CRANS-MONTANA, Zwitserland — Axel Clavier had het gevoel dat hij vanbinnen stikte Zwitserse Alpenbar waar hij vlak daarvoor Nieuwjaar vierde met zijn vrienden en tientallen feestvierders.
De 16-jarige tiener uit Parijs ontsnapte aan de brand die donderdag na middernacht uitbrak door een raam met daarin een tafel open te forceren. Er kwamen echter ongeveer veertig andere feestgangers om het leven, waaronder een vriend van Clavier een van de ergste tragedies in de Zwitserse geschiedenis.
Vlammen verwondde ook ongeveer 115 mensenVelen van hen zijn tieners tot midden twintig binnenstormen in de bruisende bar Le Constellation in het skigebied Crans-Montana, zei de politie.
Clavier vertelde Associated Press dat “twee of drie” van zijn vrienden uren na de ramp nog steeds vermist waren.
Donderdagavond lieten rouwenden kaarsen en bloemen achter bij een plotselinge waarschuwing vlakbij de bar. Honderden anderen baden voor de slachtoffers in het nabijgelegen Church of Montana Station.
Paus Leo stuurde vrijdag een telegram naar de bisschop van Sion om zijn condoleances te betuigen en te bidden dat “de Heer de overledenen zal verwelkomen in Zijn verblijfplaats van vrede en licht, en de moed zal ondersteunen van degenen die lijden in hun hart of lichaam.”
Op Instagram staan op een account foto’s van mensen die niet zijn gevonden, waarbij hun vrienden en familieleden om tips vragen over de verblijfplaats van vermiste personen.
“We hebben veel berichten over heroïsche acties, je zou kunnen zeggen, van zeer sterke solidariteit op dit moment”, vertelde Mathias Reynard, hoofd van de regionale regering van Wallis, vrijdag aan RTS radio. Hij prees het werk van de hulpdiensten in de dagen na de brand, maar voegde eraan toe: “in de eerste minuten waren het de bewoners die het slachtoffer waren – en de meesten van hen zijn de jongere generatie – die met hun moed levens hebben gered.”
De autoriteiten kennen het exacte aantal sterfgevallen nog niet.
Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen, maar voegde eraan toe dat onderzoekers de mogelijkheid van een aanval hadden uitgesloten.
“Voorlopig hebben we geen verdachten”, voegde hij eraan toe toen hem werd gevraagd of er iemand was gearresteerd. “Er is een onderzoek geopend, niet tegen iemand, maar om de omstandigheden van deze dramatische brand beter te begrijpen.”
Clavier, een Parijse tiener, zei dat hij het vuur niet zag ontstaan, maar zag obers binnenkomen met flessen champagne met aangestoken vuurwerk.
Twee vrouwen vertelden aan de Franse omroep BFMTV dat ze binnen waren toen ze zagen dat een mannelijke barman een vrouwelijke barman op zijn schouders tilde terwijl hij een brandende kaars in een fles vasthield. Het vuur verspreidde zich en deed het houten plafond instorten, vertelden ze aan de omroepen.
Een van de vrouwen beschreef de aanzwellende menigte terwijl mensen verwoed probeerden te ontsnappen uit de ondergrondse nachtclub via trappen en door smalle deuren.
Andere getuigen die met BFMTV spraken, beschreven hoe mensen ruiten insloegen om aan de vlammen te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die in auto’s ter plaatse renden om te zien of hun kinderen erin vastzaten.
Gianni Campolo, een 19-jarige Zwitserse tiener op vakantie in Crans-Montana, haastte zich naar de bar om de eerstehulpverleners te helpen nadat hij een telefoontje had gekregen van een vriend die uit de hel was ontsnapt. Hij beschreef scènes van mensen die vastzaten op de grond, zwaar gewond en verbrand.
“Ik heb verschrikkingen gezien en ik weet niet wat erger kan zijn dan dit”, vertelde Campolo aan TF1.
De ernst van de brandwonden maakte het identificeren van de lichamen uiterst moeilijk, wat nieuw lijden veroorzaakte voor de families die nu DNA-monsters aan de autoriteiten moeten overleggen. In sommige gevallen veranderden portemonnees en eventuele identificatiedocumenten erin in as toen ze in vlammen opgingen.
Emanuele Galeppini, een veelbelovende 17-jarige Italiaanse golfer die internationaal heeft deelgenomen, wordt officieel vermeld als een van de vermiste Italiaanse staatsburgers. Zijn oom Sebastiano Galeppini vertelde aan het Italiaanse persbureau ANSA dat hun familie in afwachting was van DNA-testen, hoewel de Italiaanse Golffederatie op haar website bekendmaakte dat hij was overleden.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dat dertien Italianen gewond raakten en dat zes mensen vrijdagmiddag nog steeds vermist werden. Galeppini’s naam staat op de lijst van vermiste personen.
In een regio waar het druk is met toeristen die op de pistes skiën, hebben de autoriteiten de lokale bewoners gevraagd de komende dagen voorzichtig te zijn en ongelukken te voorkomen die de toch al overbelaste medische voorzieningen in de regio verder onder druk zouden kunnen zetten.
Met skipistes op grote hoogte die zo’n 3.000 meter (bijna 9.850 voet) stijgen in het hart van de besneeuwde toppen en dennenbossen van de regio Wallis, is Crans-Montana een van de toplocaties op het WK-circuit. Het resort biedt onderdak aan de beste downhill-racers voor heren en dames, incl Lindsey Vonnvoor hun laatste evenement daarvoor Olympische Spelen Milaan-Cortina in februari. De golfclub van Crans-sur-Sierre van de stad organiseert elk jaar in augustus de European Masters op zijn prachtige baan.
___
Dazio rapporteerde vanuit Berlijn en Leicester rapporteerde vanuit Sion, Zwitserland. Geir Moulson in Berlijn, Graham Dunbar in Genève en Nicole Winfield en Giada Zampano in Rome hebben bijgedragen aan dit rapport.
