Mikel Arteta is van mening dat Declan Rice zijn plaats tussen de beste middenvelders ter wereld verdient, nadat zijn brace Arsenal aan een 3-2 overwinning op Bournemouth hielp – een wedstrijd die de middenvelder bijna miste vanwege een blessure.
Rice voltooide de comeback van Arsenal van een 1-0 achterstand aan de zuidkust en zorgde voor een 2-1 en 3-1 voorsprong, terwijl de Gunners zes punten voorsprong hadden op de top van de Premier League.
Het was Rice’s eerste Premier League-dubbel, ondanks dat hij 236 keer in de competitie speelde, en zijn eerste voor de club sinds zijn twee vrije trappen tegen Real Madrid vorig seizoen.
Op de vraag of Rice tot de beste middenvelders ter wereld behoorde, antwoordde Arteta: “Ja, voor mij ja. Wat we hebben is de beste.”
“Declan voegt voortdurend dingen toe aan zijn spel, hij voegt voortdurend dingen toe aan zijn rol in het team. Ik zie niet waar hij kan stoppen, want hij kan op veel gebieden nog verbeteren en hij wil verbeteren. Hij is een heel belangrijke speler voor ons.”
Rice miste de 4-1 overwinning op Aston Villa vanwege een gezwollen knie die hij opliep tijdens de overwinning van afgelopen weekend op Brighton. Arteta gaf toe dat het nog maar de vraag is of hij in de wedstrijd zal spelen.
“Elk uur voor hem was belangrijk om vandaag beschikbaar te zijn”, aldus de Arsenal-manager. “We weten niet hoe lang (hij kan spelen), dus de manier waarop hij heeft gestreden, gespeeld en bovendien twee doelpunten heeft gemaakt, vind ik geweldig en een hele grote boodschap voor het team.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Rice zette Arsenal op voorsprong tegen Bournemouth i
“Hij was erg teleurgesteld om niet tegen Villa te spelen. Hij wilde het heel graag. Hij probeerde het in de ochtend, hij had absoluut geen kans.”
“Hij wilde de volgende dag trainen, dat kon niet. Tot op het laatste moment vroeg ik hem (voor Bournemouth): hoe voel je je? Hij zei: ik doe mee. En hij liet zien dat hij erg betrokken was.”
Redknapp: Rice was niet de kapitein, maar hij was de leider
Rice viert feest nadat hij zijn eerste doelpunt heeft gescoord in het Vitality Stadium
Jamie Redknapp van Sky Sports zei dat hij gelooft dat Rice dit seizoen de leider van Arsenal is, ondanks dat hij niet de aanvoerdersband draagt.
Voordat het seizoen begon, vond Arsenal-legende Tony Adams dat Arteta Martin Odegaard als aanvoerder van de club moest verwijderen en Rice in zijn plaats moest installeren.
‘Er is veel rijst,’ zei Redknapp. “Twee goals, heel belangrijk, uiteraard kwam de winnende goal ook in het strafschopgebied, hij drijft je met zijn energie tegen de grond.
“Hij zet mensen onder druk, hij draagt misschien niet de armband, maar hij is een leider.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Rice verdubbelde zijn doelpuntenaantal in Bournemouth
Merson: Groot voetbalresultaat, Arsenal heeft City onder druk gezet
Ondertussen zei Paul Merson dat het vermogen van Arsenal om teams te verslaan ondanks dat ze niet goed speelden, en dat de grote diepgang van hun ploeg hem deed denken aan het Manchester United-team van Sir Alex Ferguson.
“Arsenal lijkt de teams te overweldigen. Ze deden het vorige week tegen Villa, en vandaag ook. De tweede helft waren ze rustiger. De ploeg is heel, heel sterk”, zei hij.
“De drie wisselspelers die opkwamen, deden me denken aan de Man Utd-selectie van Alex Ferguson uit het verleden. Het was niet vintage, maar wat kun je zeggen? Je moet ervan genieten.”
“Het is een groot voetbalresultaat. Dit soort wedstrijden zijn beslissende momenten, het legt veel druk op Man City. Ik keek altijd naar alle wedstrijden. Als je een speler van Arsenal bent, wil je dat Man City verliest (tegen Chelsea) – dat helpt.”
“Ik weet dat mensen zeggen ‘bezorgd over onszelf’, maar je maakt je niet zoveel zorgen als het andere team verliest.
“Als je afgelopen augustus had gezegd dat Arsenal zeven punten voorsprong zou hebben op Man City en de enige wedstrijd die Man City nog in handen had, was thuis tegen Chelsea, dan had je dat elke dag van de week aangenomen.
“Ze moeten wedstrijd voor wedstrijd doorgaan. De wedstrijden gaan heel snel voorbij en voor je het weet ben je in maart en bezig met de laatste acht wedstrijden – en dan beginnen de wedstrijden.
“Man City zal denken: ‘Als we met nog zeven wedstrijden te gaan binnen drie punten van Arsenal kunnen komen, zullen we onze kansen echt benutten’. Als het zes of zeven punten zijn, zie ik het niet.”
