HIJ glimlachte een paar weken geleden naast haar met een strooien hoed op – en nu is hij geboeid, gekneusd en verbonden, beschuldigd van het helpen runnen van een narcoticastaat.
Cilia Flores – vrouw De Venezolaanse tiran Nicolás Maduro werd gevangengenomen – waren niet simpelweg politieke partners, beweerden Amerikaanse aanklagers.
Ze zeggen dat hij “achter de gordijnen zit en een corrupt regime controleert” dat Venezuela naar verluidt verandert in een cocaïnesnelweg die rechtstreeks bestemd is voor Amerika.
De 69-jarige, lang bijgenaamd de ‘Latijnse Lady Macbeth’, is dat wel samen met Maduro gearresteerd tijdens een dramatische Amerikaanse inval afgelopen weekend in een onderduikadres in Caracas en vloog naar New York.
Op maandag, hij werd geboekt in het Metropolitan Detention Centerhij droeg een verband om zijn gezicht en zijn rechteroog leek gekneusd.
Haar advocaten voerden aan dat de verwondingen – waaronder mogelijk gebroken ribben – veroorzaakt waren door de operatie, waarbij naar verluidt het grootste deel van de beschermende kracht van het echtpaar omkwam.
Flores pleitte niet schuldig en vertelde de rechtbank dat hij “volledig onschuldig” was.
Lees het laatste nieuws over de arrestatie van Maduro…
Maar de aanklacht tegen de VS en voormalige insiders schetst een veel donkerder beeld.
De voormalige Venezolaanse aanklager Zair Mundaray zei: “Hij is een fundamentele figuur in de corruptie in Venezuela – heel fundamenteel – en vooral in de machtsstructuur.
“Veel mensen beschouwen hem als veel sluwer en sluwer dan Maduro zelf.”
Hoewel Maduro de krantenkoppen haalt, werkt Flores naar verluidt in het geheim, waarbij hij de weg voor het kartel effent, steekpenningen aanneemt, zijn loyalisten en familieleden in belangrijke instellingen plaatst en bescherming tegen vervolging waarborgt.
De Amerikaanse autoriteiten beweren dat hij enorme bedragen heeft ontvangen van drugshandelaren, cocaïnetransporten heeft gefaciliteerd onder toezicht van militaire escortes, en heeft vertrouwd op door de staat gesteunde bendes, bekend als ‘colectivos’, om de operaties te beschermen.
Volgens het ministerie van Justitie zou een deel van het drugsgeld zijn gebruikt om de campagne van Flores in 2015 voor de Nationale Vergadering van Venezuela te financieren.
De ‘medicijnen’
Zijn familienaam staat al vermeld in Amerikaanse rechtbankverslagen.
Twee neven – Efraín Antonio Campo Flores en Franqui Francisco Flores de Freitas – werden in 2017 in New York veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne in de Verenigde Staten te importeren.
Aanklagers zeiden dat ze van plan waren “tonnen cocaïne” te vervoeren met hulp van de Colombiaanse terreurgroep FARC.
“Als onderdeel van de financiering van de verkiezingscampagne van de Venezolaanse First Lady heeft (de neef) een plan bedacht”, aldus de toenmalige Amerikaanse regering. advocaat Joon H. Kim noemde het een ‘brutaal plan voor cocaïnehandel’.
Ze werden in 2022 vrijgelaten tijdens een gevangenenruil, maar hun tante wordt nu berecht door hetzelfde Amerikaanse kantoor dat hen gevangen heeft gezet.
Een voormalige lijfwacht vertelde aan Reuters dat Flores op de hoogte was van mensenhandel.
Politiek analist Mark P. Jones vertelde het New York Post: “Ik geloof dat de enige manier waarop ze kunnen opereren is met zijn hulp.”
Van advocaat van Chavez tot machtsmakelaar
Flores groeide op vanuit de wortels van de lagere middenklasse en werd het hart van de Venezolaanse macht.
Als advocaat van de socialistische oproerkraaier Hugo Chávez na zijn mislukte staatsgreep in 1992 hielp hij zijn vrijlating veilig te stellen en bracht hij zijn revolutie tot een hoogtepunt.
Flores werd hoofd van de Nationale Vergadering, vervolgens procureur-generaal en uiteindelijk de vrouw die Maduro’s greep hielp consolideren na de dood van Chavez.
Binnen het regime werd ze ‘First Warrior’ genoemd in plaats van First Lady, wat volgens de bondgenoten een signaal was dat ze een politieke strijder was, en geen ceremoniële gemalin.
Analisten zeggen dat hij later een zachter imago bij het publiek ontwikkelde, het hosten van gezinsvriendelijke tv-shows en dansen op het podium met Maduro.
Dit alles zou de rechtbanken en instellingen achter de schermen hebben gevuld met loyalisten.
“Hij heeft duidelijk geprofiteerd van de corrupte acties van het Maduro-regime”, zei Jones.
‘Dit laat zien dat ze een politieke speler is. Maar ze heeft die macht dankzij haar man.’
Het komt als Maduro’s enige zoon, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, riep zijn aanhangers op om in Caracas de straat op te gaan.
Hij zei: “Je zult ons de vlag van waardigheid zien voeren. Ik zweer op mijn leven, ik zweer op mijn vader, ik zweer op Cilia, dat we uit deze puinhoop zullen komen.”
Ondertussen voert president Donald Trump de druk op drugsproducerende landen op, wat tot boze reacties van regionale leiders leidt.
De Colombiaanse president Gustavo Petro waarschuwde dat hij “de wapens zou opnemen” als de VS een aanval zouden lanceren, terwijl de Mexicaanse leider Claudia Sheinbaum volhield dat ze geen risico zag op een Amerikaanse interventie.
Terug in Caracas is de macht verschoven toen vice-president Delcy Rodriguez uren na de arrestatie werd beëdigd als interim-president, waarmee een einde kwam aan Maduro’s 13-jarige bewind.
Tiran Maduro van zijn kant: verklaarde in de rechtbank: “Ik ben onschuldigIk ben een goed mens, ik ben nog steeds de president van mijn land.”
