WASHINGTON — Topfunctionarissen in de regering-Trump verduidelijkten hun standpunt “rennend” Venezuela nadat hij zijn president, Nicolás Maduro, afgelopen weekend had gearresteerd, zette hij de regering die daar zondag nog steeds aan de macht was, onder druk om in te stemmen met Amerikaanse eisen over toegang tot olie en handhaving van de drugswetgeving, anders zou verdere militaire actie worden ondernomen.
Hun doel lijkt de creatie van een gehoorzame vazalstaat in Caracas die de huidige regering – al meer dan tien jaar onder leiding van Maduro – in stand zou houden, maar uiteindelijk zou buigen voor de wensen van Washington nadat ze de Verenigde Staten een kwart eeuw de rug hadden toegekeerd.
Dit laat weinig ruimte voor de opkomst van de democratische oppositie in Venezuela won de laatste nationale verkiezingen van het landvolgens het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Europese kapitaal en internationale toezichthoudende instanties.
President Trump en zijn topassistenten hebben gezegd dat ze zullen proberen samen te werken met Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president en huidige interim-president, Delcy Rodríguez, om het land en zijn oliesector te besturen ‘totdat we een veilige, passende en verstandige transitie kunnen hebben’, zonder een tijdschema te geven voor voorgestelde verkiezingen.
Trump, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem schetsten de strategie zondagochtend in een reeks interviews.
“Als hij niet het juiste doet, zal hij enorme gevolgen ondervinden, misschien wel groter dan die van Maduro”, zei Trump tegen het tijdschrift Atlantic, verwijzend naar Rodríguez. “De wederopbouw van de regio en de regimewisseling, hoe je het ook wilt noemen, is beter dan wat je nu hebt. Er is niets ergers.”
Rubio zei dat de Amerikaanse marine-quarantaine van Venezolaanse olietankers zou voortduren tenzij en totdat Rodríguez begon samen te werken met de Amerikaanse regering, waarbij hij de blokkade – en de dreiging van aanvullende militaire actie van de vloot voor de Venezolaanse kust – aanhaalde als ‘hefboom’ tegen de overblijfselen van Maduro’s regering.
“Dat is het soort controle dat de president toonde toen hij dat zei”, vertelde Rubio aan CBS News. “We gaan door met deze quarantaine en we hopen dat er veranderingen zullen plaatsvinden – niet alleen in de manier waarop de olie-industrie wordt bestuurd ten behoeve van de samenleving, maar ook dat ze de drugshandel zullen stoppen.”
Senator Tom Cotton (R-Ark.), voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, vertelde CNN dat hij contact had gehad met de regering sinds de zaterdagavondoperatie waarbij Maduro en zijn vrouw uit hun slaapkamer werden ontvoerd en hen naar New York werden meegenomen om strafrechtelijk te worden vervolgd.
De belofte van Trump om zijn land te ‘sturen’, zei Cotton, ‘betekent dat de nieuwe leiders van Venezuela aan onze eisen moeten voldoen.’
‘Delcy Rodríguez en andere ministers in Venezuela begrijpen nu de capaciteiten van het Amerikaanse leger’, zei Cotton, en voegde eraan toe: ‘Feit is dat hij en de anderen die zijn aangeklaagd en gesanctioneerd, zich in Venezuela bevinden. Ze hebben controle over het leger en de veiligheidstroepen. We moeten dat feit onder ogen zien. Maar dat maakt hen nog geen legitieme leiders.’
“Wat we willen is een toekomstige Venezolaanse regering die pro-Amerikaans is, die zal bijdragen aan stabiliteit, orde en welvaart, niet alleen in Venezuela maar ook in ons eigen land. Mogelijk moeten daar nieuwe verkiezingen bij horen”, aldus Cotton.
Of Rodríguez zal samenwerken met de regering blijft een open vraag.
Trump zei zaterdag in een gesprek met Rubio dat hij het erover eens leek te zijn om ‘Venezuela weer geweldig te maken’. Maar de interim-president hield uren later een toespraak waarin hij de terugkeer van Maduro eiste en beloofde dat Venezuela “niet langer een kolonie van welk imperium dan ook” zal zijn.
Deze ontwikkelingen baren hooggeplaatste figuren in de democratische oppositie van Venezuela, onder leiding van Maria Corina Machado, de Nobelprijswinnaar voor de Vrede van vorig jaar, en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die in 2024 de presidentsverkiezingen won die uiteindelijk door Maduro werden gestolen.
Tijdens zijn persconferentie op zaterdag ontsloeg Trump Machado en zei dat de gerespecteerde oppositieleider ‘een heel fijne vrouw’ was, maar ‘thuis geen respect had’ om leiding te geven.
Elliott Abrams, de speciale gezant van Trump voor Venezuela tijdens zijn eerste ambtstermijn, zei dat hij sceptisch was over het feit dat Rodríguez – een assistent van Hugo Chavez en een zelfbenoemde supporter – chavisme gedurende het hele Maduro-tijdperk – zijn zaak zou verraden.
“De kritiek op Machado is bizar, oneerlijk – en stom”, vertelde Abrams aan The Times. ‘Wie heeft hem verteld dat hij hem niet respecteerde?’
Maduro werd geboekt in New York en werd ’s nachts over het Vrijheidsbeeld in de haven van New York naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn gevlogen, waar hij in federale hechtenis zit in een faciliteit waar gevangenen verblijven, waaronder Sean ‘Diddy’ Combs, Ghislaine Maxwell, Bernie Madoff en Sam Bankman-Fried.
Er wordt verwacht dat hij maandag zal worden aangeklaagd op federale beschuldigingen van samenzwering van verdovende middelen en terrorisme, samenzwering van de import van cocaïne, bezit van een machinegeweer en een destructief apparaat, en samenzwering om een machinegeweer en een destructief apparaat te bezitten.
Terwijl weinigen in Washington de afzetting van Maduro betreuren, hebben Democratische wetgevers de operatie bekritiseerd als een nieuwe stap om een buitenlandse regering van een Republikeinse president omver te werpen, die het internationaal recht zou kunnen schenden.
“De invasie van Venezuela heeft niets te maken met de Amerikaanse veiligheid. Venezuela is geen veiligheidsbedreiging voor de VS”, zegt senator Chris Murphy, een democraat uit Connecticut. “Dit gaat over het rijk maken van de olie-industrie van Trump en zijn vrienden op Wall Street. Het buitenlands beleid van Trump – het Midden-Oosten, Rusland, Venezuela – is fundamenteel corrupt.”
Tijdens hun persconferentie op zaterdag en in daaropvolgende interviews zeiden Trump en Rubio dat het aanvallen op Venezuela deel uitmaakte van het herstel van de Amerikaanse dominantie op het westelijk halfrond, waarmee ze de filosofie van president Monroe herbevestigden terwijl China en Rusland hun aanwezigheid in de regio proberen te vergroten. De nationale veiligheidsstrategie van de regering-Trump, die vorige maand werd gepubliceerd, zorgde voor een hernieuwde focus op Latijns-Amerika, nadat de regio tientallen jaren door Washington was verwaarloosd.
Trump is nog steeds onduidelijk of zijn militaire actie in de regio zal eindigen in Caracas, een al lang bestaande Amerikaanse vijand, of dat hij bereid is Amerikaanse strijdkrachten in te zetten om Amerikaanse bondgenoten aan te vallen.
In zijn interview met de Atlantic verklaarde Trump dat “elk land” van geval tot geval zou worden behandeld. Zaterdag herhaalde hij zijn dreigement aan de president van Colombia, een belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, om “voorzichtig te zijn” over een aanhoudend geschil over de medewerking van Bogota op het gebied van drugshandhaving.
Zondagochtend hield de VN-Veiligheidsraad een spoedvergadering om de wettigheid van de Amerikaanse operatie in Venezuela te bespreken.
Het waren niet Rusland of China – permanente raadsleden en oude rivalen – die de hoorzitting hielden, noch Frankrijk, waarvan de regering zich afvroeg of de operatie in strijd was met het internationaal recht, maar Colombia, een niet-permanent lid dat minder dan een week geleden tot de raad toetrad.
