Het algemene beeld bij het boksen is dit Teofimo Lopez versus Shakur Stevenson is een echt 50-50 gevecht. Maar kunnen optredens uit het verleden de sleutel zijn die de twee scheidt wanneer ze elkaar op 31 januari ontmoeten?
Madison Square Garden in New York organiseert later deze maand een superlichtgewicht gevechtmet de WBO-titel van Lopez op het spel. Stevenson zal zijn debuut maken op 140 pond terwijl hij probeert wereldkampioen in vier gewichten te worden, vijf jaar na het winnen van zijn eerste vedergewichttitel.
Andere divisietitelhouders zijn dat wel Gary Antuanne Russell. De 29-jarige linkshandige herstelde zich van zijn verlies tegen Alberto Puello door Jose Valenzuela grondig te verslaan en daarmee de WBA-titel te pakken.
Russell is al tien maanden uit de ring en kijkt mogelijk naar een toekomstig eenwordingsgevecht tegen de winnaar. Echter, toen gevraagd door Hub Fight-tv voor de voorspellingen van Lopez-Stevenson wees hij op een van de opvallende overwinningen van Lopez als blauwdruk voor succes.
“Het is 50/50. Om aan deze sport deel te nemen, moet je een hoog niveau van zelfvertrouwen hebben. Ik denk dat ze allebei een hoog niveau van zelfvertrouwen hebben.
“Natuurlijk denk ik dat Teofimo sterker is dan Shakur. Natuurlijk denk ik dat hij atletischer is dan Shakur en dat hij een goed IQ heeft voor de sport zelf.
“Shakur, ik heb het gevoel dat hij de slimmere vechter is. Hij is de meer technische vechter. Het is een 50/50 gevecht en het hangt af van welke vechter er die avond verschijnt. Maar als ik eerlijk moet zijn, als Teo Lopez opduikt en klaar is om te vechten zoals hij tegen Lomachenko deed, dan zal hij winnen.”
De overwinning van Lopez op de grote Vasiliy Lomachenko in oktober 2020 blijft het beslissende moment in zijn carrière. Sindsdien is er inconsistentie ontstaan, maar zijn terugkeer in vorm tegen Josh Taylor in 2023 herinnert ons eraan waarom velen hem nog steeds als een van de elitetalenten in het boksen beschouwen.
