President Donald Trump had het grootste deel van zijn vakantie van twee weken in Florida doorgebracht met golfen. Maar toen hij terugkeerde naar… Witte Huiser is een militaire golfbaan waar hij nog nooit op heeft gespeeld waar hij naar uitkijkt groot bouwproject.
De Course at Andrews, gelegen op Joint Base Andrews in Maryland, ongeveer 24 kilometer van het Witte Huis, is al lang een favoriete vakantieplek voor presidenten die op zoek zijn naar een paar uur troost van de stress van het runnen van de vrije wereld. Het staat bekend als de ‘presidentsgolfbaan’. Gerald Ford, Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, George W. Bush en Joe Biden hebben daar tijd doorgebracht, en Barack Obama speelt het vaker dan welke andere president dan ook, ongeveer 110 keer in acht jaar.
Trump heeft dat altijd leuk gevonden de golfbaan van zijn familie – bracht ongeveer een op de vier dagen van zijn tweede termijn aan een van hen door. Maar hij staat nu vermeld als golfkampioen Jac Nicklaus als architect voor de verbouwing van de Course in Andrews.
“Het is verbazingwekkend dat iemand de tijd heeft om een paar uur afstand te nemen van een wereldcrisis. En het zijn mensen zoals ieder ander”, zegt Michael Thomas, de voormalige algemeen directeur van de golfbaan, die golf heeft gespeeld met veel van de presidenten die Andrews door de jaren heen hebben bezocht.
Andrews, beter bekend als zijn huis Luchtmacht Eénbeschikt over twee 18-holes banen en één 9-holes baan. De faciliteit heeft in het verleden renovaties ondergaan, ook in 2018, toen het Congres financiering goedkeurde om verouderde presidentiële vliegtuigen te vervangen en nieuwe hangars en ondersteunende faciliteiten te bouwen. Het project lag zo dicht bij de koers dat het ook moest worden gewijzigd.
Troef bezichtig de basis per helikopter vóór Thanksgiving met Nicklaus, die de beste golfbanen ter wereld heeft ontworpen. De president noemde Andrews “een mooie plek, die door de jaren heen door gebrek aan onderhoud in verval is geraakt.”
Andere golfers beschreven de Andrews-baan echter als in goede staat, hoewel er enkele droge plekken waren. Online recensies prijzen de volwassen bomen van de baan, lastige ruige paden en vijvers en beekjes die als waterhindernissen dienen. Het veld is grotendeels vlak, maar biedt uitzicht op de omliggende bases.
‘Ze houden allemaal van het besturen van treinen’
De eerste president die golf speelde bij Andrews was Ford in 1974. Thomas begon daar enkele jaren later te werken en was algemeen directeur van 1981 tot aan zijn pensionering in 2019.
Hij zei dat de geheime dienst door de jaren heen maar liefst 28 golfkarretjes heeft gebruikt – en de colonne van de president die doorgaans uit 30 auto’s bestond – om de perimeterbeveiliging te handhaven.
“Dit is elke keer een productie van Cecil B. DeMille”, zei Thomas, die de kans kreeg om met vier verschillende presidenten te spelen, en met Biden toen hij vice-president was.
Hij zei dat de commandanten over het algemeen op hun eigen unieke manier genoten van hun tijd in het veld, maar “ze hielden allemaal van het besturen van de trein omdat ze nooit de kans kregen om te rijden.”
“Het is alsof je weer je rijbewijs haalt”, lachte Thomas.
Troef golf de meeste weekendenen vanaf vrijdag zal hij naar verwachting precies dat 93 dagen van zijn tweede termijn hebben besteed, volgens een analyse van zijn schema door Associated Press.
De telling omvat dagen waarop Trump speelde op een veld dat eigendom was van zijn familie in Virginia, ongeveer 48 kilometer van het Witte Huis en in de buurt van zijn landgoed in Florida. Mar-a-Lagowaar hij zijn wintervakantie doorbracht. Het omvat ook de tien dagen die Trump op zijn golfclub doorbracht Bedminster, New Jerseywaar zijn schema tijd biedt voor golf.
Trump heeft Andrews in het verleden bezocht, maar het Witte Huis en zijn basis hebben geen gegevens dat hij de cursus heeft gevolgd.
Nog een bouwproject van Trump
De militaire geschiedenis van Andrews begon tijdens de burgeroorlog, toen troepen van de Unie een kerk in de buurt van Camp Springs, Maryland, als slaapvertrek gebruikten. De golfbaan werd geopend in 1960.
Het Witte Huis zei dat de renovaties de belangrijkste in de geschiedenis van Andrews zouden zijn. Het veld en het clubhuis moeten worden gerepareerd vanwege ouderdom en slijtage, zei hij, en er zijn discussies over het opnemen van een multifunctioneel evenementencentrum als onderdeel van het project.
“President Trump is een golfer op kampioenschapsniveau met buitengewone aandacht voor detail en design”, zei Witte Huis-woordvoerder Davis Ingle in een verklaring. “Zijn visie om de golfbaan van Joint Base Andrews te renoveren en te verfraaien zal de broodnodige verbeteringen met zich meebrengen waar militaire leden en hun families nog generaties lang van kunnen genieten.”
De plannen bevinden zich nog in de beginfase en de kosten – en financiering – van het project zijn nog niet vastgesteld, aldus het Witte Huis. Trump zei alleen dat er ‘heel weinig geld’ voor nodig zou zijn.
De verbeteringen bij Andrews sluiten aan bij een aantal bouwprojecten van Trump, waaronder verwoestte de oostvleugel van het Witte Huis voor een ruime danszaal Er wordt nu geschat dat het geld kost $ 400 miljoenherhalen de badkamer grenst aan de slaapkamer van Lincoln en het vervangen van het Rose Garden-gazon door een Mar-a-Lago-achtige patio.
Buiten het Witte Huis heeft Trump bouwprojecten in het Kennedy Center geleid en wil hij een gebouw oprichten Boog in Parijse stijl vlakbij het Lincoln Memorial, en zei dat hij het wilde doen wederopbouw van de internationale luchthaven Dulles in het noorden van Virginia.
Ondertussen, woensdag, de regering-Trump de huurovereenkomst beëindigen met een non-profitorganisatie voor drie openbare golfbanen in Washington – waardoor de president het golfen in de hoofdstad van het land verder kon ontwikkelen. Maar het Witte Huis zei dat de stap niets te maken had met de plannen van Andrews.
Golfprivileges bij Andrews
Wanneer de president aan het golfen is, blokkeren de functionarissen van Andrews negen holes tegelijk, zodat niemand voor hem speelt, wat extra veiligheid biedt en tegelijkertijd een consistent speltempo garandeert, zei Thomas.
Dit is relatief eenvoudig te doen, aangezien de cursus niet toegankelijk is voor het publiek. Meestal gereserveerd voor actieve of gepensioneerde militaire leden en hun families, evenals voor enkele federale werknemers die verbonden zijn aan het ministerie van Defensie.
Thomas herinnerde zich dat hij een ronde had gespeeld met de oudere president Bush, een lid van de World Golf Hall of Fame die bekend staat om zijn snelle spel, terwijl first lady Barbara Bush met Millie, de eerste stuurman van Engelse springerspaniëls, rondliep. George W. Bush speelde ook snel, zei Thomas, en kreeg extra oefening door vaak op zijn mountainbike te rijden voordat hij ging golfen.
Als hij niet aan het golfen is bij Andrews, probeert Obama op zijn minst enkele van zijn ervaringen thuis na te bootsen. Hij installeerde een golfsimulator in het Witte Huis nadat de toenmalige first lady Michelle Obama aan Thomas had gevraagd hoe ze aan een model konden komen dat de president op het Golfkanaal had zien adverteren. Thomas gaf hem contacten op het netwerk.
Obama onderbrak op beroemde wijze zijn ronde bij Andrews na negen holes in 2011 en haastte zich terug naar het Witte Huis om een geheime evaluatie uit te voeren van de laatste voorbereidingen voor een Navy SEAL-aanval op het complex. Osama bin Laden.
Toen Thomas echter met de presidenten aan het golfen was, zei hij dat hij er nooit getuige van was geweest dat zijn spel werd onderbroken door een belangrijke oproep of een noodsituatie waardoor ze midden in een hole van de baan werden gedwongen. Het heeft ook nooit geregend.
‘Als het gaat regenen, krijgen zij de voorspelling eerder dan wij,’ zei Thomas. “Ze zullen het snel annuleren.”
—Will Weissert, Associated Press
