Pijpleidingen Veiligheidstoezichthouders hebben maandag de grootste boete opgelegd die ze ooit hebben gekregen aan het bedrijf dat verantwoordelijk is voor het lek van 1,1 miljoen gallon olie naar de Golf voor de kust van Louisiana in 2023. Maar het is onwaarschijnlijk dat de boete van $9,6 miljoen een enorme last zal zijn voor Third Coast om te betalen.
Dit Gewoon goed dit nadert het normale totaal van $8 miljoen tot $10 miljoen voor alle boetes die jaarlijks door de Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration worden opgelegd. Maar Third Coast heeft een belang in ongeveer 3.000 kilometer aan pijpleiding, en in september maakte het in Houston gevestigde bedrijf bekend dat het een lening van bijna 1 miljard dollar had gekregen.
Bill Caram, uitvoerend directeur van de Pipeline Safety Trust, zei dat de lekkage “het resultaat was van een bedrijfsbrede systeemfout, die het fundamentele onvermogen van de exploitant aantoonde om de veiligheidsvoorschriften voor pijpleidingen af te dwingen”, dus de geregistreerde boete was passend en welkom.
“Zelfs recordboetes hebben echter vaak geen significante financiële impact op pijpleidingexploitanten. De voorgestelde boetes vertegenwoordigen minder dan 3% van de geschatte jaarlijkse inkomsten van Third Coast Midstream”, aldus Caram. “Echte afschrikking vereist sancties die niet-naleving duurder maken dan naleving.”
Het agentschap zei dat Third Coast geen goede noodprocedures had opgesteld. Daarom ontdekte de National Transportation Safety Board dat exploitanten er bijna 13 uur lang niet in slaagden de pijpleiding te sluiten nadat hun meters voor het eerst een probleem hadden gesignaleerd. PHMSA zei ook dat het bedrijf de risico’s niet adequaat heeft ingeschat en de 18-inch Main Pass Oil Gathering-pijpleiding niet goed heeft onderhouden.
Het bureau zei dat het bedrijf “er niet in is geslaagd een nieuwe integriteitsanalyse of evaluatie uit te voeren na een verandering in de omstandigheden die nieuwe en verhoogde risicofactoren aan het licht bracht” in de pijplijn.
Dit komt overeen met wat de NTSB in haar eindrapport van juni zei: “Derde Kust heeft verschillende kansen gemist om te evalueren hoe geologische gevaren de integriteit van hun pijpleidingen zouden kunnen bedreigen. Algemeen beschikbare informatie binnen de industrie geeft aan dat grondbewegingen geassocieerd met orkaanactiviteit een bedreiging vormen voor pijpleidingen.”
De NTSB zei dat het lek voor de kust van Louisiana het resultaat was van een aardverschuiving onder water, veroorzaakt door een orkaanachtig gevaar, dat Third Coast, de eigenaar van de pijpleiding, niet heeft aangepakt, ook al was de dreiging bekend bij de industrie.
Een woordvoerder van Third Coast zei dat het bedrijf had gewerkt om de zorgen van toezichthouders over het lek weg te nemen, dus waren ze verrast door enkele details die het agentschap in zijn beschuldigingen had opgenomen en de hoogte van de boete.
“Nadat we de afgelopen twee jaar constructief met PHMSA hadden samengewerkt, waren we verrast om verschillende aspecten van de recente beschuldigingen te zien die volgens ons onnauwkeurig zijn en verder gaan dan het gevestigde precedent. We zullen deze zorgen aanpakken terwijl het bureau verder gaat”, zei een woordvoerder van het bedrijf.
De hoeveelheid olie die bij het incident is gelekt, was veel minder dan bij de olieramp met BP in 2010, toen er in de weken na de explosie van het booreiland 134 miljoen liter olie lekte, maar de hoeveelheid had veel kleiner kunnen zijn als de arbeiders in de controlekamer van de Derde Kust sneller hadden gehandeld, aldus de NTSB.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
