Jensen Huang van Nvidia is een van de langstzittende CEO’s van de technologie-industrie en leidt de chipmaker sinds de oprichting ervan in 1993. Tegenwoordig is hij de ontvanger van een al lang bestaande technologieprijs: de IEEE Medal of Honor, opgericht door het voorganger Institute of Electrical and Electronics Engineers in 1917.
Huang werd op 6 januari op de Consumer Electronics Show uitgeroepen tot ontvanger van de medaille (en de bijbehorende prijs van $ 2 miljoen) als erkenning voor zijn levenslange werk in het versnellen van computertechnieken waarbij gebruik wordt gemaakt van speciale chips zoals Nvidia grafische verwerkingseenheid om speciale operaties te versnellen, zoals het weergeven van afbeeldingen voor videogames, het verwerken van cijfers voor wetenschappelijk onderzoek, of, van bijzonder belang voor de hedendaagse industrie, het aansturen van kunstmatige intelligentie.
Nvidia bereikte een ongekende marktwaarde van $ 5 biljoen in oktober, waarbij de chips een groot deel van de rekenkracht leverden achter de huidige AI.
“Het is van cruciaal belang om dit soort rekenkracht binnen handbereik te hebben, om zo snel vooruitgang te kunnen boeken”, zegt Mary Ellen Randall, president en CEO van IEEE.
Nvidia bracht in 1999 wat zij de eerste GPU noemden, de GeForce 256, uit. Destijds stond de chip vooral bekend om het bevorderen van computergaming, waardoor ontwikkelaars en artiesten ongekende niveaus van grafische details konden toevoegen zonder dat dit ten koste ging van de snelheid. Onder leiding van Huang ging het bedrijf onmiddellijk aan de slag CUDA (Compute Unified Device Architecture), een systeem waarmee ontwikkelaars kunnen profiteren van de parallelle verwerkingsmogelijkheden van de chip voor een verscheidenheid aan computertaken.
Dit is cruciaal gebleken voor de recente vooruitgang op het gebied van AI; De chips en ontwikkelingsplatforms van Nvidia ondersteunen momenteel AI-technologieën zoals ChatGPT en andere grote taalmodellen, evenals autonome voertuigen en industriële robots.
De marktkapitalisatie van Nvidia is gedaald sinds het hoogtepunt in oktober, te midden van vragen over een mogelijke AI-bubbelinclusief zorgen over Nvidia-investeringen in AI-bedrijven die op zijn beurt de chips koopt. Maar het bedrijf handhaafde zijn waardering van ruim 4 biljoen dollar, omdat een groot deel van de economie lijkt te profiteren van de kunstmatige-intelligentiesoftware waarvoor de chips zijn geoptimaliseerd.
“We bevinden ons in een ongekende tijd waarin AI alles versnelt”, zegt Randall.
De vooruitgang die Huang en zijn collega’s bij Nvidia boekten, was een voortzetting van het werk van eerdere winnaars van de Medal of Honor, die in 1917 voor het eerst door het Institute of Radio Engineers werd toegekend aan Edwin Howard Armstrong, die een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van radiogerelateerde technologieën, waaronder FM-uitzendingen.
Andere vroege ontvangers waren onder meer Lee de Forest, wiens werk met vacuümbuizen de weg vrijmaakte voor de hedendaagse door transistors aangedreven elektronica; Claude Shannon, bekend om zijn baanbrekende werk dat wiskunde verbindt met elektronische schakelingen en digitaal computergebruik; en radiopionier Guglielmo Marconi.
Het Institute of Radio Engineers fuseerde in 1963 met het American Institute of Electrical Engineers en vormde IEEE, een non-profitorganisatie die in november aankondigde dat het ledenaantal was gegroeid tot 500.000 in 190 landen. De huidige Medal of Honor-ontvangers worden geselecteerd door de raad van bestuur van de IEEE in overleg met een team dat bestaat uit voormalige IEEE-presidenten, voormalige prijswinnaars en andere vooraanstaande leden van de organisatie, zei Randall.
Verschillende recente ontvangers van de hoogste onderscheidingen van IEEE zijn vernieuwers op het gebied van computer- en internettechnologie, waaronder Ethernet-mede-maker Robert Metcalfe, erkend in 1996, en Vinton Cerf en Robert Kahn, die een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van de belangrijkste TCP/IP-datarouteringsprotocollen van het internet, erkend in respectievelijk 2023 en 2024.
Andere Medal of Honor-winnaars uit de chipindustrie zijn onder meer voormalig Intel-CEO Andrew Grove, erkend in 2000; Medeoprichter van Intel, Gordon Moore, ontving de prijs in 2008; Morris Chang, oprichter van Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), dat in 2011 werd erkend; en mede-oprichter van Broadcom, Henry Samueli, de winnaar van vorig jaar.
Randall zei dat het werk van Huang voortbouwt op de innovaties van eerdere Medal of Honor-ontvangers en tegelijkertijd de weg helpt vrijmaken voor toekomstige technologieën.
‘Al deze dingen zijn fundamentele zaken waar we nu mee te maken hebben’, zei hij. “En dit is zeker een zeer belangrijke stap in de technologietransitie voor de toekomst.”
