de douane volledig bereid is om een terugbetaling te doen, als het Hooggerechtshof daartoe besluit”, zegt Angela Lewis, mondiaal hoofd van de douane bij logistiek bedrijf Flexport. Het CBP reageerde niet op vragen over hoe het om zou gaan met ongunstige beslissingen, maar zei dat het elimineren van papieren cheques de betalingen zou versnellen en fraude en fouten zou verminderen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat jaarlijks routinematig voor honderden miljarden dollars aan belastingteruggaven verwerkt, weigerde commentaar te geven op de manier waarop de belastingteruggaven zouden worden beheerd. Minister van Financiën Scott Bessent zei dat de uitkomst van de zaak misschien niet duidelijk is, maar gaf aan dat het verlies aan tariefinkomsten gecompenseerd zou kunnen worden door andere juridische autoriteiten. Tijdens een toespraak in Minneapolis zei hij dat een besluit tegen de tarieven van Trump zou betekenen dat “de president de flexibiliteit verliest bij het gebruik van tarieven, zowel voor de nationale veiligheid als voor de onderhandelingspositie.” Trump introduceerde de IEEPA-tarieven via twee afzonderlijke acties. In april kondigde hij ‘wederzijdse’ tarieven aan op importen van de meeste Amerikaanse handelspartners, daarbij verwijzend naar een nationale noodsituatie in verband met het handelstekort. Eerder, in februari en maart, werden volgens Reuters tarieven opgelegd aan China, Canada en Mexico vanwege de handel in fentanyl en illegale drugs. Juridische experts zeggen dat het terugbetalingsproces grotendeels zal afhangen van de vraag of het Hooggerechtshof expliciete instructies geeft of de zaak terugstuurt naar een lagere rechtbank, hoogstwaarschijnlijk naar het Internationale Handelshof. Volgens de Amerikaanse regelgeving hebben importeurs doorgaans 314 dagen de tijd om invoer te wijzigen voordat deze wordt ‘geliquideerd’, waarna restituties verboden zijn, een deadline die voor sommige getroffen Chinese importen al in februari 2025 is verstreken.
‘Geen restitutiegarantie’
Ondanks de omvang van de potentiële terugverdientijd zijn bedrijven bezorgd dat een uitspraak tegen de tarieven niet automatisch tot terugbetaling zal leiden.“Het zit niet in het DNA van de overheid om geld terug te geven. En Trump wil dat geld niet teruggeven”, zegt Jim Estill, CEO van Danby Appliances. Het Canadese bedrijf verkoopt koelkasten, magnetrons en wasapparatuur via grote Amerikaanse retailers, waaronder Home Depot, en betrekt producten uit China en andere Aziatische landen die door tarieven worden getroffen. Estill zei dat Danby ongeveer $ 7 miljoen aan invoerrechten had betaald en waarschuwde dat het terugbetalen van het geld tot geschillen in de toeleveringsketen zou kunnen leiden. ‘Het wordt gewoon een hondenontbijt,’ zei hij. Om hun positie te beschermen hebben sommige bedrijven preventieve juridische stappen ondernomen tegen CBP. Costco zei in een rechtszaak dat zelfs als de tarieven onwettig zouden worden verklaard, importeurs zonder juridische tussenkomst “geen garantie hebben op een terugbetaling voor onrechtmatig geheven tarieven”. Soortgelijke rechtszaken zijn aangespannen door Bumble Bee Foods, Revlon, EssilorLuxottica, Kawasaki Motors en Yokohama Tire, meldde Reuters. Sommige kleine bedrijven kiezen ervoor om helemaal niet te wachten en verkopen hun terugbetalingsclaims aan hedgefondsen met grote kortingen op de snelgroeiende secundaire markt. Speelgoedmaker Kids2 zei dat het 23 cent per dollar ontving voor wederzijdse tarieven en slechts negen cent voor fentanylgerelateerde tarieven. Jay Foreman, CEO van Basic Fun!, dat Tonka-vrachtwagens, Troetelbeertjes en K’Nex-speelgoed verkoopt, zei dat hij betwijfelde of het bedrijf de $ 6 miljoen aan vergoedingen die het voorafgaand aan de kerstuitverkoop had betaald, zou terugverdienen. Hij verwacht dat de overheid de betalingen zal ‘vamperen of uitstellen’, zelfs als er om terugbetaling wordt verzocht. Hoewel hij zijn claim nog niet heeft verkocht, zei hij dat hij het zou overwegen als dit een snellere uitbetaling betekende. “Het laatste wat het Amerikaanse publiek wil weten is dat er een stel corrupte Wall Street-jongens of roofzuchtige kredietverstrekkers zullen binnenkomen en van dit alles zullen profiteren”, zei Foreman. Adviseurs drongen er bij bedrijven op aan snel te handelen en gedetailleerde documentatie bij te houden. Pete Mento, directeur handelsadvies bij Baker Tilly, zei dat bedrijven mogelijk moeten aantonen dat ze op IEEPA gebaseerde invoerrechten hebben betaald voordat restituties worden verleend. “De mensen die hun claims vroeg indienen en deze op de juiste manier indienen, zijn degenen die het snelst de voordelen zullen krijgen”, zei hij. ‘En wetende hoe het proces in Washington werkt, kan het jaren duren voordat je die fondsen ziet.”
