Terwijl de meeste EV Met een gewicht van enkele tonnen weegt een nieuwe ‘vederlichte’ elektrische sportwagen de helft – of minder – dan welke andere auto op de weg dan ook.
Grote boogde Britse startup achter de gestroomlijnde EV is van plan later dit jaar zijn eerste voertuigen op de markt te brengen met een beperkte oplage van 150 auto’s, beginnend bij £ 84.995, of ongeveer $ 110.000. Een krachtige versie van het ontwerp is te zien op CES deze week.
Het doel van het bedrijf is om de lastige problemen waarmee de auto-industrie wordt geconfronteerd, om te keren – iets dat vooral problematisch is voor elektrische voertuigen met grote batterijen erin. Zwaardere voertuigen hebben een grotere ecologische voetafdruk, verbruiken meer energie, enzovoort gevaarlijker als er een ongeluk gebeurt voor voetgangers. Ze zorgen er ook voor dat de weg sneller verslijt (en dat de banden meer vloeistof lekken). microplastic vervuiling hoe meer last ze dragen).
“Alles wordt beter als je de last wegneemt”, zegt Mark Tapscott, medeoprichter en CTO bij Longbow. Het grootste deel van de industrie beweegt zich echter in de tegenovergestelde richting.
“We zien de automobielsector in het algemeen – en elektrische voertuigen in het bijzonder – zwaarder worden”, zegt Daniel Davey, CEO van Longbow. “Naarmate voertuigen zwaarder worden, hebben ze meer hulpbronnen nodig, grotere batterijen en grotere motoren. Dit is het tegenovergestelde van marginaal voordeel.”
De Chevy Silverado kan bijvoorbeeld tot 8.900 pond wegen. Zelfs de kleinere Nissan Leaf kan 4.200 pond wegen. De Longbow Speedster weegt ongeveer 1.973 pond.
Een lichtere auto, zo ontworpen
Deze auto maakt gebruik van lichtgewicht materialen, waarbij prioriteit wordt gegeven aan opties met de laagste impact op het milieu. “Veel fabrikanten zullen overstappen op koolstofvezel, maar koolstofvezel is het slechtste materiaal dat je kunt gebruiken voor het milieu”, aldus Tapscott. “Gemakkelijk beschadigd. Moeilijk te onderhouden. Auto gaat snel kapot.” In plaats daarvan maakt de auto gebruik van een speciaal aluminium chassis dat is ontworpen om maximale stijfheid te bieden en tegelijkertijd het gewicht te minimaliseren. Het omvat ook composieten van natuurlijke vezels en thermoplastische materialen.
Elke ontwerpbeslissing werd genomen met lichtheid in gedachten. Handremmen zijn bijvoorbeeld handmatig, waardoor ze lichter van gewicht zijn, maar ook effectiever, goedkoper en sneller te ontwikkelen.
Het ontwerpteam heeft deze auto bewust simpel gehouden. In plaats van onnodige specificaties na te jagen – zoals een batterijlevensduur van maximaal 900 kilometer wanneer een normaal woon-werkverkeer 50 kilometer bedraagt, of een sprint van vier seconden van nul naar 60 – is het ontwerp vereenvoudigd tot de essentie.
Dit is vergelijkbaar met de aanpak van startup Slate tijdens het werken aan een goedkope elektrische vrachtwagens. “Wat ze doen in de vrachtwagensector is volgens mij behoorlijk revolutionair,” zei Davey. ‘Omdat ze zeiden: ‘Je weet alle dingen die je niet nodig hebt door veel geld te betalen? Nou, je zou het niet kunnen hebben en al dat geld niet kunnen betalen als je dat zou willen.’ En ik denk dat mensen dat idee leuk vinden.
“De wereld heeft geen behoefte aan snellere cijfers”, zei Tapscott. “Er moet een betere ervaring zijn. Daarom praten we over wat de auto is, wat hij doet, hoe hij voelt, in plaats van over de batterijchemie die we hebben.”
Ze nemen de tijd om de juiste kant-en-klare componenten voor het voertuig te vinden. De auto die op CES te zien is, heeft op elk wiel een innovatieve motor geïnstalleerd. Het bedrijf heeft niet aangekondigd of de functie beschikbaar zal zijn op de eerste auto’s die dit jaar uitkomen, maar het is een andere manier om het gewicht nog verder te verminderen.
Een typische aandrijflijn, met een centrale motor die op elk wiel is aangesloten, kan ongeveer 100 onderdelen bevatten die honderden kilo’s kunnen wegen en waardevolle ruimte in beslag nemen. Door te plaatsen motor op wielenhet elimineert deze componenten en werkt efficiënter. Donut Labde Finse startup die de nieuwe fiets heeft ontworpen, zegt dat het ook de productiekosten van voertuigen met $1.000 tot $2.000 kan verlagen. De aanwezigheid van motoren op de wielen zorgt er ook voor dat de auto beter reageert.
“Hierdoor rijdt de auto op een manier die je anders niet zou ervaren”, aldus Marko Lehtimäki, CEO van Donut Labs.
Auto’s die milieuvriendelijker en duurzamer zijn
Dankzij Longbow’s zorgvuldige benadering van duurzaamheid heeft de auto een lagere ecologische voetafdruk dan typische auto’s op gas. Tijdens het rijden verbruikt hij ook minder elektriciteit per kilometer dan andere elektrische voertuigen, omdat hij minder weegt. (Het lagere gewicht betekent ook dat hij met één lading tot 450 kilometer kan afleggen, hoewel hij een kleinere batterij gebruikt dan een typische EV.)
Het bedrijf ontwerpt ook auto’s die zo lang mogelijk meegaan, met een ongekende belofte om elke auto 100 jaar lang op de weg te houden. Stap één: probeer een klassieke auto te ontwerpen die je een leven lang wilt behouden in plaats van te vervangen.
“Het moet beginnen met design”, zei Tapscott. “Niemand wil nog in een Fiat Multipla rijden omdat het de lelijkste auto ooit was. Het kernprincipe van het honderd jaar lang beschikbaar zijn van de Fiat Multipla is dus dat mensen de auto willen. Verlangen. We hebben gekeken naar een ontwerp dat tijdloos was, niet radicaal modern. We hebben meer inspiratie gehaald uit de auto’s uit het verleden.”
Het materiaal is ook gemaakt om lang mee te gaan. Een aluminium chassis zal bijvoorbeeld niet roesten of corroderen. De onderdelen zijn ontworpen om te worden gerepareerd. Waar mogelijk kiezen ingenieurs voor het 3D-printen van bepaalde onderdelen, zoals clips of beugels, zodat ze over tientallen jaren eenvoudig op aanvraag opnieuw kunnen worden gemaakt.
Auto’s zijn ook ontworpen om leuk te rijden – een andere manier natuurlijk om bestuurders ervan te overtuigen langer bij dezelfde auto te blijven. Lichtgewicht is een belangrijk onderdeel van deze ervaring.
“Ik denk dat de meeste mensen vandaag de dag nog niet echt hebben ervaren hoe het is om in een lichte auto te rijden,” zei Tapscott. “Zelfs lichte hatchbacks of economy sedans wegen allemaal meer dan 3.000 kilo of meer. Dus als je met iets minder dan 2.000 kilo gaat rijden, verandert alles. De manier waarop hij omgaat met bochten, tijdens het accelereren, tijdens het remmen, alles wordt beter naarmate je lichter wordt. Ik denk dat elke racer zal uitleggen dat gewicht het belangrijkste is dat je hebt.”
Hun doel is om de beste sportwagen ter wereld te ontwerpen, niet alleen de beste elektrische versie. “Je moet mensen ontmoeten waar ze zijn”, zei Tapscott. “En je moet voldoen aan de brandstofbehoeften van een gelijk speelveld, en dat doen met een werkelijk ambitieuze en betere auto. Het gebeurt gewoon zo dat de auto ook één groene kwalificatie heeft.”
Dat mandaat beperkt zich niet alleen tot sportwagens, maar daar is het bedrijf ook begonnen. “Onze missie is om snel alle auto’s beter en lichter te maken voor mens en planeet”, aldus Davey. “Het is echt door de weg te tonen aan een industrie die zichzelf heeft verloren, gewoon door al deze excessen toe te voegen aan alles wat ze doen.”
