Wales heeft hard gewerkt voor een 1-0 overwinning op de internationale minnows Liechtenstein om hun hoop op kwalificatie voor het WK levend te houden.
Jordan James scoorde zijn eerste doelpunt voor Wales van dichtbij nadat een verzameling fulltime spelers, kantoormedewerkers en studenten van Liechtenstein het meer dan een uur volhielden.
James vertrok opgetogen over de opluchting die werd gevoeld door de 3.000 Wales-fans die drie kanten van het Rheinpark Stadion in Vaduz vulden.
Even later zorgden de gele kaart van James en een nieuwe waarschuwing voor Ethan Ampadu ervoor dat beide middenvelders wegens schorsing werden uitgesloten van de cruciale wedstrijd van dinsdag tegen Noord-Macedonië.
De wedstrijd in het Cardiff City Stadium is een wedstrijd die Wales moet winnen om Noord-Macedonië in te halen en een gunstiger gelijkspel te behalen in de play-offs in maart.
Craig Bellamy kreeg een ongewoon gezicht vanaf de tribune toen de manager van Wales zijn zijlijnverbod uitzat nadat hij vorige maand zijn tweede gele kaart in de competitie had gekregen.
Bellamy’s assistent Piet Cremers nam zijn plaats in op het technische gebied en de vier starters van Wales – James, Ampadu, Joe Rodon Neco Williams – kregen opnieuw een gele kaart omdat ze de laatste kwalificatiewedstrijd misten.
Twee van hen raakten betrokken bij een incident dat zeer schadelijk zou kunnen zijn voor Wales.
Leeds-middenvelder Ampadu voerde voor de tweede keer de aanvoerder van zijn land aan bij afwezigheid van het geblesseerde duo Aaron Ramsey en Ben Davies.
Wales moet Noord-Macedonië verslaan om als tweede te eindigen in Groep J
Liechtenstein, dat op de 206e plaats staat van de 210 teams in het wereldvoetbal, heeft nog nooit een doelpunt gescoord in de zes kwalificatienederlagen en kreeg 23 keer tegen, goed voor een gemiddelde van bijna vier nederlagen per wedstrijd.
Er werd verwacht dat Wales het balbezit zou domineren toen Liechtenstein een laag verdedigend blok maakte en de bal controleerde.
Het doelpunt van de thuisploeg bleef onbedreigd totdat de druk van Nathan Broadhead een fout afdwong en James zijn inzet vanaf de rand van het strafschopgebied gepareerd zag door Benjamin Buchel.
Dezelfde combinatie werkte bij de volgende opening, waarbij James Broadhead dit keer met de bal recht over hem heen vond.
Broadhead’s voortreffelijke balgevoel bracht hem voorbij Buchel, maar de Wrexham-aanvaller kon vanuit een krappe hoek niet converteren.
Wales dacht dat ze de impasse hadden doorbroken in de 26e minuut toen James de hoekschop van Sorba Thomas terugkopte in een overvolle zestienmeterbox.
Buchel raakte in paniek onder de druk van Dylan Lawlor en Rodon, en zijn zwakke schot viel op Broadhead, die nadrukkelijk naar huis kopte.
Maar de festiviteiten in Wales werden stopgezet toen de Albanese scheidsrechter Juxhin
Emanuel Zund schoot van afstand naast toen Liechtenstein hun boeien verbrak, maar Buchel reageerde goed om Mark Harris en James te dwarsbomen.
Wales verhoogde het tempo na de pauze en Thomas stuurde een voorzet naar de verre paal, die Daniel James op de paal tikte.
Williams kopte vervolgens naast vanuit het zesmetergebied, omdat het op een goede avond voor Wales begon te lijken.
Toen de wedstrijd echter de 61e minuut was ingegaan, speelde Williams een slimme pass op Daniel James om door de thuisverdediging te breken.
James onderbrak de pass van Buchel met een prachtige pass over het doel, en Jordan had de gemakkelijke taak om de zenuwen van Welsh te beëindigen.
