Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Nathan Wangliao Yinan, CEO en mede-oprichter van de in Singapore gevestigde AI-startup Havana. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid. Business Insider heeft zijn arbeidsverleden geverifieerd.
Nadat ik was afgestudeerd, had ik geen zin om risico’s te nemen en meteen aan iets te beginnen. I sloot zich aan bij McKinsey in Engeland in 2018 omdat ze mij actief aanmoedigden om na twee jaar daar iets anders te doen.
Ik was iets minder dan drie jaar bij McKinsey. Ik ontmoette veel mensen met verschillende achtergronden, en het gaf me het gevoel dat het oké was om uit te gaan en verschillende dingen te doen.
Mijn eerste manager was een arts in Groot-Brittannië die zijn praktijk verliet omdat hij vond dat het gezondheidszorgsysteem kapot was. Hij ging bij McKinsey werken in de gezondheidszorg. Een van mijn favoriete bazen zat bij de Amerikaanse mariniers en ging naar Irak. Hij behaalde een MBA en kwam daarna bij het bedrijf werken.
Ik verhuisde terug naar Singapore tijdens de COVID-19-pandemie, en McKinsey werd minder leuk omdat alles afgelegen was. Datgene waar ik het meest van genoot – de mensen – begon in verval te raken.
Ik wist dat ik met iets wilde beginnen, maar besefte dat ik het uitstelde omdat het moeilijk was om in beweging te komen tijdens de pandemie. Op een gegeven moment had ik het gevoel dat ik mijn werk uit traagheid deed.
Van McKinsey tot het startup-leven
Ik verliet McKinsey in 2021 op 27-jarige leeftijd en werkte twee jaar bij een in Singapore gevestigde AI-startup, waar ik leiding gaf aan go-to-market-strategie.
Ik ging van een groot kantoor met alle voorzieningen naar een co-werkruimte met slechts twee andere mensen, en we moesten alles vanaf nul uitzoeken.
Ik zei in de eerste maand tegen mijn oprichter: “Misschien moet ik teruggaan naar McKinsey, want dit voelt te eng.” Ik weet niet of het bedrijf binnen een jaar zal worden opgericht. Wat als ik een baan moet vinden?
Veel ervan klopte niet, want eerlijk gezegd hebben we veel geld ingezameld, we waren een goed bedrijf en ik wist zeker dat ik een baan kon krijgen.
De startup werd in 2023 overgenomen en ik was medeoprichter van Havana, een startup gespecialiseerd in AI-agenten voor studentenwervings- en inschrijvingsteams.
Mij werd verteld dat het belangrijkste en het moeilijkste bij een startup Ik beheer mijn eigen psychologie.
Het gaat niet om het leren maken van een nieuw product of het verkopen ervan. Als je je psychologie kunt beheersen, zul je het enthousiasme hebben om al deze dingen te leren. Zolang je hard werkt en capabel bent, kan iedereen dit achterhalen. De meeste mensen verliezen op een gegeven moment stoom, of vinden het te vervelend.
Er zijn veel dingen die je kunnen afleiden. Je zou kunnen denken: “Oh, mijn andere vrienden doen X, Y, Z, en hun leven lijkt gemakkelijker.” Je moet leren deze afleidende gedachten buiten te sluiten als je een carrière vol openheid en onzekerheid hebt.
Elimineer de gewoonte om te raadplegen
Dat de belangrijkste vaardigheid Wat ik bij McKinsey heb geleerd, is hoe je door klanten moet navigeren.
Meestal zijn ze ouder en ouder dan wij. Ze hebben veel afdelingen en u moet weten hoe u vergaderingen efficiënt kunt leiden en de behoeften van iedereen kunt begrijpen. De startup die ik nu run verkoopt aan universiteiten die groter zijn dan de onze, dus dat is een nuttige vaardigheid.
Consulting leert mij ook om georganiseerd en gestructureerd te zijn. Ik heb geleerd meedogenloos prioriteiten te stellen en dingen snel te doen, omdat de planning altijd krap was.
Er zijn ook een aantal dingen die ik moet vergeten. Adviseurs zijn opgeleid om te veel te analyseren en te vertrouwen op gegevens om de meest optimale oplossing te vinden. Voor grote bedrijven is dat geen probleem.
Wanneer u bij een startup beslissingen probeert te nemen, kunt u nooit over voldoende gegevens beschikken. Je hoeft maar het lef te hebben om één ding te doen. Als het niet werkt, ga dan verder en doe het tweede.
Toen ik voor het eerst uit de consultancy kwam, had ik daar moeite mee. Het zou te lang duren voordat ik zou proberen gegevens te verzamelen, met meer mensen te praten en meer boeken te lezen voordat ik het juiste pad zou kiezen.
In eerste instantie voerden we klantinterviews uit voordat we het product creëerden. Mijn medeoprichter en ik besteedden veel tijd aan het bespreken van de vraag: is dit het probleem dat we willen oplossen? Voelt dit groot genoeg? Wat is de eerste versie van het product dat we moeten maken?
Het is heel dubbelzinnig, alsof je via onderzoek een soort instinct probeert te verkrijgen. Na verloop van tijd begonnen we het product te bouwen en klanten aan te trekken, en toen ontstond er een nieuw ritme.
Nu heb ik het gevoel dat ik niet alle kennis hoef te hebben. I comfortabel risico’s nemen en een beslissing nemen.
Als oprichter van een startup voel ik me ook meer op mijn gemak als ik meer praat. Toen ik bij McKinsey werkte, zei mijn manager dat ik tijdens vergaderingen meer mijn stem moest laten horen en senior leiders moest laten zien dat ik degene was die het werk deed.
Als u een bedrijf heeft en de enige bent niet-technische oprichterJe moet elke dag met klanten praten. Ze verwachten dat je met een bepaald standpunt verschijnt.
Heeft u een verhaal te vertellen over het opbouwen van een technologiebedrijf in Azië? Neem contact op met deze verslaggever via cmlee@insider.com.
