Nigeriaanse functionarissen hebben aangekondigd dat scholen in de staat Niger later deze maand zullen heropenen, na massale ontvoeringen in november die de sluiting van scholen dwongen als onderdeel van noodveiligheidsmaatregelen.
Vanaf 12 januari mogen openbare en particuliere scholen “in veilige gebieden” weer opengaan, aldus het ministerie van Onderwijs van de staat Niger. zei in een verklaring.
Het besluit werd genomen na een veiligheidsbeoordeling en “uitgebreid overleg” met veiligheidsdiensten, voegde hij eraan toe.
De ontvoering van ruim 250 leerlingen en personeel van de katholieke St Mary’s-school in Papiri, West-Nigeria, in november was een van de ergste ontvoeringen van het land tot nu toe.
Ambtenaren bevestigden dit alle vermiste studenten en docenten zijn gered vlak voor Kerstmis. Er werd niet officieel bekendgemaakt hoe de regering hun vrijlating veiligstelde en of er losgeld aan hun ontvoerders werd betaald.
Jarenlang hebben gewapende criminele bendes, plaatselijk bekend als bandieten, moorden en ontvoeringen gepleegd in veel delen van Nigeria – maar de berichten in de noord-centrale regio zijn de laatste tijd toegenomen.
Scholen en gebedshuizen worden daar steeds vaker het doelwit van.
De regering heeft de criminele groep onlangs geclassificeerd als terroristen, en hoewel het betalen van losgeld illegaal is in Nigeria, zijn er beweringen dat dit vaak wordt genegeerd.
Sinds 2014 zijn in het land ruim 1.500 kinderen van scholen ontvoerd, toen tijdens het beruchte incident 276 meisjes werden ontvoerd. Massale ontvoering van Chibok.
Het was niet meteen duidelijk welke scholen zouden heropenen, maar het staatsministerie van onderwijs zei dat de lijst bekend zou worden gemaakt.
Locaties die geacht worden zich in “onveilige gebieden” te bevinden, zullen gesloten blijven totdat de veiligheidssituatie is beoordeeld, aldus de verklaring.
Voor degenen die leerlingen terugnemen: elk kind moet worden geregistreerd zodra de lessen worden hervat en de gegevens moeten binnen een week naar het ministerie van Onderwijs worden gestuurd.
Lokale functionarissen hebben ook de opdracht gekregen om te zorgen voor “adequate veiligheidsaanwezigheid in en rond schoolgebouwen” om leerlingen te helpen beschermen tegen toekomstige aanvallen.
Maar slechts één dag nadat ambtenaren de heropening van scholen hadden aangekondigd, vielen gewapende mannen een dorp in de staat Niger aan, waarbij minstens dertig mensen omkwamen en verschillende anderen werden ontvoerd, aldus de politie.
Bij de aanval van zaterdag in de stad Kasuwan-Daji kwamen gewapende mannen uit het bos tevoorschijn, waarbij ze de lokale markt in brand staken en winkels plunderden, voegde ze eraan toe.
Bewoners werden opgepakt, vastgebonden en aangevallen met messen, vertelde Abdullahi Rofia, een ambtenaar bij de Niger State Emergency Management Agency, aan de BBC.
Hij zei dat mensen in zijn gemeenschap bang waren: ‘Ze verstoppen zich, ze zijn te bang om met iemand te praten.
“Ze zijn bang dat als je iets zegt, ze zich zullen omdraaien en hetzelfde met jou zullen doen.”
Aanvullende rapportage door Richard Kagoe en Makuochi Okafor
