Woensdagavond trok president Donald Trump ten strijde met militaire aannemers.
De bedrijven, zo zei hij, gaven ‘enorme’ aandeelhoudersdividenden en aandeleninkopen uit, ten koste van het gebruik van die fondsen om wapens en uitrusting voor het Amerikaanse leger te produceren.
Trump zei dat hij terugkopen en dividenden zou verbiedenen eiste dat de salarissen van managers beperkt zouden worden tot $ 5 miljoen voor militair materieel de productie verbetert.
Het lijkt erop dat het er deel van uitmaakt een bredere druk van de regering-Trump om meer overheidscontrole over bedrijven uit te oefenen. Maar het bijbehorende uitvoeringsbesluit, dat eveneens eind woensdag werd uitgevaardigd, biedt meer nuance.
Het uitvoerend bevel begon ook met een langdurige klacht waarin defensiecontractanten werden bekritiseerd omdat ze ‘meer winstgevende contracten’ nastreefden, terwijl ze te laat opleverden en de bestaande budgetten overschreden.
In de elfde paragraaf legt het uitvoeringsbesluit uit hoe het ministerie van Defensie de prioriteiten van Trump zal afdwingen: door toekomstige contractafdwinging.
Het bevel vereist dat minister van Defensie Pete Hegseth ervoor zorgt dat, in toekomstige militaire contracten, de beloning van managers voor aannemers niet gebonden is aan ‘financiële kortetermijncijfers’, maar aan productieverhogingen, levertijden en andere verbeteringen ‘die nodig zijn om de inventaris en capaciteiten van de Verenigde Staten snel uit te breiden.’
Het bevel van Trump omvat niet het salarisplafond van $ 5 miljoen dat hij op sociale media plaatste. In plaats daarvan geeft de wetgeving Hegseth de bevoegdheid om van contractanten te eisen dat ze de basissalarissen van topfunctionarissen op het bestaande niveau beperken als ze niet voldoen aan de prestatieverwachtingen van de minister van Defensie.
Het vereist ook defensiecontracten van de overheid om bedrijven te verbieden aandelen terug te kopen en andere betalingen aan aandeelhouders te doen in perioden waarin ze niet aan de verwachtingen van Hegseth hebben voldaan.
Het bevel van Trump geeft Hegseth de ruimte om “perioden van slechte prestaties” of “onvoldoende contractprioriteit” te bepalen wanneer dergelijke beperkingen worden opgelegd. Het uitvoeringsbesluit zegt dat de definitie “bepaald zal worden door de secretaris.”
De regeling “plaatst de minister van Oorlog in de schoenen van de Securities Exchange Commission” door Hegseth de macht te geven om te bepalen hoe bedrijven met hun financiën kunnen omgaan, zegt Harold Koh, hoogleraar nationaal veiligheidsrecht aan de Yale Law School.
“Hun beleid met betrekking tot bedrijfsdistributie is een kwestie van bedrijfsfinanciering, zei Koh. Het is geen kwestie van defensieprestaties.”
Het uitvoeringsbesluit is in wezen een richtlijn over hoe het Ministerie van Defensie – dat door de regering-Trump het Ministerie van Oorlog wordt genoemd – met toekomstige militaire contracten moet omgaan.
Het bedrijf kan de voorwaarden accepteren of het contract verliezen, dat in plaats daarvan naar een concurrent zou kunnen gaan.
“De vraag is of de aannemer deze voorwaarden accepteert”, zegt Koh, die tijdens de regering-Obama de belangrijkste advocaat van het ministerie van Buitenlandse Zaken was. “Dit is een beleidsverklaring over hoe contracten in de toekomst zullen worden geschreven.”
Trump vaardigde het bevel uit op hetzelfde moment dat hij zijn wensen uitte het Pentagon-budget dramatisch verhogen. Hij kondigde aan dat hij de Amerikaanse militaire uitgaven met 50% wil verhogen, van 1 biljoen dollar naar 1,5 biljoen dollar.
In een ander bericht op sociale media op woensdagavond: Trump richtte zich specifiek op Raytheoneen van de grootste aannemers van het ministerie van Defensie. Trump zei dat zijn bedrijf geen extra aandeleninkopen zou mogen doen “totdat ze hun zaken op orde hebben.”
“Het ministerie van Oorlog heeft mij verteld dat de defensieaannemer, Raytheon, het minst heeft gereageerd op de behoeften van het ministerie van Oorlog, het traagst is om het volume te vergroten en het meest agressief is in het uitgeven door zijn aandeelhouders in verhouding tot de behoeften en eisen van het Amerikaanse leger”, schreef Trump.
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell zei dat het bevel aantoont dat het ministerie van Defensie “verplichtingen heeft jegens onze oorlogsstrijders, niet jegens Wall Street.”
“Na jarenlang niet aan de contractuele verplichtingen te hebben voldaan, mogen defensiecontractanten op bevel van president Trump niet langer onze oorlogsstrijders in de steek laten terwijl ze hen enorme uitbetalingen uit de terugkoop van aandelen verstrekken”, aldus Parnell in een verklaring.
Koh vertelde Business Insider dat het uitvoeringsbesluit de minister van Defensie veel speelruimte geeft om te bepalen of een bepaald bedrijf aan de verwachtingen van de productie voldoet. Hegseth kan bepalen welke bedrijven de controle kunnen behouden over de beloning van bestuurders, en welke bedrijven aan beperkingen moeten worden onderworpen, zei hij.
“De uitgevaardigde orders zijn slechts de helft van het verhaal”, zei Koh. De vraag is: waar komen de uitzonderingen vandaan? Wie heeft de bevoegdheid om iemand uit te sluiten van deze criteria vanwege zijn/haar persoonlijke contacten?
