Onder zware bewaking werden de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores maandagochtend vanuit een federale gevangenis in Brooklyn naar Manhattan gevlogen om hun doodvonnis uit te voeren. eerste verschijning in de rechtbank sinds hij dit weekend door Amerikaanse troepen werd gevangengenomen.
Omringd door agenten van de Drug Enforcement Administration werd een geboeide Maduro overgebracht van een helikopter naar een gepantserd voertuig en vervolgens naar het federale gerechtsgebouw gebracht, waar hij werd begroet door de politie van New York City en demonstranten – aan de ene kant van de straat stonden degenen die de ondergang van Maduro steunden, en aan de andere kant waren degenen die tegen zijn arrestatie en detentie waren.
In de rechtszaal was Maduro, gekleed in gevangenisuniform, aanvankelijk uitdagend en verklaarde via een vertaler dat hij een ‘goede man’ was, en onschuldig aan alle aanklachten.
‘Ik ben nog steeds de president van mijn land’, zei hij. Ondertussen in Caracas, Maduro’s vice-president en oude vertrouweling Delcy Rodriguez benoemd tot interim-president.
Zowel Maduro als zijn vrouw pleitte niet schuldig.
Jane Rosenberg
Op een gegeven moment leek het alsof Maduro het probeerde uit te spelen, maar de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein onderbrak hem, zoals hij iedereen zou doen, en zei dat hij alleen maar de identiteit van Maduro moest weten en of hij zijn rechten en de aanklachten tegen hem begreep.
Maduro geconfronteerd met vier aanklachten wegens narcoterrorismesamenzwering om cocaïne en wapengerelateerde misdrijven te importeren. Hij werd afgezet tijdens de eerste termijn van president Trump in 2020. In een vervangende aanklacht die zaterdag werd aangekondigd, beschuldigden federale aanklagers Maduro, zijn vrouw, zijn zoon en anderen ervan samen te werken met enkele van ’s werelds meest gewelddadige en productieve drugshandelaren en narcoterroristen om tientallen jaren lang tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten te distribueren.
De advocaat van Flores, Mark Donnelly, zei dat hij mogelijk verwondingen aan zijn ribben heeft opgelopen tijdens de zaterdagochtendoperatie om hem en Maduro te arresteren. Ook hij verscheen maandag voor de rechter met een verband om zijn voorhoofd. Het is onduidelijk of de voormalige Venezolaanse president gewond raakte, maar zijn advocaat… Barry Pollakvertelde de rechtbank dat hij gezondheidsproblemen had die aandacht vereisten. Hellerstein beloofde hen beiden volledige medische zorg.
De volgende hoorzitting is gepland op 17 maart en Maduro en zijn vrouw hebben afstand gedaan van hun recht op een spoedig proces, dus een volledige strafrechtelijke procedure tegen hen zou een langdurige beproeving kunnen zijn.
