Zohran Mamdani burgemeester worden uit New York City op donderdag, waarbij hij een van de meest meedogenloze banen in de Amerikaanse politiek overnam met de belofte om van regering te veranderen namens de worstelende en worstelende arbeidersklasse van de stad.
Mamdani, een democraat, werd beëdigd op een invalide metrostation vlak na middernacht onder het stadhuis, terwijl hij zijn hand op de Koran legde terwijl hij zijn eed aflegde als de eerste moslimburgemeester van de stad.
Nadat hij de halve nacht in zijn nieuwe kantoor had gewerkt, keerde Mamdani donderdag rond het middaguur per taxi terug naar het stadhuis om een grotere openbare inauguratie bij te wonen waar AS Senator Bernie Sanderseen van de politieke helden van de burgemeester, legde voor de tweede keer de eed af.
“Vanaf vandaag zullen we expansief en stoutmoedig regeren. We zullen misschien niet altijd slagen, maar we zullen er nooit van beschuldigd worden dat we de moed missen om het te proberen”, zei Mamdani tegen een juichende menigte.
“Voor degenen die volhouden dat het tijdperk van de grote overheid voorbij is, luister naar mij als ik dit zeg: het stadhuis zal niet langer aarzelen om zijn macht te gebruiken om de levens van New Yorkers te verbeteren”, zei hij.
Massa’s mensen kwamen in de bittere kou naar een inauguratiefeest ten zuiden van het stadhuis op een stuk Broadway dat bekend staat als de ‘Canyon of Heroes’, beroemd om zijn ticker-tape-parade.
Mamdani verspilde weinig tijd om na het evenement naar zijn werk te gaan.
Hij trok verschillende uitvoeringsbesluiten in die door de vorige regering waren uitgevaardigd sinds 26 september 2024, de datum waarop de federale autoriteiten aankondigden dat voormalig burgemeester Eric Adams was aangeklaagd wegens beschuldigingen van corruptie, die later werden teruggedraaid na tussenkomst van de regering-Trump.
Vervolgens bezocht hij een appartementencomplex in Brooklyn om aan te kondigen dat hij bezig was het stadskantoor dat zich toelegt op de bescherming van huurders nieuw leven in te blazen en twee taskforces op te richten die zich richten op de woningbouw.
‘Ik zal regeren als democratisch socialist’
Tijdens de middagceremonie benadrukten Mamdani en andere sprekers het thema dat hem naar de verkiezingsoverwinning bracht: het gebruik van overheidsmacht om miljoenen mensen te verheffen die worstelen met de hoge kosten van levensonderhoud van de stad.
Mamdani doorspekte zijn opmerkingen met verwijzingen naar de New Yorker, waarbij hij arbeiders aanhaalde die laarzen met stalen neuzen droegen, halal-karrenverkopers ‘wier knieën pijn deden van de hele dag werken’ en koks die ‘duizenden specerijen hadden’.
“Ik ben gekozen als democratisch socialist en ik zal regeren als een democratisch socialist”, zei Mamdani. “Ik zal mijn principes niet opgeven uit angst om als ‘radicaal’ te worden beschouwd.”
Voordat hij de eed aflegde, vertelde Sanders de menigte dat de meeste dingen die Mamdani wil doen – inclusief het verhogen van de belastingen voor de rijken – helemaal niet radicaal zijn.
“In het rijkste land in de geschiedenis van de wereld is het niet radicaal om ervoor te zorgen dat mensen in betaalbare woningen kunnen wonen”, zei hij tegen het publiek. “Het was het juiste en passende om te doen.”
Mamdani werd op het podium vergezeld door zijn vrouw Rama Duwaji. Adams was ook aanwezig, zittend naast een andere voormalige burgemeester, Bill de Blasio.
Acteur Mandy Patinkin, die onlangs Mamdani presenteerde om Hannukah te vieren, zong ‘Over the Rainbow’ met kinderen van haar basisschoolkoor. Het gebed werd uitgesproken door imam Khalid Latif, directeur van het Islamitisch Centrum van New York City. Dichter Cornelius Eady las een origineel gedicht voor met de titel ‘Evidence’.
Mamdani is niet alleen de eerste moslimburgemeester van de stad, maar ook de eerste burgemeester van Zuid-Aziatische afkomst en de eerste die in Afrika is geboren. Met zijn 34 jaar is Mamdani ook de jongste burgemeester van de stad in generaties.
Kinderopvang en busritten zijn gratis
Op een kijkfeest op Broadway stonden toeschouwers schouder aan schouder te kijken naar verschillende jumbotrons en zongen en dansten om de kou te weren, waarbij sommigen warme chocolademelk en handwarmers uitdeelden. Velen beschreven het gevoel alsof ze getuige waren van de geschiedenis.
Onder hen was Ariel Segura, een 16-jarige inwoner van de Bronx, die vijf uur eerder was gearriveerd om een plekje vooraan in de menigte veilig te stellen.
‘Ik ben gek op een politicus hier, dit is gek’, zei hij, terwijl hij de tranen wegveegde toen Mamdani zijn toespraak beëindigde. “Dit is het moment om hem ter verantwoording te roepen.”
In een campagne die van ‘betaalbaarheid’ een modewoord maakte in het hele politieke spectrum, voerde Mamdani een gericht platform uit met beloften van gratis kinderopvang, gratis bussen, een huurbevriezing voor ongeveer 1 miljoen huishoudens en een pilot van door de stad gerunde supermarkten.
Mamdani benadrukte in zijn inauguratietoespraak dat hij zijn kans om het beleid uit te voeren niet zou laten voorbijgaan.
“Momenten als deze zijn zeldzaam. Zelden hebben we de kans om te transformeren en opnieuw uit te vinden. Nog zeldzamer zijn de mensen zelf die de hefbomen van verandering overnemen. Maar we weten dat in het verleden momenten met een groot potentieel maar al te vaak plaats hebben gemaakt voor kleine verbeeldingskracht en kleinere ambities”, zei hij.
Maar hij heeft ook te maken met de dagelijkse verantwoordelijkheden van het besturen van de grootste stad van Amerika: omgaan met afval, sneeuw en ratten, en krijgt hij de schuld van vertragingen in de metro en gaten in de weg.
In zijn toespraak erkende Mamdani de taak waarvoor hij staat, en zei dat hij weet dat veel mensen zullen kijken om te zien of hij daarin kan slagen.
“Ze willen weten of links kan regeren. Ze willen weten of de strijd die hen is overkomen kan worden opgelost. Ze willen weten of het juist is om weer te hopen”, zei hij. “Dus door trouw te blijven aan het doel dat achter ons ligt, zullen we iets doen wat New Yorkers beter kunnen dan wie dan ook: we zullen een voorbeeld zijn voor de wereld.”
Kom snel aan de macht
Mamdani werd geboren in Kampala, Oeganda, de zoon van filmmaker Mira Nair en Mahmood Mamdani, een academicus en schrijver. Haar familie verhuisde naar New York City toen ze zeven was, en Mamdani groeide op in een stad van na 11 september waar moslims zich niet altijd welkom voelden. In 2018 werd hij Amerikaans staatsburger.
Hij werkte aan politieke campagnes voor democratische kandidaten in de stad voordat hij zich kandidaat stelde voor een openbaar ambt en in 2020 een zetel in de staatsvergadering won om een deel van Queens County te vertegenwoordigen.
Nu hij aan de macht is, zullen Mamdani en zijn vrouw hun stabiele, huurgecontroleerde appartement met één slaapkamer in de buitenwijken verlaten om hun intrek te nemen in de paleisachtige residentie van de burgemeester in Manhattan.
De nieuwe burgemeester erft een stad die vooruitgang boekt, na jaren van langzaam herstel van de COVID-19-pandemie. De gewelddadige misdaad is gedaald tot het dieptepunt van vóór de pandemie. Toeristen keren terug. De werkloosheid, die tijdens de jaren van de pandemie enorm is gestegen, keert ook terug naar het niveau van vóór de COVID-19-crisis.
Maar er blijven grote zorgen bestaan over de hoge prijzen en de stijgende huurprijzen.
In haar openingstoespraak voor het publiek prees de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez de New Yorkers omdat ze ‘moed boven angst’ verkozen.
‘Wij verkiezen welvaart voor velen boven plundering voor weinigen’, zei hij.
Omgaan met Trump
Tijdens de burgemeestersverkiezingen dreigde president Donald Trump federale fondsen van de stad in te houden als Mamdani zou winnen en overwoog hij troepen van de Nationale Garde naar de stad te sturen.
Maar Trump verraste zowel zijn voor- als tegenstanders door de Democraat in november uit te nodigen voor een vriendschappelijke bijeenkomst in het Witte Huis.
‘Ik wil dat hij goed werk doet en hem help dat goed te doen’, zei Trump.
De spanningen tussen de twee leiders zullen echter vrijwel zeker weer de kop opsteken, gezien de grote meningsverschillen over hun beleid, vooral op het gebied van immigratie.
Verschillende sprekers bij de inauguratie van donderdag bekritiseerden het besluit van de regering-Trump om meer immigranten te deporteren en spraken de hoop uit dat het stadhuis van Mamdani een bondgenoot zou zijn voor degenen die het doelwit zijn van de president.
Mamdani kreeg ook te maken met scepsis en tegenstand van sommige leden van de joodse gemeenschap van de stad vanwege zijn kritiek op de Israëlische regering.
Toch spraken de aanhangers van Mamdani die donderdag aanwezig waren hun optimisme uit dat hij een verenigende kracht zou zijn.
“Er zijn momenten waarop iedereen in New York samenkomt, zoals toen de Mets in ’86 de World Series wonnen”, zegt Mary Hammann, 64, muzikant bij de Metropolitan Opera. “Zo voelt het – cooler.”
Associated Press-schrijver Jake Offenhartz heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Anthony Izaguirre, Associated Press
