VATICAANSTAD — Vaticaan op zaterdag heeft 62 artefacten geretourneerd aan de inheemse volkeren van Canada, als onderdeel van de afrekening van de Katholieke Kerk met haar rol bij het helpen onderdrukken van inheemse culturen in Amerika.
Paus Leo XIV presenteerde de artefacten, waaronder de iconische Inuit-kajak, en ondersteunende documentatie aan een delegatie van de Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen tijdens een audiëntie. Volgens een gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en Canada zijn de sieraden een geschenk en “een tastbaar teken van dialoog, respect en broederschap.”
Deze items maken deel uit van de etnografische collectie van het Vaticaanse Museum, bekend als het Anima Mundi-museum. De collectie is een bron van controverse geweest voor het Vaticaan te midden van het bredere debat van het museum over de teruggave van culturele voorwerpen die tijdens de koloniale periode van inheemse volkeren waren afgenomen.
De meeste collecties van het Vaticaan werden door katholieke missionarissen naar Rome gestuurd voor de tentoonstelling van 1925 in de Vaticaanse tuinen, die het hoogtepunt vormde van het Heilige Jaar van dat jaar.
Het Vaticaan benadrukte dat de voorwerpen een “geschenk” waren aan paus Pius XI, die het wereldwijde bereik van de kerk, haar missionarissen en de levens van de inheemse volkeren die zij hebben geëvangeliseerd, wilde vieren.
Maar historici, inheemse groepen en geleerden hebben zich lange tijd afgevraagd of deze items werkelijk vrijelijk konden worden gegeven, gezien de machtsongelijkheid die destijds bestond in katholieke missies. In deze jaren hielpen katholieke religieuze ordes bij het handhaven van het beleid van gedwongen assimilatie van de Canadese regering om inheemse tradities te elimineren, wat de Waarheids- en Verzoeningscommissie van Canada noemde “culturele genocide.”
Een deel van het beleid omvatte het in beslag nemen van voorwerpen die werden gebruikt bij inheemse spirituele en traditionele rituelen, zoals het potlatch-verbod uit 1885 dat integrale First Nations-ceremonies verbood. De in beslag genomen voorwerpen kwamen terecht in musea in Canada, de VS en Europa, maar ook in particuliere collecties.
De onderhandelingen over de teruggave van Vaticaanse voorwerpen werden versneld nadat paus Franciscus in 2022 een ontmoeting had gehad met inheemse leiders die naar het Vaticaan waren gereisd om aanvaardde zijn verontschuldiging over de rol van de kerk bij het beheer van de rampzalige residentiële scholen in Canada. Tijdens hun bezoek kregen ze verschillende items uit hun collectie te zien, waaronder Inuit-kajaks, wampum-riemen, oorlogsclubs en maskers, en werd gevraagd om deze items terug te geven.
Franciscus zei het toen ondersteunt het retourneren van goederen en anderen in de Vaticaanse collectie zeiden van geval tot geval: “Als je items kunt retourneren, als het nodig is om te signaleren, is het beter om dat te doen.”
Het Vaticaan zei zaterdag dat de voorwerpen in het Heilig Jaar zijn teruggegeven, precies honderd jaar na de tentoonstelling van 1925 waarin ze voor het eerst in Rome werden tentoongesteld.
“Het is een daad van kerkelijk delen, waarmee de opvolger van Petrus deze artefacten, die getuigen van de geschiedenis van de ontmoeting tussen het geloof en de cultuur van inheemse volkeren, aan de Kerk in Canada toevertrouwt”, aldus een gezamenlijke verklaring van het Vaticaan en de Kerk van Canada.
Hij voegde eraan toe dat de Canadese katholieke hiërarchie zich ervoor inzet om ervoor te zorgen dat de artefacten “op de juiste manier worden beschermd, gerespecteerd en bewaard.” Ambtenaren zeiden eerder dat de Canadese bisschoppen de artefacten zouden aanvaarden met de uitdrukkelijke afspraak dat de voornaamste beheerders zelf de inheemse volkeren zouden zijn.
De items zullen naar verwachting eerst naar het Canadian Museum of History in Gatineau, Quebec worden gebracht. Daar zullen experts en inheemse groepen proberen te achterhalen waar de spullen vandaan komen, naar specifieke gemeenschappen, en wat er mee gedaan moet worden, zeiden functionarissen eerder.
Als onderdeel van een bredere afrekening met het koloniale verleden van de Katholieke Kerk verwierp het Vaticaan in 2023 officieel de ‘Doctrine of Discovery’, een 15e-eeuwse door het pausdom gesteunde theorie die de onteigening van inheemse landen uit het koloniale tijdperk legitimeerde, die de basis vormt van sommige van de huidige eigendomswetten.
De verklaring markeerde een historische erkenning van de medeplichtigheid van het Vaticaan aan de misbruiken die in het koloniale tijdperk door Europese landen werden begaan, hoewel het niet inging op de inheemse eisen dat het Vaticaan de pauselijke bul zelf formeel zou intrekken.
Het Vaticaan haalde zaterdag in zijn verklaring de afwijzing van de Doctrine van Ontdekking in 2023 aan en zei dat Leo’s teruggave van de artefacten een einde maakt aan een “reis” geïnitieerd door paus Franciscus.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
