Meer dan 150 Amerikaanse militaire vliegtuigen namen deel aan de operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen, waaronder straaljagers, drones, bommenwerpers en helikopters, zei de Amerikaanse topgeneraal zaterdag.
Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, noemde de stap “moedig” missie om Maduro eruit te halen – genaamd ‘Absolute Resolve’ – vergde maanden van zorgvuldige planning en repetitie, en er waren troepen uit het hele Amerikaanse leger bij betrokken.
Caine zei in Florida samen met president Donald Trump en andere hoge regeringsfunctionarissen dat Amerikaanse inlichtingendiensten maandenlang hebben geprobeerd Maduro te vinden en verschillende elementen en patronen van zijn leven in kaart te brengen. Er waren ook gedetailleerde oefeningen, waaronder de bouw van een replica van Maduro’s compound, een Amerikaanse benadering van het conflict. De inval van Osama bin Laden in 2011.
Kort voor 23.00 uur ET op vrijdagavond, na een aantal dagen te hebben gewacht op gunstig weer, gaf Trump de Amerikaanse troepen opdracht om dat te doen zet de extractiewerkzaamheden voort.
Caine zei dat tijdens de ‘donkerste uren’ van die nacht vliegtuigen werden gelanceerd vanaf twintig verschillende bases, te land en op zee, over het westelijk halfrond.
De helikopter met het Amerikaanse arrestatieteam, inclusief wetshandhavers en speciale operatietroepen, vertrok en vloog naar Venezuela, ongeveer 30 meter boven het water.
Toen ze de kust naderden, baanden de strijdkrachten zich een weg naar voren, terwijl vliegtuigen van de marine, de marine en de luchtmacht hen van bovenaf beschermden. De VS richten zich op Venezolaanse militaire installaties en verdedigingswerken. Trump zei ook dat het leger effectief de lichten uitdeed met behulp van ‘bepaalde vaardigheden’. Duisternis bevordert infiltratie.
De VS hebben een enorme militaire aanwezigheid rond het Caribisch gebied opgebouwd. Eva Marie Uzcategui/REUTERS
Amerikaans vliegtuigen zijn gemengd F-35 en F-22 stealth-jagers, evenals F/A-18 straaljagers, EA-18 elektronische aanvalsvliegtuigen, E-2 vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing, B-1 bommenwerpers en andere niet nader genoemde ondersteuningsvliegtuigen, evenals “veel” drones, zei Caine.
Het verbod dwong Maduro te arresteren Caracas nadertvliegtuigen begonnen de Venezolaanse luchtverdediging aan te vallen om een veilige doorgang te garanderen voor helikopters die op lage hoogte vlogen. Trump erkende dat de Amerikaanse militaire actie van tevoren was getelegrafeerd, dus zijn luchtverdediging was gereed. Ze kregen echter veel respons.
“Degenen die gisteravond in de lucht waren in Caracas waren bereid hun leven te geven voor degenen op de grond en in de helikopters”, zei Caine over de vliegtuigen die voor luchtdekking zorgden.
De Amerikaanse aanvallen en andere gelaagde gevolgen hebben er volgens Caine voor gezorgd dat de troepen die het centrum van Caracas binnentrokken ‘werkelijk een verrassingselement hadden’.
De helikopter met het extractieteam arriveerde kort na 01.00 uur ET op de compound van Maduro en kwam zwaar onder vuur te liggen. Arresterende troepen bestormden de faciliteit en hielden de Venezolaanse president en zijn vrouw gevangen. Trump zei dat ze probeerden de stalen veilige kamer binnen te komen, maar de deur niet konden sluiten.
Amerikaanse troepen trokken zich vervolgens terug uit het land, terwijl gevechtsvliegtuigen en drones de exfiltratie bedekten. Rond 03.30 uur ET waren Amerikaanse troepen boven het water.
Ze vlogen Maduro en zijn vrouw naar het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima. Trump publiceerde later een foto van de Venezolaanse president op een boot, waarop hij een ooglapje en gehoorbescherming draagt terwijl hij een fles water vasthoudt.
Amerikaanse aanvallen zijn gericht op de Venezolaanse luchtverdediging. Leonardo Fernandez Viloria/REUTERS
Amerikaanse functionarissen zeggen van wel er ging geen uitrusting of troepen verloren; Trump zei echter eerder dat er tijdens de inval ‘meerdere mensen werden getroffen’. Het Pentagon en het Witte Huis reageerden niet op vragen over aanvullende details over de verwondingen van Amerikaans personeel. Ook een helikopter werd zwaar getroffen, zei Trump, maar er kon nog wel mee gevlogen worden.
De omvang en coördinatie van wat Trump een ‘zeer complexe’ operatie noemde, waren vergelijkbaar met die van de aanvallen in juni 2025 De nucleaire installaties van Iranwaarbij ook tientallen Amerikaanse militaire vliegtuigen betrokken waren, en functionarissen onderstreepten de belangrijkste elementen van de verrassing.
De VS richtten een aanzienlijke militaire aanwezigheid in de Caribische Zee de afgelopen maanden, inclusief oorlogsschepen en vliegtuigen. Troepen, vliegtuigen en andere middelen zijn zeer actief, en de regering-Trump heeft herhaaldelijk gedreigd Venezuela binnen te vallen, waarbij ze de leider van het land beschuldigt van het faciliteren van drugshandel en andere criminele activiteiten. Maduro heeft de claim afgewezen.
De VS hebben tientallen aanvallen tegen het land gelanceerd vermoedelijk drugssmokkelschip in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan honderd mensen om het leven kwamen tijdens een campagne die kritiek opleverde van juridische experts en wetgevers. De VS stopten met het aanvallen van doelwitten in Venezuela, tenminste tot de recente CIA-operatie.
De grote operatie die zaterdag plaatsvond markeerde een grote escalatie en riep vragen op over de toekomst van het Venezolaanse leiderschap. Trump zei dat de VS “het land zouden besturen” totdat het een veilige machtsoverdracht kon garanderen, terwijl het ook Amerikaanse oliemaatschappijen zou aanmoedigen om mee te doen. Venezolaanse olie-industrie.
Ondertussen zei procureur-generaal Pamela Bondi dat Maduro was aangeklaagd in het zuidelijke district van New York en beschuldigd was van verschillende aanklachten. drugsgerelateerde misdrijven.
