Eerst Maduro, daarna Venezuela: Na de verrassende arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, waarbij verschillende takken van de Amerikaanse strijdkrachten betrokken waren, kondigde president Donald Trump aan dat Washington het Zuid-Amerikaanse land tijdelijk zou overnemen.
“We zullen dit land besturen totdat we een veilige, juiste en verstandige transitie kunnen maken”, zei Trump zaterdag op een persconferentie vanuit zijn resort Mar-a-Lago in Florida.
“We kunnen niet riskeren dat iemand anders Venezuela overneemt zonder aan het welzijn van het Venezolaanse volk te denken.”
Trump voegde eraan toe dat de VS Venezuela “met een groep” zouden besturen en “een verscheidenheid aan mensen” de leiding zouden geven – wijzend op minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, achter hem.
Desondanks gaf Trump nog steeds geen details, ondanks herhaalde vragen van verslaggevers.
Op een gegeven moment beweerde hij dat de Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez “net was geïnstalleerd” als Maduro’s opvolger en zei dat hij “bereid was te doen wat wij nodig achten om Venezuela weer groot te maken.”
De Venezolaanse regering heeft echter niet bekendgemaakt dat Rodríguez is beëdigd.
De aankondiging van Trump markeerde een grote escalatie van de Amerikaanse interventie na maanden van speculatie over de vraag of Washington het land daadwerkelijk zou binnenvallen – en hoe de transitieplannen van de Amerikaanse regering eruit zouden kunnen zien. “We zijn niet bang voor actie ter plaatse”, zei Trump.
“We gaan ervoor zorgen dat de zeer grote Amerikaanse oliemaatschappijen, de grootste ter wereld, binnenkomen, miljarden dollars uitgeven, de zwaar beschadigde infrastructuur, de olie-infrastructuur, repareren en geld gaan verdienen voor het land,” voegde hij eraan toe.
“En we zijn klaar om een tweede en grotere aanval te lanceren, als dat nodig is.”
Op dezelfde persconferentie verwierp de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio het idee dat operaties in Venezuela goedkeuring van het Congres vereisen.
In plaats daarvan beschreef Rubio het als een wetshandhavingsoperatie, gesteund door de Amerikaanse strijdkrachten, waarvoor geen inbreng van het Congres nodig was.
De staking “is niet het soort missie dat je aan het Congres kunt voorleggen”, zei Rubio.
“Nicolás Maduro werd in 2020 in de Verenigde Staten afgezet. Hij is niet de legitieme president van Venezuela”, vervolgde Rubio.
“Hij is een vluchteling voor de Amerikaanse justitie en heeft een premie van 50 miljoen dollar ontvangen. Ik denk dat we nu 50 miljoen dollar besparen”, voegde hij eraan toe.
Trump suggereerde vervolgens dat de regering het Congres niet op de hoogte zou stellen omdat de aanvalsplannen zouden kunnen uitlekken.
De politieke oppositie in Washington bekritiseerde snel de acties van Trump in Venezuela zonder Maduro gratie te verlenen.
“Als de Verenigde Staten het recht opeisen om militair geweld te gebruiken om buitenlandse leiders aan te vallen en te arresteren die beschuldigd worden van criminele daden, wat weerhoudt China er dan van om dezelfde autoriteit over het leiderschap van Taiwan op te eisen? Wat weerhoudt Vladimir Poetin ervan een soortgelijke rechtvaardiging aan te voeren voor de ontvoering van de Oekraïense president?”, aldus de Democratische senator Mark Warner, vice-voorzitter van de Senaatsinlichtingencommissie, in een verklaring.
“Wanneer deze grenzen worden overschreden, zullen de regels die de mondiale chaos beperken, uiteenvallen, en zullen autoritaire regimes de eersten zijn die deze uitbuiten”, voegde hij eraan toe.
“De hypocrisie die ten grondslag ligt aan dit besluit is schrijnend,” vervolgde Warner, terwijl hij de Venezolaanse operatie vergeleek met Trumps gratie aan de voormalige Hondurese president Juan Orlando Hernández, die door een Amerikaanse rechtbank was veroordeeld op grond van ernstige aanklachten wegens drugshandel.
“Maar vandaag beweert de regering dat soortgelijke beschuldigingen het gebruik van militair geweld tegen een andere soevereine natie rechtvaardigen. Je kunt niet op geloofwaardige wijze beweren dat beschuldigingen van drugshandel in het ene geval een invasie rechtvaardigen, terwijl in een ander geval gratie wordt verleend.”
Steun voor Trump komt van de Republikeinen in het Congres. Senator Roger Wicker, voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, gaf een korte verklaring af waarin hij Trump prees “voor het bestellen van een succesvolle missie” om Maduro gevangen te nemen en hem voor het gerecht te brengen in de Verenigde Staten.
“Deze arrestaties zijn het resultaat van maandenlange inspanningen van de regering-Trump om de narco-terroristische organisaties waar Maduro toezicht op houdt te degraderen”, voegde Wicker eraan toe.
“Het Venezolaanse volk moet nu snel handelen om hun land terug te brengen naar een pad van vrede en welvaart, waar al hun buren profijt van zullen hebben”, zei Wicker.
De operatie in Venezuela zou een periode van grote veranderingen in het land kunnen inluiden, zegt Daniel DePetris, onderzoeker bij de denktank Defense Priorities, in een verklaring per e-mail. “Of de veranderingen op de lange termijn positief of negatief zullen zijn, valt nog te bezien”, voegde hij eraan toe.
“Een ineenstorting van het Venezolaanse leger, de uitbreiding van criminele groepen in het land, een burgeroorlog en de opkomst van een nog ergere autocraat zijn mogelijke scenario’s. Niets van dit alles zou veel goeds voorspellen voor de regionale stabiliteit of de Amerikaanse belangen binnen zijn invloedssfeer”, aldus DePetris.
De redenen van de regering-Trump om Maduro onder druk te zetten, zijn de afgelopen maanden herhaaldelijk veranderd.
De rechtvaardigingen variëren van het bestrijden van de drugshandel en het terugwinnen van oliebronnen die Venezuela naar verluidt van de VS heeft gestolen tot het omverwerpen van autoritaire regeringen in naam van de democratie.
In beide gevallen wordt Venezuela afgeschilderd als een directe bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid op het westelijk halfrond.
“Maar dit geeft te veel eer aan het Maduro-regime. In werkelijkheid is Venezuela een failliet land waarvan de economie de afgelopen tien jaar drastisch is achteruitgegaan”, aldus DePetris.
